– Ой! Что это?! – вдруг завопил Тимоти, пружиня на месте и показывая пальцем в центр комнаты.

– Да чтоб вас всех! – вскакивая, вскричала Рейна, а Ллойд зашипел не хуже гадюки что-то нечленораздельное.

Меня пробрал озноб. Но вовсе не от страха, испугаться я не успела. Дело было в холоде.

– Это же не… – я оборвала себя на полуслове, ибо стоило открыть рот, как из него вылетели густые клубы пара, как зимой в лютый мороз.

Пол круглой комнаты покрывался коркой льда. От середины к стенам. Я бы даже залюбовалась процессом – лед был невероятно красивым, прозрачным, будто замерзла чистейшая вода, однако температура резко понизилась, и стало не до эстетики. Впору обзаводиться шубами и меховыми сапогами. Да вот проблема: их в наличии не имелось. Как и обычных накидок, способных хоть немного согреть.

– Мы тут околеем, – констатировала Рейна, перепрыгнув на лед, чтобы он, захватывая новые участки пола, не приморозил заодно к нему и ноги.

– Вопрос на засыпку: сколько маги способны выдержать без теплой одежды при минусовой температуре? – спросил Ллойд, растирая ладони. – Проклятье! Убил бы Гаретта! И Клейтона. Да только теперь мы до них точно не доберемся.

– Прикуси язык, – посоветовал Рейна, подпрыгивая как мячик. – Лучше попытайся создать тень. Ты же на четвертом курсе! Вы уже начали практиковаться.

Ллойд зарычал. В буквальном смысле.

– Ключевое слово «начали». И не было у нас практики! Пока сплошная теория. Практика только в конце года!

– Но…

– Ты сама сказала, контролируемые тени создают только на пятом курсе!

– Но попытаться никто не мешает! – не унималась Рейна. – Предпочтешь замерзнуть насмерть?!

– Ну вас всех в пропасть! – не сдержался Тимоти, белый, как лед под ногами, и рванул к окну. Высунулся из него и выставил вперед руки.

– Он серьезно? – усмехнулся Ллойд.

– Бесполезно, – шепнула Рейна одними губами.

Мешать не стала, но оказалась права.

Тимоти старался, действительно старался. Я сделала несколько шагов к окну и отлично разглядела, как из его пальцев потянулись серые нити, которые крепли, превращаясь в нечто похожее на корни деревьев. Как у меня в теткином саду, только не синие, а серые. Без «светлых примесей», как недавно было сказано. Эти «корни» даже «доросли» до двери, но, коснувшись ее, рассыпались в прах.

– Не-е-ет, – простонал Тимоти, хватаясь за голову.

А мне уже чудилось, что льдом покрываются кости, – температура в башне продолжала опускаться. Лед, будто плесень, пополз по стенам к потолку. Еще чуть-чуть, и комната полностью превратится в ледяную ловушку.

– Неплохая попытка, – похвалила Тимоти Рейна. Пар, вырывающийся изо рта, стал еще плотнее. – Но осязаемые ростки третьекурсников научат создавать только к концу года.

– З-знаю, – выдохнул Тимоти, начав заикаться от холода. – Но я п-подумал, вдруг со страху получится. У феи же п-получилось. П-правда, не со страху, а со з-зла.

– Предлагаешь ей попробовать? Она даже не тень. А цветочная фея! – взъерепенился Ллойд.

Идиот! Нашел время ерничать.

– Отойди, – велела я Тимоти и чуток подтолкнула, чтобы освободил место у окна.

– Думаешь, получится? – подскочила Рейна.

– Не получится, – отрезала я. – Даже пытаться не буду. Нет времени. Но у меня другая идея. Ллойд в кои-то веки прав. Я цветочная фея. Кстати, очень талантливая.

Это было бахвальство, если честно. Ибо меня по-прежнему пугала высота. Но выбора не оставалось. Чистокровные тени нынче не помощники. Я провела ладонями по воздуху, осознавая, что лед и температура осложнят задачу, да и без семян работать непросто. Но вполне возможно.

Цветочная магия подействовала мгновенно. Вот что значит годы практики! Из ниоткуда появился цепкий корень. Я продолжила работу руками, и он принялся расти на глазах. Один конец пробил прочный лед, будто стекло, и врос в пол. Да, некоторые растения так умеют – пробьют что угодно, чтобы укрепиться и жить.

– Цветочков нам тут и не хватало, – ухмыльнулся Ллойд, но быстро замолчал, когда мою талию оплел другой конец корня.

Я приостановила его рост, залезла на подоконник и свесила ноги.

– Келли? – растерялась Рейна. – Ты же не…

– Мне не нужна контролируемая тень, чтобы спуститься к двери, – буркнула я, а у самой душа в пятки ускакала.

Теоретически не нужна, а на практике испытание ждало еще то. Но я не позволила страху взять верх. Возобновила работу руками, приказывая корню расти и опустить меня вниз. О, духи цветов! Как же стучало сердце, и я отчаянно боялась сбиться. Но в голове упрямо теплилась мысль, что корень крепкий. Он удержит меня, даже если ошибусь, и рост прекратится. В конце концов, можно повисеть чуток в воздухе, а потом продолжить спуск. К счастью, висеть не потребовалось, я двигалась без остановок, стараясь не смотреть вниз. Только на собственные руки и сменяющие друг друга ряды древних камней, из которых была построена башня.

– Поторопись, пока мы тут не померли от холода! – раздался сверху голос Ллойда.

Да-а, умеет он приободрить.

По крайней мере, я больше не чувствовала холода.

Ноги наконец коснулись твердой поверхности, и я с облегчением выдохнула. Нарисовала в воздухе пару линий, приказывая корню отпустить мою талию. Он послушался и ловко ушел в землю. Отлично. Теперь тут вырастет… ну, не садик конечно, а небольшие джунгли. «Корешок» постарается оплести всю башню. Ну и пусть. Так веселее.

– Келли, скорее!

На этот раз к действию призвала Рейна, и я рванула к двери. Коснулась ручки и дернула без раздумий, совершенно не опасаясь последствий. Интуиция подсказывала, что ничего дурного не случится.

Однако стоило двери отвориться, как я отпрянула, чуть не плюхнувшись на зад. Передо мной стояла… тень. Прозрачный силуэт в плаще с капюшоном. Вряд ли это была чья-то тень. Скорее, страж измерения.

– Вас четверо, – произнес хриплый голос. – Могу выпустить троих. Кого оставишь?

– Себя, – отозвалась я без раздумий.

Ответ сам пришел в голову. Он мог бы показаться глупостью, однако…

– Поздравляю, ты прошла испытание. Вы все свободны.

Уши заложило от грохота. Миг, и мы четверо вновь стоим посреди того самого коридора, где Клейтон взорвал бомбу. Стоим и таращимся друг на друга, а в воздухе все еще висят обрывки тумана. Видно, время здесь действительно шло медленней, и с момента нашего «отбытия» прошли считаные минуты.

– Ну ты даешь, – протянула Рейна и помахала перед своим лицом, отгоняя туман.

Я скривилась, ибо не ждала похвалы. Ни от кого. Ни от личной няньки, ни от парней, молчавших, будто воды в рот набрали.

– На уроки возвращаться не стоит, – отвернувшись от меня, объявил Ллойд, – до возвращения Армитадж. Узнает Гаретт, что мы выбрались, придумает новую пакость. Так что лучше отсидеться по углам.

– Дельная мысль, – согласился Тимоти и кивнул в сторону. – Тебя ждут, Веллер. И сильно переволновались.

Неподалеку с ноги на ногу переминалась худенькая девушка с черными косичками. Этакая скромница, явно не подходящая Ллойду, но она пришла именно к нему.

– Все по углам. Живо! – скомандовал он и зашагал к девчонке.

Тимоти не стал дожидаться дополнительного приглашения и засеменил по коридору, Рейна потянула меня за рукав в другую сторону.

– Что за девица? – спросила я по пути.

– Зовут Лорин Лейн. Она протеже Ллойда. Подробности не спрашивай.

– Ладно. А куда мы идем?

– Провожу тебя в спальню и отправлюсь к себе.

– Хорошо. Но сначала стоит кое-куда зайти.

Рейна резко остановилась, развернулась и, уперев руки в бока, приготовилась извергнуть тираду. Но я опередила, объяснив причину небольшого крюка. Рот няньки тут же закрылся – Рейна оценила идею.

– Ты уверена, что она там? – спросила я шепотом, когда мы остановились у двери одной из спален в девичьем блоке.

– Они оба там, – усмехнулась Рейна, – дар обнаружения меня никогда не подводит.

И она толкнула дверь, за которой обнаружилась «сладкая парочка»: счастливый Клейтон и стоящая перед ним в нижнем белье хмурая Кларисс, которой не особенно хотелось награждать победителя.