— Какой?

— Я дальше не слушала, — несколько виновато выдохнула женщина, я дальше кричала и бросалась в них угрозами и вещами.

— Так может ты неправильно поняла про экзамен?

Как раз в этот момент появились ее помощники, один из них тащил толстенный том, второй, несколько менее крупных экземпляров.

— Уважаемые, — обратился я к зашуганным существам после того, как они выложили принесенное на стол, — а не проясните информацию об экзамене для библиотекаря?

И они рассказали о том, что артефакт этого места задает вопросы и пока Хранительница не ответит на все, ей в нижних пещерах делать нечего.

— В нижних? — несколько нервно переспросила Кирка.

— Там, — закивали зиготы указывая нам под ноги.

— В подвале что ли? — выдвинул я напрашивающееся самим собой предположение.

— Точно, — существа приободрились и воспряли духом.

— Кирка, ты пока с ними разговаривай как с детьми, — предложил ей, — они странно выражают свои мысли. И не обижай их, лучше хвали и тогда они будут делать даже то, что ты не просишь.

— Так, а что мне делать теперь?

— Читай, дорогая, нам не мешает приступить к тщательному изучению вопроса и досконально проработать причины, разложив факты на соответствующие кучки.

Мое предчувствие, что нам не удастся улизнуть отсюда раньше, чем нас отпустит контракт со странной Высшей школой начинало сбываться. Поэтому я сграбастал книги и отправился прочь из библиотеки.

— Это все похоже на подготовку к партии в шахматы, — бубнил я, поднимаясь по лестнице наверх. — Интересно здесь есть такая игра? И кто те, кто расставляет нас, как фигуры?

Уже практически перед самой дверью в мое жилище натолкнулся на Анну.

— О, — протянула она огорченно, — вам срочно нужен помощник.

— Зачем это? — покосился в ее сторону подозрительно.

— Вы не обязаны таскать тяжести.

— Разве это тяжести? — поиграл бицепсами, — так тренировка.

— Давайте завтра сходим на грядку?! — то ли предложила, то ли приказала эта странная женщина.

— Ну давайте, — согласился я на странное предложение места свидания.

— Вижу, что студенты будут довольны вашей подачей материала, — кивнула она на книги.

— Буду стараться.

— Не буду вам мешать, — заскользила текучей походкой прочь, а я снова задумчиво пожевал губу, — кто же ты, женщина-загадка?

— Талант на 99 или даже на все 100 процентов состоит из труда, — начал я свою лекцию перед аудиторией, в которую кроме моих набились еще студенты с последнего курса.

Оказалось, что выпускники имели возможность выбирать факультативные лекции и самим планировать график обучения.

Правда больше всего в аудитории было девушек, и данное обстоятельство заставляло думать о том, что они объявили на меня охоту.

— Когда спрашивают: «Как стать изобретателем?» — подразумевают не простого изобретателя, а Мастера или даже Гроссмейстера.

Я все же нашел упоминание об очень древней игре в подобие шахмат в книге легенд и сказаний, и сейчас предстояло выяснить, есть ли среди моих студентов те, кто играет в забытую игру.

Я начал рассказывать им легенду, и рисовать на доске задачку.

Шахматист отличается умением мыслить абстрактно, рассуждать, ловко выстраивать причинно-следственные связи. В жизни эти навыки обязательно пригодятся: логика позволяет найти объяснение многим явлениям, абстрактным понятиям.

«Двое играют в шахматы по следующим правилам: сначала делают два хода белые, потом — два хода чёрные, потом снова два хода белые.

Если одному из королей объявлен шах (допустим, чёрному), то в этом случае ход сразу же переходит к чёрным, но они имеют право только на один ход, чтобы уйти от шаха (если уйти за один ход невозможно, то, как обычно, мат.)

Задача: доказать, что в такой партии белым пpи наилучшей игре гарантирована как минимум ничья».

Аудитория затихла за моей спиной.

Я только чувствовал, как одна из моих студенток расслабленно дышит после упоминания этой игры. Значит я правильно рискнул, все же древние знания не утрачены и хранятся в семьях, передаваясь из поколения в поколение. Но все же предложенная мной задача заставила ее дыхание сбиться.

— Кто из вас знаком с этой игрой? — окинул аудиторию взглядом.

Поднятая вверх ручка, в руке второй аристократки, которую звали Стелси, говорила о том, что я угадал.

Но ручка оказалась не одна.

Еще один мой студент приподнял писчий гаджет, хотя по нему было видно, что он не ас в этой игре, скорее всего знаком с правилами.

То же самое ощущение прилетело от трех выпускников и одной выпускнице. Не густо, — подытожил. Но и не так уж и плохо.

Неплохо было бы присмотреться к этим семьям. Если и стоит искать себе союзников, то среди тех, кто умеет делать выводы и находится в подполье столь долго.

— Если кто-либо из вас, разгадает эту загадку до конца лекции, он сыграет со мной партию, — закинул в толпу удочку и принялся за пересказ самых древних легенд, проводя анализ изобретений, которые позволили победить тому или иному персонажу.

Сказать, что я зацепил молодежь, это ничего не сказать.

У них загорелись глаза, даже те, кто никогда не играл, пытались начертить в своих блокнотах схемы, вслушиваясь в излагаемый мной материал.

Я понимал, что данная задача непосильна для большинства.

Даже Стелси нервничала и искусала губы, пытаясь разгадать загадку двойных ходов.

Что ж, никто не говорил, что будет легко, усмехался сам себе, наблюдая за тем, как выпускники морщатся, осознавая собственную никчемность.

Озвучивая домашнее задание — найти легенду и рассказать, какое именно изобретение использовал герой, а также предложить собственный вариант, я видел разочарование в глазах большинства девушек, понявших, что впечатлить меня можно будет только интеллектом, а не хлопаньем ресниц.

Думаю, ряды присутствующих поредеют, раз столь высоки требования привлечения моего внимания, решил для себя.

И решивших задачу не нашлось. Понимая, что поощрение всегда должно маячить перед ответственным студентом, предложил тот же приз за решение до следующей лекции.

И с удивлением заметил, как переглянулись Стелси и паренек, который был более всего похож на задохлика.

Неужели и вторая пара по интересам нарисовалась, — отметил оборотень, присматриваясь к паре, помешанной на световых волнах и эффектах Доплера.

С ними точно было все ясно. Кочевник и аристократка сидели рядом.

— Вопросы будут?

— А где мы можем ознакомиться с правилами игры, — подпрыгнула высокая девица на верхних рядах.

— В библиотеке? — предложил я, — хотя не буду уверен на сто процентов.

— Господа, может кто-то желает пояснить более подробно правила игры? — я бросал это предложение в надежде на то, что не придется палится самому.

И Стелси не подвела, она встала и озвучила предложение желающим собраться в библиотеке вечером.

— Да уж, — посочувствовал я Кирке, — не достичь ей нирваны, когда в ее вотчине будут объяснять, как постичь дзен, играя в эту древнюю игру. Зато скучать не придется, — рыкнул лев, и я распрощался со студентами.

От посещения грядки, чем бы она не была отвертеться не удалось.

Анна подхватила меня под руку и потянула куда-то вдоль корпуса.

По пути она принялась хвалить и поглаживать меня по руке.

Лев напрягся, и мобилизовался, чувствуя подвох.

Поняв, что похвала действует на меня не совсем так как она планировала, она замолчала.

— Дальше вы сами, — остановилась она перед дверью заброшенной с виду теплицы.

— Что сам? — несколько нервно поинтересовался у нее.

— Ну позаглядывайте под кустики, — пояснила она, странно покраснев.

— Под все? — решил уточнить, наблюдая как она уходит в малиновое.

— Как повезет, — отпустила мою руку и подпихнула ненавязчиво.