В основе головной боли матроны лежала несчастливая должность библиотекарши.

Почему не счастливая?

Да потому что они менялись с завидной регулярностью. Всего год, и очередная вертихвостка улепетывала вслед за выпускником. И даже возраст не спасал.

В плане того, что на эту должность нанимали по умолчанию женщин старше выпускников, и они все равно больше года не задерживались.

Неприятность случилась в этом году. Не замужних девиц подходящего возраста в городе не оказалось. Ректорат понизил планку, понимая, что тут либо пан, либо пропал. Но, вот эта была последней. Не густо сейчас с девушками.

— А почему пару не возьмете? Или мужчину?

— Мужчину артефакт не принимает.

— Артефакт? — удивление Сома и Кирки было искренним.

Матрона улыбнулась, — вот так то, есть еще тайны за закрытыми дверьми.

— А лекарь вам не надо? — спросил проводник.

— Нет, — мотнула она головой, — у нас старый Тома справляется пока. А ты что ль лекарь?

Мужчина кивнул.

Матрона выглянула из-за его плеча в сторону зала. Отыскав кого-то в толпе, она несколько минут пристально всматривалась в ту сторону.

— Нам зельевар нужен. — последний оказался обманщиком или недоучкой, своим же снадобьем отравился аккурат перед экзаменом. Так пришлось срочно пришлого приглашать из столицы, что б экзамен принял.

— Соглашайся, — толкнула Кирка мужчину локтем. — и уже тише добавила, если что я помогу.

— Почему бы и не пойти, все ж хороший лекарь всегда должен на отлично знать способы создания лекарств.

Женщина даже не ожидала подобной удачи.

Хлопнула его по руке, — Сомта — сё рали — как тебя зовут?

— Сома, — кажется мужчина не совсем понимал ее манипуляции.

— Сомта сё ра-ли Сома! — повторила она, и свет в зале мягко мигнул и под ее ладонью сверкнуло.

Когда она убрала свою ладонь то мы с удивлением рассмотрели на тыльной стороне ладони мужчины, красиво мерцающий знак Высшей школы.

— Это у нас пропуск такой, и маячок, чтоб не потерялся до конца контракта.

— А я что контракт подписал? — он поднял на нее глаза.

— А то, — хохотнула женщина, — на год, на должность преподавателя зелье варения, микстурологии и лечения ядами. Последнее факультативно. С полным пансионом и окладом в двести монет ежемесячно.

— Сколько?

— А что, мы школа не бедная и специалистам платим соответственно, — она растянула губы в улыбке, ты пока спустись к столику у окна, к тому белобородому, это наш главный и нужно завершить процедуру.

Дождавшись, когда Сома начал спускаться по ступенькам продолжила, глядя на нас — а теперь вы, касатики.

Кирка, после ее фокуса с пропуском, как-то незаметно подскакала на стуле ближе ко мне.

Женщина глянула ей в глаза и серебро разлилось из ее зрачков, разбрасывая над столом еле видимую сеть.

— На всякий случай, от любопытных ушей, — пояснила нам.

— Думаю, что мы можем быть полезны друг другу.

Кирка сглотнула, никогда не видел, чтобы она пасовала — а тем более перед женщиной.

— Да не бойся ты, не отдам я тебя Нижним, — закатила взгляд наша собеседница под потолок, больно много чести этим засранцам.

— Вы кто. — все же решил уточнить. Памятуя про отсутствие магии в Верхнем мире и то, как легко она эту магию только что нам продемонстрировала.

Женщина потерла подушечки правой руки, будто пыталась соткать пряжу из невидимого нам материала.

— Оппозиция, — так будет вам понятнее всего, — наконец дала ответ.

— А мы вам зачем, — наконец отмерла Кирка.

— Да вот, вакансия у меня не закрыта, библиотекарши, да и ревизию давненько никто не проводил в закрытых древних хранилищах. Неужели не хочешь взяться.

Кирка облизалась.

— И много у вас в Хранилищах книг?

— За всю жизнь не перечитать, без каталога и найти ничего не можем.

— Я быстро читаю, — промолвила она, прежде чем поняла, что уже согласилась.

— Руку? — расплылась в широкой улыбке матрона.

— А это обязательно? — начала торговаться волшебница.

— А как же, у нас надежная контора, без ключа не войти не выйти, извини дорогая, без пропуска то есть.

— И как тебя величают?

— Кирка, — выдохнула бывшая богиня.

- Сомта сё ра-ли Кирка! — и тот же самый знак засверкал на ладони у нее.

— Контракт на год, на должность Хранительницы библиотеки, с полным пансионом, с доступом класса А и окладом в двести пятьдесят монет.

— И куда я это богатство тратить буду, — озвучила собственные сомнения Кирка, рассматривая приобретенное тату.

— Ступай красавица, — тебе нужно закончить ритуал внизу.

— Ну а как зовут тебя, благородный Хар? — спросила она когда мы остались одни.

— А тебя? Или это тайна?

— Почему же тайна, но можно я назову тебе свое имя после того, как закончу?

— Хорошо, как скажешь, меня зовут Амир!

— Хорошее у тебя имя, сильное! И сам ты — давно я не видела такой конституции у здешних мужчин.

Она опять потянула невидимое мне подушечками правой руки.

— Ваш проводник прав, открыто обучать искусству сражения даже мы не можем. Но эволюция не стоит на месте и с этого года у нас в Высшей школе открылся новый факультет, куратора которого мы так ждали.

— И как же называется предмет, за который вы меня сватаете?

— Поверь, тебе понравится, ты даже не сможешь поверить распахнувшимся перед тобой возможностям. И студенты у тебя подобрались одаренные, окрыленные и очень нужные этому миру.

— И это все, что ты можешь сказать?

— Извини, пока пропуск не поставлю, только это и могу.

Я смотрел в ее глаза какое-то время, размышляя стоит ли ввязываться в эту авантюру или мне и в городе работа найдется, но потом мне показалось, что в ее глазах плещется надежда, такая, какая бывает у человека, который поставил на кон все, что у него было ради благого дела, и сейчас стоит перед колесом рулетки уповая на то, что выиграет и денег хватит на дело, ради которого он здесь.

И я кивнул, и протянул ей ладонь — ставь.

— Она выдохнула, как будто до того забылась и совсем не дышала, пропела свое Сомта сё ра-ли Амир! — и под ее рукой золото опалило кожу, словно въедаясь в поверхность.

— Контракт на год, на преподавательскую должность куратора факультета изобретателей, заведующего лабораторией созидателей и разрушителей, с доступом класса Альфа, с полным пансионом, двухкомнатными апартаментами и окладом в пятьсот монет.

— Жирно, — но почему я чувствую, что ты затащила меня в ту еще задницу?

Она опять показала мне белоснежные зубы.

— Не ссы, прорвёмся, — я ж крякнул от неожиданности. Никак не привыкну к этому странному переводу трансформонтов. Но кажется в этот раз я услышал именно то, что она хотела сказать, потому что она подмигнула, а потом закончила, — ну и обещанное — меня зовут Аннабель.

И меня как обухом по голове стукнули воспоминания о дочери, потому что в этот момент личину, которую держала все это время женщина, дрогнула, являя мне ее настоящий облик.

На меня смотрела прекрасная незнакомка, невероятно утонченная, с шикарной прической из мелких черных кудряшек, пухлыми губами и прямым носиком.

— Но ты будешь звать меня Анной, — потому что мое полное имя слизывает мою личину.

— И что? — я не понимал ее стремление выглядеть хуже, чем она есть на самом деле.

— Мешает, знаешь ли, когда закапывают слюной преподавательский стол.

— Ты тоже преподаешь?

— Да, преподаю, — устройство мира, и так по мелочи — историю и астрологию.

— От астрологии до астрономии не так уж далеко.

— Согласна, коллега, пойдёмте, нас заждались. И буду благодарна, если мою маленькую тайну больше никто не узнает.

— Что вы, я не способен выдавать чужие тайны.

— Верю вам, благородный Хар, — и шутовски поклонилась.

Сома нервничал. Вернувшись в гостиницу, мы с удивлением наблюдали, как он не может остановиться. Ходит из угла в угол, присаживается и тут же подскакивает. На лицо были все признаки симптома тревожности.