-О, хозяин лично проделывает такие вещи? Как можно сударь, так и переутомиться не долго!- попыталась за иронией скрыть свое смущение,- Мог бы слуг с поручением отправить.

-Мог,- согласился он,- но захотел сам посмотреть, как ты тут устроилась.

Я обвела глазами комнату и нехотя призналась:

-Мне нравится, красивая комната, спасибо,- потом не удержалась и спросила,- а ты где живешь?

- Что, в гости собралась?- поинтересовался он,- ты только заранее предупреждай, а то мало ли что.

Опять он издевается на до мной! Да сколько можно? Еле сдержалась, что бы не влепить пощечину. С трудом переборов это желание, решительно обошла его, намереваясь отправиться к Виктории. Саша схватил за руку, не дав просто так уйти:

- Ладно, не пенься. Ты так очаровательно злишься и краснеешь, что я не могу удержаться, что бы не поддеть тебя. Извини.

С шипением выдернула руку из его ладони, и набрала побольше воздуха, что бы высказать все, что о нем думаю, но он меня опередил и как ни в чем не бывало, произнес:

- Мои покои в другом крыле, на этом же этаже.

- Здорово! И я очень рада, что смогла тебя повеселить!- рявкнула я, и снова направилась к дверям.

Два шага, и меня словно подхватывает невидимая рука и тащит обратно с такой силой, словно я вешу не больше перышка. Хромов поймал меня в охапку, и теперь легко удерживал, не смотря, на все мои попытки высвободится.

- Чем больше ты дергаешься, тем меньше мне хочется тебя отпускать,- раздался его голос над самым ухом, и что-то в нем заставило меня замереть.

Пусть он тогда вышвырнул меня из своей жизни как шелудивую собачонку, решив, что достаточно поиграл в любовь, но он взрослый здоровый мужчина, и ему вполне может захотеться ни к чему не обязывающих постельных отношений, а тут я под боком, реагирующая на каждое его прикосновение, как нимфоманка. Так почему бы не попользоваться, раз есть возможность, да и усилий не надо никаких прилагать? Побарахтаться в постели с вечно краснеющей дурочкой, пока не встретится кто-нибудь более достойный? Ведь и отношение с его стороны последнее время изменилось, я просто была так занята своими переживаниями, что не замечала этого. Все эти странные задумчивые взгляды, невзначай оброненные слова, двусмысленные ситуации. Что будет, если он решит взять то, что захочет? Ответ не вселял надежды. Мне как всегда нечего ему противопоставить, и если он захочет оказаться в моей постели, то я вряд ли найду в себе силы отказать, а потом буду умирать, когда он в очередной раз решит, что с него хватит и пора заняться более важными вещами.

От этих неожиданных мыслей я как-то сникла и перестала вырываться из его рук.

- Все успокоилась?- все так же невозмутимо спросил он.

Я лишь обреченно кивнула головой.

- Можем идти?

Опять кивнула.

- И даже без истерик обойдемся?

Снова кивнула.

- Вот и хорошо,- только теперь он соблаговолил разжать свою медвежью хватку и отпустить меня, а сам бодро направился к выходу, и мне не осталось ничего кроме как понуро следовать за ним, тоскливо думая об открывающихся передо мной незавидных перспективах.

Мы забрали Вику, которая, как и я успела принять ванну, отдохнуть и разложить вещи, и отправились в столовую. Александр шел впереди, а мы с Викой, тихо перешептываясь, следовали за ним, краем глаза замечая, что каждый встречный нас рассматривает, а потом шушукается с остальными у нас за спиной. Эх, чувствую, долго мы будем главными объектами сплетен, для местных болтунов, и репутацию нам такую выдумают, что мама не горюй.

Спустившись по уже знакомой лестнице в холл, прошли до его противоположного конца и оказались в круглой столовой, в центре которой стоял длинный роскошно сервированный стол. Я замерла на пороге, растерянно глядя по сторонам. Лично мне в такой обстановке даже кусок в горло не полезет. Я привыкла к маленькой кухне, где сидишь за простым столом, на обычном стуле и ешь в свое удовольствие, а не думаешь о том, как бы локти шире положенного не растопырить, лишний раз нос не почесать, да десертную ложку со столовой не перепутать.

Хромов подвел нас к еще одной двери и заметил:

- Да. не пугайтесь вы так, это большая столовая, для приемов. В обычные дни я предпочитаю пользоваться малой.

Мы зашли в следующее помещение. Вот это уже по-нашему, по-крестьянски.

Прямоугольный стол, человек на десять, накрытый белой, накрахмаленной скатертью, Три прибора. Один во главе стола и два по обе стороны от него.

Аккуратно сев на свои места, мы с подругой как обычно с открытыми ртами оглядывались по сторонам. Похоже, у нас это уже входит в привычку. Малая столовая была оформлена в стиле охотничьего домика: стены, отделанные деревом, а с них свирепо скалились убиенные трофеи. Тем временем вокруг нас закипела жизнь. Три служанки быстро, слажено за какую-то минуту накрыли стол, и мы смогли приступить к трапезе, то и дело, ловя их любопытные взгляды.

Саша, по-видимому, тоже заметил повышенный интерес к нашим персонам, поэтому наложил уже ставший привычным защитный полог, чтобы никто не смог слышать наш разговор

- Я сейчас уезжаю по дальним гарнизонам, вернусь минимум через неделю,- сообщил он, не отрываясь от еды.

Мы с Викой испуганно переглянулись:

- Ты нас оставишь здесь?

-Конечно.

- Одних?

- Почему одних, здесь толпа народу.

- Но… они все чужие!- воскликнула Вика

- А, я можно подумать, родной, - хмыкнул он, покосившись на нее.

- К тебе уже привыкли!

- И к остальным привыкните. Слуги предупреждены, что должны вам помогать, солдаты знают, что за вас своими шкурами отвечают, так что будет все нормально,- убежденно, без малейшей тени сомнения, ответил он.

- Что если у нас возникнут срочные вопросы и будет не у кого спросить?

- В вашем распоряжении управляющий.

- И чем мы должны делать в твое отсутствие?

- Что хотите, только постарайтесь замок не развалить, он мне дорог,- с улыбкой заметил Хромов, - а если серьезно, то он весь в вашем распоряжении. Я думаю, вы, с вашим кошачьим любопытством, найдете, чем себя занять.

- То есть мы будем у тебя жить просто так, как гости дорогие. Ты не будешь делать из нас поварих, служанок и тему подобное?

- Скажем так, у меня на вас другие планы.

Под ложечкой засосало после этих слов, возвращая к невеселым мыслям относительно своего будущего.

- Все равно не понимаю,- упиралась Вика.

- Тебя что-то не устраивает?- прохладно спросил он,- могу и передумать…

- Все устраивает,- быстро пошла на попятный подруга, - но все равно не понимаю.

Саша ничего не ответил.

- Ты не боишься, что мы в твое отсутствие куда-нибудь влезем?- ее молчания хватило ровно да двадцать секунд.

- Например?

- Ну не знаю, вдруг она опять Зов услышит, что тогда? – Вика кивнула головой в мою сторону,- мне ее связывать и стараться удержать до твоего приезда? Боюсь не справлюсь.

Кстати да. Об этом я как-то не подумала. А вообще где мой Бакс?

Лошади унеслись, и мы прыгали в реку совсем без вещей. Страж опять потерялся? Прислушалась к своему внутреннему голосу и внезапно поняла, что этот вопрос меня совершенно не трогает. Ну, пропал, ну и что? Попыталась вызвать его образ, но ничего не вышло, словно и нет никакого Зова.

-Можешь не пытаться,- прокомментировал Саша мои потуги,- сейчас Страж в Храме, так что ты пока свободна от Зова.

- В Храме?- удивилась я,- когда ты успел его отнести?

- Я здесь ни причем,- невозмутимо ответил он,- когда на нас напали, Страж был закреплен на седельной сумке Торбана, забрать его я не успел. Вчера мы нашли лошадей, статуэтки нет.

-Кто же тогда ее забрал?

- Люди Влада.

- Откуда такая уверенность?

- Валашские пауки принадлежат семейству Реймаров.

- Значит, Влад получил Стажа и сразу отнес его в Храм?

- Да, если посмотрите в окно выходящее на восточную сторону, то увидите малиновый столб света взмывающий к небесам. Это означает, что механизм запущен.