Элм потянул за руку, но я не двинулась. Перламутровый красавец непонимающе обернулся.

— Тьера, надо торопиться.

— Нет. Я не знаю вас. Зато я знаю, что элмы не могут хватать за руки женщин, которые им не родня.

— Это ты знаешь, а другого нет. Твой парный явно больше в курсе о традициях моего народа. Идем, тьера, если не хочешь добавить ему и себе бед, — сурово произнес элм в ответ. Его маленькая спутница нервно крутила на запястье брачный браслет, похожий на мой собственный, оглядываясь по сторонам, — Я тебе расскажу, что захочешь, только дай мне выполнить обязательство.

Я набрала полную грудь воздуха готовясь отказаться, пока мы не ушли дальше и я помнила, как вернуться. Только именно в это мгновение на кивер пришло сообщение. От Нарина.

«Иди элм. Он сохранить. Я прийти»

Судя по всему, сообщение было надиктованно, раз мой прибор так криво выдал перевод содержания. А может, это вовсе не от него? Подозрительно переведя взгляд на элма и обратно, быстро отправила:

«Докажи, что ты»

Кажется, еще немного, и во мне начнет пышным цветом разрастаться шизофрения с манией преследования за компанию. Ответ пришел быстро.

«Трусики — зеленые».

Слегка покраснев и выдохнув с облегчением, повернулась к элму.

— Веди.

— Твой парный? — уточнил он, кивнув на кивер.

— Да. Сказал держаться вас.

— Умный. Знает тебя, — пока я раздумывала над этим коротким и емким комментарием, мы миновали несколько каридоров и подошли к очередной малоприметной двери. Элм остановился и посмотрел на нас обеих. Кивнул своей яркой птичке, — Инги, берешь тьеру и просто идете по площади домой. Я иду следом в шагах пяти. Ни где не останавливайся. Кто спросит — давняя подруга из Дариона. Пошли.

Правильно, по росту и комплекции я только за дарийку и сойду. Элманские дамы слишком хрупкие и миниатюрные. Валорки без мужчин не ходят и ростом куда выше.

— Тьера, — элм сурово посмотрел на меня, — Ни с кем не говори. Иди куда укажет Инги. Не подставляй мою парную. Она тяжелая.

С удивлением посмотрела на маленькую хрупкую девушку. Мне потребовалось почти полминуты, чтоб сообразить, что так странно перевел ре-транслятор.

— Беременна… — тихо выдохнула. Девушка-элм светло и радостно улыбнулась, беря меня под локоть.

Мы открыли дверь и довольно быстро двинулись по туннелю а потом через какую-то площадь. Этот район разительно отличался от торгового сектора. Здесь кольцом стояло небольшое здание в 6 этажей с дверями на площадь. Было шумно, носились дети, в основном, элманской расы. Несколько хозяек присматривали за ними, громко переговариваясь и смеясь. Жилой квартал. Двор был ярким, даже покрытие под нагами сдедали из ярко-зеленых плит, стены дома были выкрашены желтым. Даже рамы в круглых окнах были бирюзовыми. Странное сочетание, тем не менее смотрелось любопытно. Много лучше серого тусклого цвета технической зоны.

Мы почти добрались до дверей, выкрашенных горчичным цветом, когда мою спутницу окликнула одна из мамаш на площадке где играли дети.

— Инги! Ты уже вернулась? Почему так рано? Сегодня туристы прилетели, можно заработать. А ты дома. Все хорошо? И кто это с тобой? — Элма по-старше, одетая и ядовито-красное платье подозрительно смотрела на меня. Я почувствовала как рука Инги, держащая мой локоть, задрожала.

— Здравствуй, Фетва. Это моя подруга. Сегодня прилетела. Ей стало плохо, пришлось закрыть магазин, — голос моей спутницы чуть дрожал, но говорила она вполне уверенно. Вот только любопытная Фетва продолжала таращиться, делая шаг в нашу сторону и пытаясь разглядеть меня под шарфом.

— А где Хальд? Он знает, что ты ушла? — женщина сделала еще шаг к нам, от чего Инги мелко затрясло.

— Я здесь, Фетва. Ходил за лекарством. Подруга моей парной и правда не очень хорошо себя чувствует. Идите в дом, Инги. Уложи гостью отдыхать, — элм говорил беззаботным голосом, проходя через площадь с немного другого края. Поравнявшись с нами, подтолкнул свою замершую супругу в сторону двери.

В дом мы практически ввалились, опираясь с Инги друг на друга, не доверяя дрожащим ногам. Закрыв за нами двери, элм прокачал головой.

— Не быть вам шпионками, — мужчина придержал беременную супругу и жестом позвал меня вглубь помещения.

Здесь все было весьма скромно. Всего две комнаты и кухня с очистительной зоной. Настоящее окно было только одно, на тот самый двор. Комнаты были чистыми и светлыми, с небольшими элементами уюта. Кое-где стояли статуэтки, на диване лежали подушки, но все говорило о сложном финансовом состоянии.

Меня провели на кухню, усадив за небольшой круглый стол. Из предложенных напитков, попросила просто воды. Неизвестно еще, как я на их традиционный «чай» отреагировать могу, даже не знаю, из чего он там готовиться.

С любопытством оглядела и это помещение.

— Да, мы не богаты, в отличие от твоего парного, — тихо, с некоторым вызовом прокомментировал мой взгляд хозяин жилья.

— Я не по финансам его выбирала, — чуть сердито отозвалась на этот упрек. Если уж совсем честно, я как-то не очень активно в выборе учувствовала. Но это элмов не касается. Пришлось напомнить, — Вы обещали мне ответы.

Элм кивнул, беря супругу за руку. Они, кажется, тоже нервничали при моем присутствии.

— Почему помогаете?

— Твой парный использовал старую традицию. Он, на правах носящего брачный браслет, может потребовать у любого элма, имеющего пару, защиты для тебя. Традиция древняя и позволяла сохранить наших женщин в период войн. Потребовать исполнения «Долга жизни» можно и у врага. Хотя, я никогда не встречал валора в паре с тьерой. Не знаю, как ему позволили выбрать тебя на роль арьё. Хотя, может по тому он и надел наш браслет. Он ихний оджи. Не последняя птица.

— Откуда знаешь, что оджи? — уточнять, в каком мы с Нарином статусе не стала. Совершенно лишняя информация. Может, еще и опасная для нас обоих. Кто его разберет, какие у элма идеи могут возникнуть.

— Встречал уже. Циклов 6 назад. Это примерно 250 стандарт-суток. Твой парный был в парадной форме, как положено со стражем и медиком, что-то решали с руководством Гиазук. Важный валор. Не ниже 20 оджи точно стоит. А то и выше. Знает много и держит себя как воин.

— И ты не мог отказать в просьбе? — нужно же знать, какой у них интерес в этом деле.

— Мог. Он все же не элм. Но здесь и мне выгода. Я надеюсь, он сразу вернет долг. Поможет мне.

— Как? — пара переглянулась, но ответила как ни странно, девушка.

— Мы изгнанники. Если твой парный так высоко стоит, то может попросить нам разрешение перебраться ближе к родной планете. У Элмы договор с Валорой. Есть шанс. Мы скучаем по родным.

Нарин

Стоило сделать шаг из магазина, как в сознании возникло некоторое напряжение. Беспокойство, не покидающее с самого утра, усилилось. В воздухе появился горький запах намерения. Когда к нему присоединился приторно сладкий, до тошноты, запах кровавой жажды, я только и успел сдвинуть Селену за спину и сделать полшага к магазину. Элм поднялся со своего места, среагировав на наши действия, и поймал мою дарье в объятия. Мы уже встречались когда-то, пересекаясь по одному делу, и этот эли, не смотря на статус проживания на станции, был честным. Так что стоило воспользоваться предоставленной мне возможностью.

— Долг жизни, — быстро произнес я, толкая Селену ему в объятия. Элм поймал мой взгляд и поджал губы, но потянул дарьё в сторону помещения. Селена смотрела большими зелеными глазами, еще полностью не осознав, что происходит. А мне нельзя было больше отвлекаться.

Тааль резко надавил на мое правое плечо, заставив опуститься и уйти с линии удара. Спорить с мастером и лезть вперед него я перестал уже очень давно, но все равно, отвлекшись на Селену, действовал не достаточно быстро. Рука Тааля дрогнула мастер издал злой вскрик. Уйдя плавным движением по низу в сторону и утягивая мастера, услышал звук выстрела и стена за тем местом, где только была моя голова, оплавилась некрасивыми черными каплями.