После его ухода Марина сменила белье, с отвращением замыв следы крови на простыне – пятно ее позора. Свернулась калачиком, натянула на голову одеяло и тихонечко, так, чтобы не напугать соседей, завыла. Потерять девственность по пьяни, не помня даже как! Как подзаборная девка. С нелюбимым человеком, которого даже не уважала. Повеситься в пору!

Но выспавшись, выпив кофе, оглядевшись, она решительно взяла тряпку и вымыла полы. Затем сбегала в магазин, где присмотрела очень милый оранжевый абажур. Сама повесила его на кухне и испекла пирог с яблоками.

Пирог удался. Было немного жаль, что некому оценить ее кулинарные таланты и посидеть вместе под уютным абажуром.

В дверь позвонили.

На пороге стоял Борзунов с огромным букетом нереально нежных белых роз.

Марина, вспыхнув от удовольствия, пропустила Алексея в квартиру, забыв о ненависти.

Нет, она не была беспринципной и мягкой, как пластилин.

Она была одинока.

И потянулась за крошками участия, которые Борзунову ничего не стоили. Ей так хотелось верить в искренность, а он просто укреплял сексом партнерские отношения.

Даже сейчас, по прошествии стольких лет, Марина морщилась, вспоминая. Борзунов – ее первый мужчина. Какая мерзость!

Но с другой стороны, то, что это была не любовь, а сделка, ее успокаивало. Борзунов дал ощущение защищенности, а она заплатила девственностью. Неравнозначная цена? А кто вообще знает, сколько стоит одиночество или дружба? То-то и оно. Случилось то, что случилось. Какой смысл сейчас об этом жалеть?

Борзунов был красноречив. Он увлеченно рассказывал, как будет жить, когда приберет мир к рукам. А Марина слушала, открыв рот.

Глупая юная девочка, не обращала внимания, что он никогда не говорил «мы». А она возомнила, что они партнеры и у них одна цель – завоевать мир. И сделать это вдвоем, конечно, намного легче. Она даже замахнулась на мечты о замужестве. А почему бы и нет?

Очень многие пары сходятся по расчету. И психологи считают, что такой брак крепче. Что такое любовь? Пшик, и нет ее. А вот общая цель! Это грандиозно и надолго.

Она долго лелеяла и выхаживала розовые надежды, но в один прекрасный день Борзунов предложил использовать не только ее голову, но и ее тело. Партнер оказался не из глупых и настороженно замолкал в присутствии Марины.

– И долго будешь с ним возиться? – разъяренно орал Борзунов. – Переспи с ним, в конце концов!

Марина огрызнулась:

– Ревновать не будешь? Ведь я твоя девушка. Сейчас. А когда поженимся…

Борзунов разразился истеричным смехом.

– Что? Поженимся? – он даже икать от напряжения начал. – Ты сейчас серьезно? Я на тебе женюсь? Ты, и правда, тупица! Моя жена не будет провинциальной шалавой. Она будет из известной уважаемой семьи – это раз, а второе – она принесет в мою копилку миллионы!

Марина стояла бледная как мел. Унижение и боль были настолько сильными, что она почувствовала, как закололо сердце. Умереть бы сейчас. Вот так, в один миг. Закрыть глаза и исчезнуть. Навсегда. Чтобы не видеть больше этой сытой гладкой физиономии.

Но чудес не бывает. Она встала и аккуратно закрыла за собой двери. Не хлопнула, не разнесла зеркало в прихожей, не бросила на пол ложку для обуви. Нет.

Марина ледяными пальцами застегнула пуговицы на плаще и вышла на улицу. Она автоматически улыбалась. И даже шедший навстречу парень подмигнул ей. Но она этого не заметила. Она видела совсем другие картинки – нищего, униженного Борзунова. Месть. Вот что овладело маленьким сердцем. Убить, растерзать, разорить!

Но эти глупые мысли исчезли уже по дороге. Нет, убивать она не будет. А вот оставить на бобах… для Борзунова это наказание пострашнее смерти.

Вернувшись домой, взяла бумагу и сосредоточенно прописала план действий. Цель осталась прежней – свобода, власть, деньги. Только Борзунов из партнера и соратника был перемещен в средство достижения.

Перечитав написанное, Марина удовлетворенно вздохнула и спокойно легла спать. Всё стало понятно и просто. Больше никаких надежд, дружб и мечтаний. Каждый за себя. С холодным сердцем цель достигается намного быстрее.

Ждать пришлось недолго. Через полгода на горизонте возник Джеймс.

Обсуждая задачу, Борзунов был возбужден и нервно потирал руки:

– Надо впарить ему акции Уральского рудника.

– В чем подвох?

– В том, что рудник выработан! Но американцу знать это противопоказано. Рудник-то ведь есть. Проверить он ничего не сможет, владелец имеет несколько рудников и добычу расписывает поровну. Так что документы в порядке. Ну, мышонок, если мы объегорим этого американского воротилу, считай, что станем людьми высокого полета.

– Ты станешь, – спокойно уточнила она.

– Не боись, не обижу, – заржал Борзунов. – Отвалю столько, что сможешь купить квартирку в Подмосковье. И еще останется.

– В Москве, – исправила она. – В Москве, и не квартирку, а квартиру, и еще останется. Ремонт недешево стоит. А новостройка мне не нужна. Хочу жить в центре.

Борзунов поморщился, но не возразил. Значит, клиент был, безусловно, достойной фигурой, а куш значительным.

– Джеймс Райт – профи в своем деле. Его ищейки уже были на месте – вынюхивали и выспрашивали. Но их ждали мои люди. В поселке встретили как дорогих гостей. Показали, рассказали. Всё, как нужно. С этой стороны бояться нечего. Но нюх у него волчий. Так что риск всё равно есть. На сделку сам приехал, а мог бы послать представителей. Говорит, что Россия ему интересна. Врет, чуйка у него хорошая. Нужно американца отвлечь. У каждого есть слабое место. У каждого! Надо найти слабое место у америкоса. Баб, говорят, ненавидит. Не то чтобы чурается, нет, пользуется, но в душу не пускает. Считает безголовыми пустышками, годными лишь для секса. На этом и сыграем. Ты должна его удивить! Показать, что ум и красота бывают в одном флаконе. А потом по обычному сценарию – обаять, закрутить так, чтобы он голову потерял. Чтобы в душе черти заплясали. На тряпки, парикмахера денег не жалей. Перед встречей покажешься, я оценю. И не дай тебе Бог сорвать это дело. Я на него по-крупному поставил. Я акции купил дешево. Вложил всё, что имею. Когда узнают, что рудник пустой, за них и ломаной копейки не дадут. А сейчас, если дело выгорит, – куш будет астрономическим. Райт должен их купить, иначе…

Глаза Борзунова угрожающе блеснули.

Расставаясь, он передал кейс с биографией Райта:

– Ознакомься. Покумекай, что да как. Не справишься, я помогу.

Марина спокойно кивнула, не испытывая возмущения, мол, когда это он ей помогал. В этой игре все роли были давно распределены, а слова не имели значения.

Вернувшись домой, она не торопилась вскрывать конверт с информацией, переданной ей Борзуновым. Хотела получить максимум наслаждения от процесса.

Сварила кофе, устроилась с комфортом в кресле, включила торшер. Это была захватывающая игра, состоящая из нескольких партий, первая из которых называлась «Заочное знакомство».

Марина достала фотографии. Она рассматривала объект, делая предположения о характере, привычках. Это – как ребус. Азарт держит в напряжении: угадаешь или нет.

Первое общее впечатление – самое важное. Потом изучение лица уже детально. Одежда, конечно, имела значение. Поза чаще всего была постановочной, все мы перед объективом пытаемся выглядеть выше, стройнее. Поэтому она больше любила любительские снимки.

Если ее предположения совпадали с характеристикой, собранной ищейками Борзунова, она ликовала. Если нет, то внимательно анализировала, что ее сбило с правильной оценки клиента.

Итак, Райт.

Не красавец. Но харизма прёт. На такого невозможно не обратить внимание. Всё в лице, фигуре, жестах выдает высшую степень уверенности, что он центр мироздания. При этом никакого форса, всё сдержанно. Зачем королю форс? Все и так знают, что он король.

Теперь детали.

На вид лет сорок, среднего роста, поджарый и подкаченный. Или бывший спортсмен, или тренит серьезно. Одет с нарочитой небрежностью. Дорогой костюм, на шее элегантное кашне. М-да… Вот тебе и бизнесмен, а одевается, как артист. Стрижка. Легкие пряди падают на лоб, закрывая шею, как будто он только что попал под сильный ветер. Но чтобы добиться такого симметричного беспорядка, парикмахеры работают часами. Лоб высокий, одна бровь чуть выше другой – насмешливо приподнята, нос с легкой горбинкой, мужской. Линия рта жесткая, но ямочка на подбородке предательски выдает чувственность. Значит, есть у господина Райта слабые места, впрочем, как и у всех. А вот глаза…