— Проходите. Я не знал, что купить, и набрал всего помаленьку.

Вслушиваюсь в плавную речь мужчины, который идёт чуть впереди меня, и ощущаю себя жирной мышью, пойманной в ловушку. Втягиваю носом аромат его парфюма, задыхаясь от лёгкого возбуждения, которое посылает дрожащие импульсы моему мозгу, и выдыхаю.

Так, спокойно, Вика.

— А что вы хотите, что бы я приготовила?

Зверь пожимает плечами, распахивая передо мной большой двухкамерный холодильник, забитый совершенно разнообразными продуктами. Похоже, мужчина ждёт от меня что-то сверхоригинальное, достойное пятизвёздочного ресторана, никак не меньше.

Если он такого же требовал от супруги, то неудивительно, что она быстро охладела к кухне и к супругу, выбрав более щадящий вариант.

— Хорошо, я что-нибудь придумаю.

Киваю, вытаскивая с полки лоток с куриными голенями, и согласно киваю. Я, конечно, не имею звезды Мишлена, но сварить вкусный куриный супчик и запечь рыбу в духовке я, без сомнения, смогу.

— Если что, я буду в гостиной, с дочкой.

— Хорошо, я позову вас ужинать.

Бойко повязываю на талии белоснежный фартук и подхожу к раковине.

*****

Аромат свежесваренного супа поплыл по кухне, и я присаживаюсь на корточки рядом с духовкой, в которой у меня запекается рыба вместе с овощами. Очень надеюсь, что Андрей Владимирович вместе со своей дочерью оценят мой труд по достоинству.

Дверь на кухню еле слышно приоткрывается, и я вижу хитроватое лицо главного редактора, который обозревает помещение с какими-то горящими глазами.

Ага, проголодался!

— Ну как, Виктория?

— Суп уже готов, рыба будет готова минут через десять. Если хотите, можете садиться.

Голова с тёмно-русыми волосами незамедлительно кивает и исчезает — очевидно, отправился за дочерью.

Провожу дрожащими от волнения руками по белоснежному фартуку, и закусываю губу. Понравится ли мужчине моя стряпня? Надо сказать, что готовить я научилась от бабушки, когда переехала в Москву. Но это я делала крайне редко, предпочитая обедать в столовой, а ужинала чаще всего какими-нибудь кисломолочными продуктами, не слишком утруждая себя за стоянием возле плиты.

И вот теперь мне придётся стать настоящей поварихой, чтобы понять, лежит ли всё-таки путь к сердцу мужчины через желудок.

Дверь распахивается, и на кухню первой вбегает Варечка с блестящими от слёз глазами. Её носик чуть припух и покраснел и я перевожу изучающий взгляд на Зверя. Он раздражён, даже очень.

Интересно, что у них случилось?

Понимаю, что меня никто не будет посвящать в свои домашние дела, я молча разливаю суп по тарелкам, и ставлю их на стол, перед мужчиной и девочкой.

— Садитесь с нами, Виктория!

Андрей Владимирович любезно отодвигает стул, предлагая мне сесть, и я вижу, как на лице Варвары появляется свёкольный оттенок.

— Ну, папа, она всего лишь домработница!

Зверь вспыхивает, как горящая спичка и насупливается:

— Варя, ты не так меня поняла…

— Всё так. Я тебя спросила — эта Вика что, теперь будет с нами жить, а ты ответил, что она нам просто готовит кушать. Значит, она прислуга!

Мои щёки заалели от неожиданно нахлынувшего чувства обиды, а пальцы вмиг стали словно деревянные, как у Буратино. Перевожу мутный взгляд на хозяина квартиры и встречаюсь с его сапфировыми глазами, в которых искрятся молнии.

Ну не хватало ещё, чтобы они переругались из-за меня.

Быстро отключаю плиту, срывая с себя фартук.

Так и знала, что ничего хорошего из этой затеи не получится. Мало того, что квартиру атакует неуравновешенная бывшая жена, так ещё мне придётся выслушивать от этой малолетней девчонки обидные слова. Хотя, в чём-то она, конечно, права.

— Рыбу достанете сами из духовки, мне пора идти.

Вешаю фартук на крючок, и собираюсь спастись бегством, но Андрей Владимирович молниеносно хватает меня за руку:

— Нет-нет, Виктория, останьтесь.

— Простите, у меня много дел дома.

— Пожалуйста. Я понимаю, Варя вела себя невежливо, но я с ней обязательно поговорю и всё объясню.

Он окатывает меня внимательным, трепыхающимся взглядом и в моём сердце начинает болезненно щемить. Понимаю, что ради этого мужчины я готова пройти через все препятствия, и сухо киваю, поворачиваясь к духовке.

Нежная рыбка, запеченная с овощами, появляется на столе, и я отворачиваюсь к раковине, чтобы помыть руки. На самом же деле мне просто нужна передышка, чтобы вести себя дальше как ни в чём не бывало. И нужно обязательно объяснить Варваре, что я не прислуга, а просто помогаю им по хозяйству, пока не найдётся другой, более подходящий для этого человек.

Хотя, кого я обманываю?

Да я готова часами стоять у этой плиты, лишь бы видеть довольные синие глаза этого мужчины и таять в его нежных руках от последующих благодарностей. Но до этого ещё, видимо, очень далеко.

— Спасибо.

Глухой баритон нежно сопит над моим ухом, и моё сердце начинает гулко биться в груди наподобие отбойного молотка. Андрей Владимирович кладёт свою горячую ладонь на моё плечо, и я вся замираю в ожидании чего-то прекрасного, что, несомненно, должно произойти между нами.

Поворачиваюсь, смотря в глубокие глаза Зверя.

— Не за что.

— Идём к столу?

Киваю.

Моя ледяная маленькая ладошка оказывается в широкой ладони главного редактора и я, как покорная овечка, хлопая ресницами, семеню за ним к обеденному столу. На стуле восседает Варя, смотря на меня невозмутимым взглядом распахнутых серых глаз. Но теперь-то я знаю, что за этой ангелоподобной внешностью скрывается строптивый характер.

Но мне во что бы тони стало нужно с ней подружиться.

— Надеюсь, все любят рыбу?

Растягиваю на губах самую доброжелательную улыбку, которая есть в моём арсенале и осторожно перекладываю кусочек рыбы вместе с овощами на тарелку девочки.

— Спасибо, обожаю рыбу!

Звонкий голосок девочки звучит как-то неправдоподобно весело, но я отмахиваюсь от своих ощущений. Ну, теперь мне повсюду будет мерещиться язвительные нотки? Она же просто ребёнок.

Переношу часть противня на тарелку Зверя, и вся замираю в предвкушении хвалебных оценок своего кулинарного мастерства. Нет, я не шеф-повар, конечно, но перед тем, как начать готовить, я тщательно прошерстила интернет и именно у этого рецепта запеченной рыбы были самые хвалебные отзывы.

— Фу, отвратительно!

Варя, высунув кончик языка, с силой отталкивает от себя тарелку, и я замираю в нерешительности у стола. Андрей Владимирович осторожно отправляет в рот кусочек нежной рыбки и презрительно морщится:

— Вы пересолили блюдо, Вика, это есть нельзя.

— Не может быть!

Дрожу под испытывающим, грозным взглядом Зверя и нервно заламываю руки. Я-то прекрасно знаю, что я не могла пересолить — это не в моих правилах. Как правило, мои гости всегда пользуются дополнительной солонкой и досаливают по своему вкусу, вот почему я всегда ставлю её на стол.

Вот и сейчас, я уверена, что ставила небольшую фарфоровую солонку в виде упитанного поросёнка, на середину стола.

Куда же она делась?

Мужчина вырывает меня своим розным рычанием из невесёлых мыслей и пододвигает свою тарелку в мою сторону:

— Попробуйте.

Быстро отламываю кусочек белого мяса вместе с кружочком моркови и невозмутимо отправляю его рот, мгновенно закашливаясь при этом. Блюдо непросто солёное, оно адски солёное — настолько, что его уже ничем не спасти и не исправить.

— Простите, я не знаю, как так вышло.

По моим щекам текут предательские слёзы отчаяния, и я выбегаю в прихожую, поспешно хватая с вешалки своё пальто.

Нет, Господи, у меня ничего не получается, я — косорукая неумеха, не способная ни то что мужчину привлечь, но и даже просто приготовить простейшее блюдо! Мне нельзя заводить семью — я угроблю своих домашних своими кулинарными изысками!

Главный редактор понуро бредёт следом, хмуря кустистые брови, и я понимаю, что на этом моя карьера домработницы, скорее всего, закончена.