© Б. Островский, текст, 2021

© Де'Либри, издание, оформление, 2021

Нетвердой походкой Петр двигался по узкому извилистому коридору. Будто отходя от глубокого сна, он пытался вспомнить, как оказался в этом незнакомом пространстве. Слегка мутило, болели мышцы, как после непривычной физической нагрузки.

В конце коридора, облокотившись о стену, стоял среднего роста человек, лет под шестьдесят, в клетчатом жилете, надвинутой почти на уши широкополой шляпе, и синих, как у слепых, очках на мясистом носу. Резинки на рукавах, и коричневые нашлепки на локтях голубой рубашки делали его похожим на клерка. Увидев Петра, человек приветливо улыбнулся и поманил его пальцем. Они прошли в небольшую квадратную комнату без окон. Свисающая с низкого потолка запыленная лампа слабо освещала стол, два стула, выщербины на бетонном полу. У стены в полумраке вырисовывалась кушетка, какие обычно стоят во врачебных кабинетах. «Будут допрашивать, – с грустной иронией подумал Петр. – Интересно, в чем я провинился?»

– Как вы себя чувствуете? – участливо спросил «клерк».

Опустившись на стул, Петр неопределенно пожал плечами. Потом вскинулся:

– Может, объясните, где я?

– Да вы, пожалуйста, не волнуйтесь, скоро все поймете.

Нахмурившись, Петр постучал костяшками пальцев по столу:

– Нет уж, сейчас же и объясните.

Несколько мгновений «клерк» поверх очков испытующе смотрел на Петра. Потом, опершись руками о стол, наклонился над ним:

– Некоторые падают в обморок, узнав, где находятся. Вы не упадете?

– Я же сижу, – огрызнулся Петр.

– Прекрасно! – «Клерк» потер ладоши и шагнул в темный угол комнаты. Оттуда с дребезжаще-металлическими нотками, как из простуженного репродуктора, стали вылетать слова. – Вы, уважаемый, завершили земной путь и прибыли в обитель, которую на Земле называют тем светом. Это помещение, как и мое обличье, голограммы, призванные предупреждать психологический шок у вновь прибывающих. Совсем скоро вы обретете естественное эфирное тело и будете чувствовать себя намного свободнее. Боли, которые вы испытываете – фантомные, – связаны с обстоятельствами вашей скоропостижной смерти. Они скоро пройдут… Полагаю, вам не терпится узнать, отчего на небесах оказались? Нет, правда, хотите узнать? А вас… – из полумрака зловеще сверкнули синевой очки, – вас волки живьем сожрали…

«Похоже, этот тип надо мной глумится, – вознегодовал Петр. – Надо бы в коридор выйти, встретить кого-нибудь, прояснить ситуацию». Петр привстал, но там, где минуту назад находилась дверь, виднелась сплошная розовато-серая, с разводами стена. Это, конечно, сон, так не бывает. Отчаянно захотелось проснуться сейчас же, Петр даже затряс головой. Но проснуться не получалось.

Между тем в сознание, словно гвозди, вколачивались слова «клерка:

– При вознесении вы, любезный, умудрились растянуть орбиту весьма крупной кометы, да так, что она пересеклась с орбитой Земли. Вы отдавали себе отчет, к каким последствиям это могло привести?! Орбиту мы, конечно, выправили. Но ваше своеволие обусловило нежелательный побочный эффект: возникшие вблизи колец Сатурна аномальные колебания гравитационного поля вернули на Землю духовную субстанцию свежеумершего человека. Этот юноша вновь здравствует на Земле. К тому же его материальное тело обрело некоторые качества, которые могут сильно смущать людей. Это очень плохо…

В голове у Петра вертелся смерч, состоящий из клочков едва осознаваемых мыслей, все происходящее воспринималось им как мрачный кафкианский абсурд. Сон ли это? Галлюцинации? В любом случае, он ничего не может изменить. Протестный напряг быстро угасал, тело обмякло. Оставалось одно: ждать, что будет дальше.

«Клерк» вышел из темного угла, уселся на стул напротив Петра:

– Скажите, вы когда-нибудь увлекались бильярдом? – Его голос вновь звучал доброжелательно и естественно.

– Не увлекался, – пробурчал Петр.

– Ах, не увлекались, – с ноткой разочарования воскликнул визави. – Знаете, я тоже не держал в руках кий, но иногда с интересом наблюдаю игру. Когда шар ударяет по шару, лежащему в противоположном углу, потом еще по одному, а тот, последний, отскочив от бортика, влетает точно в лузу… Это нечто! Меня восхищает способность иных игроков буквально в несколько секунд нарисовать в своем воображении оптимальную траекторию шара, просчитать силу и направление удара. Это же поэзия!..

– С чего это вы о бильярде спросили? – невольно ввязался в разговор Петр.

– Ну как же, как же! – заерзал на стуле «клерк». – Кто, как не вы, вызывали землетрясения за тысячу километров, перенаправляя потоки сейсмической энергии! Ну, скажите на милость, как это в вашей голове вдруг возникала сеть геологических разломов, по которой устремлялась энергия?

– Не вдруг, – усмехнулся Петр; ему стало смешно оттого, как хитро незнакомец подобрался к разговору о его профессии. – Я проводил на компьютере расчеты…

– Э, нет! – «Клерк» высоко поднял указательный палец. – Именно «вдруг» в вашей голове возникала схема, а уж потом вы проводили контрольные расчеты. Это что, интуиция у вас такая?

– Возможно, – кивнул Петр. И добавил: – Подсознательно сделанный расчет.

– Ах, подсознательно… – «Клерк» встал со стула и, заложив руки за спину, принялся вышагивать вокруг стола. – Верящие в загробную жизнь люди почему-то полагают, что, оказавшись в райских кущах, будут отдыхать от земных забот и наслаждаться пением ангелов. Это, конечно, чушь, у нас тоже надо трудиться. Но в радость, в радость. Вам будет предложена хорошая работа по вашей специальности. Коротко введу вас в курс дела. Знайте: земные события во многом определяют порядок во Вселенной. Поэтому мы всячески поддерживаем на вашей планете необходимые для жизни условия. А факторов, представляющих угрозу для жизни, предостаточно. Это падение на Землю крупного астероида, извержение супервулкана, даже незначительное событие в соседнем созвездии может аукнуться в Солнечной системе. Например, взрывы сверхновых звезд… Но я, собственно, о другом. Наши физики озабочены проблемой, которой вы, господин Цыбульский, занимались… до вашего ухода. Они тоже считают, что глобальное потепление вызвано активностью геофизических процессов. Разработанный вами замечательный метод подсказал нашим ученым идею, которая, возможно, предотвратит нависшую над всеми угрозу. Надеемся, с вашим участием работа скоро увенчается успехом. Ваши коллеги жаждут познакомиться с вами. А вы, милейший, от злости, что ли, поторопились комету с Землей столкнуть. И вечно вы, люди, торопитесь… В общем, поздравляю, Галактический Совет включил вас в команду штурмовиков!

– Штурмовиков? – тупо переспросил Петр.

«Клерк» улыбнулся:

– Видите ли, у нас сформировано несколько групп из физиков-теоретиков, которые на семинарах зачастую используют метод мозгового штурма. Они-то и «штурмуют» проекты по охране жизни на Земле. Полагаю, вы не против быть представленным вашим коллегам – скажем, Альберту Эйнштейну, Нильсу Бору? Не против? Ну и ладушки… А сейчас можете отдохнуть. – «Клерк» указал на кушетку.

И вдруг его тело начало расплываться, окутываться сполохами, с искривленного гримасой лица сползли синие очки, обнажив пустые глазницы. Затем бледное пламя с легким хлопком ушло в потолок. Но Петр уже устал удивляться…