Радостный голос Кейт слился со щелком открывающейся двери.

— Есть! Получилось!

— Ты первая, — пробормотал я, толчком проталкивая девушку в проход. — Мартин, — чуть громче позвал я. — Уходим.

Тот понятливо кивнул и, размозжив череп очередному чудовищу, принялся медленно отступать. Тесс держалась рядом, длинным кинжалом прикрывая его со спины.

-Ар-р-р-р-х, — раздался справа от меня рев. — Р-р-р-р!

Я повернулся и похолодел. А это что еще за мутант?

Существо напоминало мамонта, только с более развитыми конечностями и десятком уродливых щупалец с присосками. Особенно выделялись горящие красные глаза, полные боли, ярости и отчаяния. В отличии от остальных тварь была абсолютно голой и только остатки черной ливреи напоминала о прошлой жизни.

Черная ливрея? Да это же Фил, дворецкий, что один из первых встретил нас в особняке Реа. Помню, он говорил, что у него повышенная магическая чувствительность. Видимо именно поэтому превращение заняло столько времени — до этого туша лежала на полу, незаметная на фоне творящегося бардака — и привела к … такому результату.

Монстр зарычал и бросился на стоявшего к нему спиной Мартина. Быстро. Слишком быстро, я даже не успел предупредить парня, не то что отреагировать. Но рядом с ним была Тесс. Она успела.

Девушка знала, что ей не под силу оттолкнуть громоздкого парня с пути чудовища, а ее магия была бесполезна. Практически бесполезно. У нее было одно умение, навык, который она в глубине души ненавидела, но сейчас он мог спасти парню жизнь.

Она умела привлекать внимание.

Тварь, раньше бывшая дворецким, забыла о маге огня в одно мгновение. Теперь его интересовала только Тесс. Довольная результатом, девушка совершила изящный пирует и со смешком победительницы бросилась к проходу вслед за Мартином.

И она почти успела, не хватило каких-то жалких пары метров. Вот только монстр оказался проворнее. Вытянув свои щупальца, он сумел зацепить одним из них лодыжку девушки и, с довольным рыком подтянув ее к себе, уже собирался вонзить в не свои клыки, но Тесс успела полоснуть его кинжалом по налитому кровью глазу. Монстр заверещал от боли и, резко дернув головой, откинул девушку назад в зал.

Отчаянно крича, Тесс летела прямо в толпу жаждущих ее крови тварей.

Как только Сэдрик увидел бокал в руках Офелии, он сразу же осознал, что ничего хорошего ждать не стоит. Впрочем, не его дело, а, значит, зачем вмешиваться? Да и сумасшедшая губернатор обещала выдать ему беглецов, так что…

Беглецы. Маг бросил взгляд на нервно сжавшего губы Нэйта и улыбнулся. Чего уж там, он даже по-своему восхищался молодым парнем. Вот же ж плут. Так красиво его обвести, это еще надо постараться. Тут нужен особый, врожденный талант. И у парня он был, даже убивать жаль.

Но Гордон, бессменный глава Кубка и его дядя, не хотел оставлять свидетелей. Так что… Увы. Мальчику придется умереть.

Но как только стража притащили сопротивляющегося Вильгельма, острое чутье опытного мага завопило, предупреждая об опасности. Что-то тут было не так.

Все дело в том, что магия сама по себе устроена определённым образом. В первую очередь, она идет от твоей сути, твоего Ядра. Ты черпаешь энергию, а твои мысли уже формируют заклинания. Дальше все зависит от силы и опыта. Практика, практика и еще раз практика, как говаривал его давно почивший учитель.

А все эти выкрики или жесты руками… Дело неумех. Нет, в вербальных и соматических компонентах есть свой смысл, спорить глупо. Так попросту проще. Не самому заклинанию, нет, магии-то абсолютно наплевать, что ты кричишь себе под нес. Самому человеку проще. Этакие костыли, можно сказать.

Было ли это секретом? Да совсем нет, даже наоборот — базовые знания. Как раз задача любого нормально учителя выбить из новичка всю эту чушь про длинные и пафосный фразы — ну а как же без них магу-сопляку — и научить реальной силе. Жаль только, что делали это единицы.

А вот дальше интереснее. Дело в том, что из любого правила есть исключения. Например некоторые заклинания все же требовали вербального элемента, или если проще, слов. Ритуалы, они же обращения к богам. Древние и забытые, они были слишком могущественны и тщательно охранялись от посторонних. Что тут сказать, сам Сэдрик знал о них лишь благодаря своему дяде, да и то лишь жалкие обрывки. Но что-то он все же знал.

Поэтому, когда из Офелия зачитала фразу на неизвестном ему языке, маг похолодел. Его чуйка-то оказалась права. Ни губернатор, ни тем более род Реа — захудалые дворяне из провинции — даже теоретически не могли обладать подобными знаниями.

А женщина все говорила и говорила, но уже на общем. Глупость. Вся эта чушь про Единого и благословение отлично работает для непосвящённых. Эти лишь слова, они ничего не значат. Разве, что на чудесную волю богу можно списать последствия самого ритуала. Выбрал нас среди других, вознес и прочий бред. Да, скорее всего, так и есть.

Но вот та фраза… Она не давала ему покоя. Что-то в ней было неправильное, нелогичное, будто сбоящий музыкальный инструмент. Фальшь, по-другому и не скажешь.

Впрочем, когда сначала губернатор, а потом и все ее многочисленные родственники стали превращаться в уродливых тварей — порождений самой Бездны, не иначе — Сэдрик осознал, что раздумывать о природе заклинания у него просто не осталось времени.

Нужно было действовать.

— Рэйель! — перекрывая хруст костей и постепенно набирающее громкость рычание, позвал соперника маг. — Прикройте нас?

Сначала паладин Стражей медлил, но спустя несколько мучительно долгих секунд — Сэдрик уже подумал, что тот его просто пошлют куда подальше — согласно кивнул и принялся отдавать приказы.

Мужчина выдохнул. Повезло. Хорошо, что тут был Рэйель, у них с ним были натянутые, но все же державшиеся на уважении к чужой силе отношения. С ребятами из Орды так просто бы уже не вышло. А сейчас им ой-как нужна была помощь.

Нет, каждая из групп могла бы продержаться и в одиночку, как-никак ранги в Легионе получают не за красивые глазки. Дело было совершенно в другом.

Гидейл.

Если не заблокировать окна и двери, то большая часть тварей вырвется наружу, а это означает конец для города и его жителей. Весьма мучительный и кровавый конец.

Нет, формально говоря, он не был обязан вмешиваться. Нулевой Легион хоть и официально являлся частью армии, но в реальности каких-то обязательств перед страной у него не было. Поверх обычного жителя Империи, конечно же. Как говорится, неважно кто ты, и где ты живешь, а налоги нужно платить.

Если подытожить, то любая из команд, могла наплевать на Гидейл и сосредоточиться на задании, и многие так бы и сделали, но…

Не Сэдрик. Нет, мужчина умел приносить жертвы, когда это было нужно, Единый, он даже не раз это делал, но это… Это целый город. Тысячи, десятки тысяч невинных жизней. На это он просто не мог пойти.

К счастью для мага Воздуха, Рэйель О’Карн думал так же. Этот человек был во многом загадкой для племянника Главы Кубка, но он жил по законам Стражей, которые больше напоминали Святой Орден, чем нормальное братство наемников. Впрочем, кого из Легиона вообще можно было назвать нормальным?

— Генри, — позвал старого друга маг. — На тебе окна.

Рыжеволосый бородач что-то пробухтел, но согласно кивнув, уселся на пол и принялся за работу. Для него земля — или в данном случае камень — были как обычная глина, податливая для желания мастера. Генри, конечно, мастером Земли не был, — провалил второе Испытание на Экзамене — но вот чего-чего, а опыта у него было не занимать. Да и задача перед ним стояла простая. Трудоемкая, вытягивающая силы до самой последней крохи, но по исполнению — ничего сложно. Залепить все выходы и не дать тварям выбраться.

Сэдрик тоже не стоял на месте. Большая часть тварей пришла в себя и накинулась на ближайшее скопление свежего мяса перед собой. Людишек. Вот только, полоумные животные в своем желании закусить не учли одного — перед ними стояли не перепуганные фермеры или немытые крестьяне.