— На удивление. Там много странных историй, на деле. Как он послал половину своей армии в горы на поиск самого маленького в мире кузнечика, а в итоге предотвратил крупнейшее наступлении аэнов с севера.

Аэны? Это кто, другой народ, другая расса? И да, он сказал, что его предок водил армии. Интересный у него род.

— Ты говорил про убийц, — напомнил я, ушедшему в воспоминания парня.

Маг вздрогнул и дернулся, словно очнувшись от глубокого сна. Его лицо помрачнело.

— Да. Один из них был с далекого севера. Местный шаманы имеют способность к трансформации.

— Неслабо, — присвистнул я. — А так можно?

— Магия Света и не на то способна. Оба моих брата погибли в первую же секунду. Мало что может остановить волка в замкнутом помещении, знаешь ли. Особенно если он размером с быка.

Он невесело хмыкнул.

— А второй?

— Второй напал на меня. У меня проснулись способности, от страха смерти, скорее всего, и я превратил его в ледышку. Вот и вся история.

— Подожди. А что с волком-то?

— Мой отец лично его разделал, — с гордостью ответил парень. — И хвастался этим не переставая. Даже сделал себе татуировку.

Мое сердце пропустило удар.

— Что? Еще раз. Татуировку?

Алистар бросил на меня странный взгляд, явно удивленный вопросом.

— Ну да. В виде волка. На пол-лица, представляешь? Синяя такая. Уродливая жуть. А еще…

Он что-то еще говорил, но уже не слышал. Мое тело словно отключилось, лишь механически выполняя нужные движения по управлению конем.

Я уже видел такую татуировку. У человека, который отправил меня в этот мир. У того, кому я задолжал выполнение любого приказа.

У Безымянного.

До “Домашнего очага” мы добрались за пару часов до захода солнца. Вот что значит иметь хороших лошадей и не скупиться на корм.

Постройка не представляла собой ничего особенного, таверна как таверна, подозреваю, по всей Империи таких навалом. Двухэтажная, выполненная по большей части из дерева, но с каменным фасадом и с пристройкой для хозяев позади.

Общее состояние? Ну… если честно, могло бы быть и лучше. Судя по облезшей краске и покосившемуся столу с вывеской, особенной популярностью она не пользуется.

Но я не жаловался, ведь это нам только на руку. Если дело дойдет до драки — а другого варианта я, честно говоря, не вижу — то чем меньше людей, тем меньше шанс задеть кого. Да и мешаться не будут.

— Думаешь, они уже там? — не поворачиваясь, спросил я у Ала. — Или еще не доехали?

Он отрицательно покачал головой.

— Сомневаюсь. Скорее всего, они выехали раньше нас, так что…

— Необязательно. Могли и позже. Или вообще из другого места, чтобы мы не столкнулись.

А что, переправили сначала телепортом, — они же тут, оказывается, есть — выдали посылку и вперед. Маршрут примерно одинаковый, а начальные точки различаются. Может же такое быть? Может.

— А разница? Пока не зайдем, не узнаем, — меланхолично произнес Ал и направил своего коня вперед.

Мысленно пожав плечами, я последовал за парнем. Пожалуй, он прав. В общем-то никакой разницы и нет.

Я не стал говорить с ним по поводу его отца, как и расспрашивать дальше. Сомневаюсь, что он мне поверил бы. Даже для меня это звучало как форменное безумие. Да и даже если бы поверил… Что бы это изменило? Да и сам диалог был бы … своеобразным.

“Хэй, Ал. Твой папаша получил повышение, да? Какое? Подрабатывает Хароном на полставки, отправляя души на вечные мучения, или что он там мне обещал, Бездну? Как я об этом узнал? Да поболтал с ним немного, нормальный вроде мужик. Мы с ним сторговались даже, если можно так сказать? О чем я? Ну пообещал я ему одно желание, мелочь, считай. Нет, я не пил. Нет, не курил, наркотики и грибы не жрал, и температуры тоже нет.”

Хмыкнув, я проследовал вслед за парнем внутрь. Вот же чушь в голову лезет, а? Мне явно нужен отдых.

Трактирщик оказался настоящим двухметровым гигантом с копной рыжих волос на голове и мускулистыми руками, оттого его худоба смотрелась абсолютно не к месту. Как и странная, но внезапно приветливая улыбка на широком лице.

— Добро пожаловать, добро пожаловать. Как же я рад вас видеть в “Домашнем Очаге”! Чего желаете? Еды? Комнату? Все сразу? Меня зовут Свен, кстати. Просто Свен, ничего больше.

Он коротко хихикнул, словно это была удачная шутка.

— Все сразу, — коротко ответил Ал, доставая из-за пояса мешочек с монетами. — Комната одна на двоих.

Едва завидев деньги, гигант еще шире растянул улыбку и добавил в голос меда.

— Конечно, конечно. Прошу, проходите. Столы вон там.

Он указал направление рукой, параллельного останавливая проносящегося мимо курносого мальчугана неопределенного возраста.

— Эй, Марв. Отнеси вещи этих уважаемых господ во вторую комнату и займись их лошадьми. Живее давай.

Пацан понятнливо кивнул, утер нос и, наклонившись вперед, громко прошептал:

— Конечно, бать. А мне ета, тырить че-нибудь надо?

Повисла неловкая пауза.

— Ох-хо-хо, — ненатурально расхохотался мужик, пинком выпроваживая сына во двор. — Это он так шутит, господа. Не обращайте на него внимания, хе-хе. Мальчуган еще.

Улыбнувшись, я поправил рукав, как бы случайно демонстрируя свой перстень. Металл ярко сверкнул в последних лучах уже стремительно уходившего за горизонт солнца, делая печать мага Света еще отчетливее.

— Никаких проблем. Единый заповедовал нам уважать хорошую шутку. Верно я говорю?

Я с намеком покосился на Ала. Маг мгновенно принял мою игру и выдал зловещую улыбку, больше напоминающую звериный оскал, заставив рыжеволосого гиганта отшатнуться. И юноше это явно понравилось.

— Конечно. Да и мы сами те еще любители пошутить. Пойдем, Нэйт. Нас ждет ужин. Я страшно голоден.

— Конечно, конечно, — глубоко поклонился белый как мел трактирщик. — Все будет сделано в лучшем виде, не сомневайтесь.

Я бросил на него еще один суровый взгляд — пусть знает! — и, пригнувшись под болтающейся над входом вывеской, зашел внутрь таверны.

— Милое местечко. Уютное я бы сказал.

— И народ под стать, — хмыкнул Ал, насмешливо поглядывая через плечо. — Прямо душа радуется.

Вслед нам неслось поскуливание бедного паренька, которого, судя по звукам, отец решил проучить ремнем. Ничего, пускай послужит уроком. Если уж решил кого ограбить, то будь добр, держи язык за зубами.

— Видишь их?

— Нет, — быстро оглядев помещение, отметил Алистар. — Это плохо.

Да тут вообще практически никого не было. Так, один покуривающий трубку старик да пара путешественников и, судя по их рожам, — путешествовали они в основном по чужим домам и карманам. Я чувствовал, как их цепкие взгляды подмечают каждый узелок, каждый мешочек, что у меня был с собой.

Правильно говорят, подобное стремится к подобному. Какой хозяин, такие и постояльцы.

Я подошел к дородной женщине в фартуке — жена того мошенника небось — и приветливо кивнул.

— Принесите еду в комнату. Вторая комната.

Немного подумав, я добавил:

— Пожалуйста.

Она бросила на меня странный взгляд и, что-то фыркнув в ответ, — надеюсь, это было “Да” — все так же продолжила с хмурым лицом натирать тряпкой деревянную стойку. Что из них было грязнее, тряпка или стойка, сказать было сложно, а спрашивать мне как-то не хотелось.

Боже, как же хорошо, что я хотя бы могу пользоваться Светом, и пищевое отравление мне не грозит. Как и всякая хрень типа снотворного, в чем незадачливый Незримый уже имел честь убедиться на собственной шкуре.

Добавшись до команты я с наслаждением стянул сапоги и разлегся на кровати. Алистар выбрал стул и, сняв в себя сумку, принялся вертеть ее в руках.

Я знал, о чем думает.

— Ну что? Пока нет ни еды, ни тех ребят — самое время разобраться с нашей посылочкой. Как ты считаешь?

Ал покачал головой.

— Не уверен, что надо. Да и зачем? Чтобы снова перечитать то же самое письмо в третий раз?