Но для движения вверх мне нужно понимание мира. Информация. А значит…

Я открыл глаза. Мой голос был абсолютно ровный, без капли эмоций.

— У меня есть несколько вопросов. Не мог бы ты на них ответить? Пожалуйста.

— Моя очередь, значит? Что ж. Задавай. Чем смогу, тем помогу, как говорится.

От него явно не укрылись перемены в моем поведении — вон как глазами сверкнул, но меня это не слишком волновало. Я раздумывал, о чем спросить первым. Начать следует с простого.

— Комната. Что это?

Станно, но мужчина рахохотался.

— Ну ты хватил. А смысл жизни узнать не хочешь?

— Для начала начнем с комнаты.

— Хм.

Маг, подобрав с земли веточку, покрутил ее в руках и бросил в огонь.

— Ну, что ж, давай попробуем. Если коротко, то Комната — это место тренировок. Ну и заработка, конечно же.

Про тренировки, тут я и сам мог догадаться. А вот заработок… Он про баллы, чтоль?

— Откуда пошло название, не знаю. Просто в какой-то момент все стали ходить в Комнату. Тут же как, хочешь стать сильнее да баллов подсобрать — прошу, заходи. Комната ждет.

И зачем повторяется? Время тянет? Я решил направить разговор в нужное русло.

— Мастер Дитрих пугал ей. Почему?

— Так вы ж стекляшки, — хмыкнул маг. — Нулевой ранг. Ни знаний, ни опыта. В лучшем случае — силёнки есть, да и то это редкость. Что, парень, наплел тебе Дитрих про уникальность своей сокровенной Берты?

Я молча кивнул, предлагая мужчине рассказывать дальше.

— Прав он. Уникальная она. И дрянь, каких поискать.

— Не понял. Дрянь?

— Видишь ли, Нэйт, — он подался вперед и уставился прямо на меня. — Комната сама определяет твою силу. Твои знания. Твой опыт. Твой потенциал. И на основе всего этого подбирает тебе уровень.

Стоп.

— Именно. Дитрих пугает не зря. Даже первый уровень, на который эта штука обычно кидает всех стекляшек, тяжеловат. Для мелочи особенно. Трупы пачками выносят.

Ох ты ж!

Заметив, как Криан подозрительно сощурился, я постарался остаться невозмутимым. Но тот не спускал с меня глаз.

— Вот мне и непонятно. Как ты тут оказался?

— А сколько этой Комнате лет?

— Сколько лет, говоришь?

Он задумался.

— Так и не скажу. Видишь ли, парень, это работа Древних. А Старая Империя развалилась уже сколько, лет пятьсот назад, эт точно.

Древние? Надо потом разузнать, что это за ребята.

— Ну вот. Пятьсот лет — это долгий срок. Может, сломалась уже. Такое же бывает, верно?

— Болван, — улыбнувшись моему невежеству, сходу отверг идею маг. — Вещи работы Древних не ломаются, будь уверен. Они были те еще мастера. Никакие маги, но великие ремесленники. Да и Комнат таких по нашей Империи разбросано штук пятьдесят, не меньше. И все работают. Не-е-ет. Тут что-то другое.

Он снова задумался, механически почесывая свою бородку.

— Слушай, может, я усложняю? Парень, а насколько ты силен?

— Силен?

— Ну да. Как маг Света.

— О чем ты? — перестал что-либо понимать я. — Ты же сказал, что я маг Крови?

— Стекляшки, — пробормотал про себя мужчина. — Где вас только учили? Давай сначала. Что ты вообще знаешь о магии?

Я осознал, что затронул опасную тему, и судорожно принялся вспоминать, что мне говорил Алистар. Нужно срочно изобразить идиота.

— Эм. Ну, есть маги Тени. Света там. А еще…

— Ясно, ясно. Можешь не продолжать. Глубокая деревня.

Криан почесал бороду.

— Н-да. Как бы тебе пояснить-то? И из меня учитель, конечно, аховый…

Он снова задумался. Я же мысленно вытирал пот со лба. Повезло. И крупно.

— Итак, — наконец собрался он, переходя на менторский тон. — Шесть основных направлений, это ты знать должен. Четыре стихийных: Вода, Огонь, Земля и Воздух. — Он сделал короткую паузу, прежде чем продолжить. — Дальше идет Свет.

— Это-то понятно. Как у меня.

— Да, как у тебя. Слушай, я понимаю, что начал с основ, и если…

— Нет, нет. Продолжай.

— Итак, Свет. Внутренняя энергия, она же энергия Жизни.

— Лечение и усиление, — поддакнул я, вспомнив слова Алистара.

— Нэйт, ну просил же.

— Прости. Больше не буду.

— А, ладно. Нормально. Я понимаю, — махнул тот рукой. — И последнее. Тень. Управление сознанием и эмоциями. Ну, это в теории, — тут он хмыкнул. — А в реальности… Ты и сам знаешь.

Я не знал, но переспрашивать не решился. Менталисты, значит. Опасные ребята, если судить по моим воспоминаниям из прочитанной фантастики. Голову вывернут наизнанку. Интересно, эти такие же?

Стоп, это значит, что Тесс умеет копаться в чужих мозгах? При ее-то красоте — страшный дар. А, так во-о-от почему я при встрече с ней, я чуть слюнями не изошел. Вот же ж мерзавка.

Словно подражая кому-то, Криан поднял вверх указательный палец.

— Главное, что отсюда следует вынести. Что шесть направлений — это так, основа. А дальше все индивидуально.

До меня начало постепенно доходить, о чем он. Свет - это внутренняя энергия, значит? Чем-то китайским отдает, со всеми их Ци и прочими штуками.

И Криан тут же подвердил мою догадку.

— Кровь — это часть тебя. Проводя через нее Свет, ты можешь ей управлять. Редкая способность. Очень редкая.

Я мысленно потер ручки. Ну наконец-то. Хорошие новости. А уж думал, их не будет.

— И практически бесполезная. Уж прости за мою прямоту, парень. По-другому не могу.

Э, чего?! Я аж закашлялся воздухом.

— Бесполезная? Но почему?

Маг, подавив еще один тяжелый вздох, принялся объяснять. И с каждым его словом мое настроение падало все ниже и ниже.

Оказывается, в этом мире маги Света могли передавать свою энергию только тактильно, то есть через касания. А что это значит? Верно, никакого лечения за километр. Если ты хочешь наделить остальных своим Светом, дать им силу, скорость, укрепить тело — на время, конечно — то будь добр, подойди к каждому по отдельности.

Казалось бы, магия Крови должна компенсировать этот недостаток. В теории, конечно, да, но… Как обычно, тут было то самое “Но”. Даже несколько.

Во-первых, кровь, которую использовал маг, бралась отнюдь не из воздуха, так что… Замахнешься на что-нибудь глобальное, и все. Пиши пропало, несите гроб. Во-вторых, специализация. Если ты хорош в одном, то в остальных областях… Уж прости, что называется. Рожей не вышел.

И самое плохое, что особых плюсов магия Крови не давала. Зачем магу Свету копье, тесак или даже управляемый кнут, если он способен бегать с крейсерской скоростью, прыгать на десятки метров и голыми руками прошибать стены? Или на кой черт ему щит из крови, если его кожу ни стрелами, ни клинками не пробить? Нда-а-а-а. Задачка.

Если коротко, то маг Света — как швейцарский нож, на что только ни способен. Сильный, быстрый, выносливый, способен усиливать и лечить других. Универсальный солдат, да и только.

А я? Я что-то вроде яйцеварки. Вроде и звучит интересно, вот только альтернатива в разы проще и доступнее. Ненужная замена, короче. Бесполезен.

— Так что — закончив свое объяснение, подытожил Криан. — Если бы ты был просто магом Света, то я бы даже не удивился. Хотя нет, тридцать седьмой все равно, конечно, многовато, но не суть — подумав, добавил он. — Отсюда и вопрос. Насколько ты силен?

Мне не хотелось отвечать. Я был слегка подавлен.

— И зачем спрашивать? Ты же сидел в кустах. Сам все видел.

— То есть ты не притворялся? Печально, парень, печально. Что я тебе еще могу сказать…

— Ничего, — огрызнулся я. — Сам знаю. Прости, — через секунду извинился я за грубость. — Просто…

— Да нормально. Но жаль, согласен…

— Что, испортил я твою идею, да? — собравшись с мыслями, я сумел выдавить из себя усмешку. — Не выйдет из меня хорошей приманки?

Взгляд мага резко заледенел.

— Не удивляйся ты так. Сам же сказал, что ты тут две недели торчишь. И, судя по всему — безуспешно. И так удачно...

— Парень...

— Вот только врать мне не надо, ладно?

Я подавил горький смешок и, обхватив колени руками, уставился в дрожащее пламя.