— Поосторожнее там, — предупредила тетя Роза, и ее идеально нарисованные брови, слегка нахмурились. — Вдвоем идите.

— А что такое? — я насторожилась.

— Да тут что-то странное творится… Уже как неделю какая-то тварь скотину портит, — вздохнула женщина. — Находим еле живую… Обескровленную…

— Чупакабра что ли??? — широко заулыбалась Яшка.

— Да черт его знает! — тетя Роза сложила губы трубочкой и плюнула. — Тьфу на гадость эту! Каждую ночь Кутузик заливается, лает и воет так, что мороз по коже. Остальные собаки со своих будок не вылазят. У нас в основном мелкие песики, ведь всю жизнь в поселке тихо и спокойно было, незачем здоровенных собак заводить… Так что, поосторожней.

— Может, это лесной хищник какой-то? Что ж он, на нас днем нападать будет? — отпуск все больше приобретал мрачные формы.

— Так, говорят, видели его днем! — перешла на шепот тетя Роза, словно этот монстр сидел в ближайших кустах и прислушивался.

— Кто говорит? — Яшка вся источала глубочайший интерес. — Невинно убиенные коровы?

— Юмористка, — недовольно пробурчала гостья. — Вам, молодым, только зубы скалить… Танюша, ты помнишь бабу Лолиту?

— Бабу Лолиту??? — Яшка была в восторге. — Баба Лолита… Жесть. А кто она?

— Помню, конечно, — я понимала изумление подруги. сама приходила в неописуемый восторг от имени бабы Лолиты, которая звалась Запупина Лолита Хосеевна.

— Бабулька у нас тут живет, ее мать, в войну, влюбилась в испанца, воевавшего в рядах красной армии, Хосе Бейстеро, он до войны учился в Москве, а потом пошел добровольцем. Родила она от него дочь и записала на свою фамилию, так как они не были женаты. Его где-то в этих краях и убило…

— Вот это да, — Яшка даже забыла свою яичницу. — Скажи, как жизнь крутит…

В ее глазах, я уже видела горячего испанца.

— И что с бабой Лолитой? — я повернулась к тете Розе.

— Шла она по лесу, дня три назад, собирала грибы после дождя и увидела, как из-за деревьев на нее смотрит зверь какой-то! Здоровенный, стоит как человек на двух ногах, а глаза злющие, голодные! Бедная Лолита, решила, что смерть ее нашла, но зверь этот развернулся и скрылся в чаще, — тетя Роза, видимо сама испытывала жуткий страх, рассказывая эту историю.

— Да ладно, — протянула я. — Показалось бабке…

— Если бы, показалось! Так ведь скотину убивает кто-то! — возразила соседка.

— Может, ей после этих историй и привиделось, — я совершенно не собиралась верить в эти сказки. — Но осторожней мы будем, я обещаю.

— Ой девки, девки, — тетя Роза покачала головой, понимая, что доказывать нам что-то бесполезно. — Ничего слышать не хотите!

— Тетя Роза, мы тут незнакомцев видели, — решила я сменить тему. — Двое мужчин…

— Аааа… уже приметили? — заулыбалась она. — А это как раз внуки Лолиты. Сашка и Ромка.

— Даааа? — Яшка задрала белобрысые брови. — Есть в них бабкина кровь…. однозначно.

— Да, сильно они похожи на прадеда своего, — согласилась тетя Роза. — Смуглые, высокие.

— А почему я их ни разу не видела? — удивилась я. — Я же все детство здесь провела.

— Так сын Лолиты, вернувшись из армии, принялся искать своих родственников и нашел! Он уехал в Испанию, женился там. Ребята родились за границей, Лолита все переживала, что никогда не увидит внуков своих, постоянно фотографии выносила, показывала нам, как сын живет. А он, возьми, и забери ее к себе. Пожила она там три года и вернулась обратно, не сумев прижиться в чужом краю. Сын приезжал каждый год, до самой своей смерти, а внуки в этом году явились, уж как месяца три у бабки живут.

— Так они иностранцы, — протянула Яшка, прищурившись. — Мг…мг…

Мы еще немного посидели, и тетя Роза засобиралась домой.

— Пойду, нужно ужин готовить… А вы поосторожней будьте. Хорошо?

— Хорошо, — пообещали мы, проводили ее к калитке и вернулись в беседку.

— Значит Алехандро и Роберто, — Яшка плеснула винца в бокалы. — Как в песне прям…

— Ты о чем? — не поняла я.

— Сашка и Ромка. Внуки Лолиты, — объяснила подруга. — Они же испанцы, значит Алехандро и Роберто.

— Ох, ты и выдумщица! — прыснула я. — Ну как придумаешь что-нибудь!

— А я уверена, что так и есть, — Яшка подперла голову кулачком и мечтательно протянула: — Вот никогда бы не подумала, что встречу в деревенской глуши знойных, испанских мачо…

— И не мечтай даже, — я жестоко разрушила ее чаяния. — Они себе уже нашли партию получше. Да еще и грубияны!

— Да я что, — уныло согласилась Яшка. — Я так, просто…

Глава 3

Этой ночью поспать нам не удалось. Сначала громкий крик, а потом жуткий вой, заставили нас покинуть свои теплые постели. Яшка ворвалась в мою комнату всклокоченная, с узкими от сна глазами:

— Ты слышала?! Что это?! Кто-то кричал?!

— Похоже! — я подошла к окну, но за ним была кромешная темнота.

Фонарь освещал другую сторону дома. — Не видно ничего.

— Пошли, посмотрим! Может, кому-то помощь нужна! — Яшка уже полностью проснулась, и ее глаза светились как два прожектора.

— Чупакабру не боишься? — я напялила халат. — Сейчас всю кровь высосет.

— Пусть лучше жир высосет, — Яшка хохотнула, но получилось это как-то нервно.

Мы спустились вниз, выскользнули за дверь и остановились под пятном света, который рассеивал большой фонарь.

— Мы сейчас на виду, — с придыханием прошептала подруга. — Как на ладони…

— У кого на виду? — я судорожно сжала пояс халата. — А?

— У того, кто напал на человека! — голос Яшки звучал замогильно. — Кто-то же кричал…

— Яшка, прекрати, — я хотела сказать, что она зря нагоняет ужас и, возможно, всему есть объяснение, но тут крик раздался снова.

Он несся со стороны озера и был наполнен нечеловеческим страхом.

Мимо двора с лаем пронесся Кутузик, и мы с Яшкой переглянулись.

— Может, там кого-то убивают? — подруга закусила кулачок. — Зверь, которого Лолита видела, жрет бедную женщину! Кричала ведь женщина!

— Какой зверь, Яшка?! Прекрати!

Я метнулась в дом, схватила фонарик, и мы помчались к озеру, даже примерно не понимая, что будем делать.

Почти достигнув водоема, мы остановились, тяжело дыша, и Яшка прошипела:

— Выключи фонарик! Нас же видно!

Я щелкнула кнопкой, и мы погрузились в темноту, которая казалась враждебной.

— Слышишь? — прошептала подруга, прижимаясь ко мне теплым боком.

— Что? — я прислушалась, и мое сердце ухнуло в пятки.

Кто-то стонал, жалобно и надрывно, а сквозь эти стоны доносилось утробное рычание.

И тут, позади нас, под чьей-то ногой хрустнула ветка. В темноте кто-то был.

— Я сейчас в обморок упаду, — проблеяла Яшка, а я ощущала практически то же самое.

С другой стороны опять хрустнуло, и я, включив фонарик, направила туда луч света, не в силах сохранять спокойствие в этой жуткой темноте. Он тут же вылетел из моих рук от чьего-то удара, и я почувствовала, как меня обхватывают сильные руки. Рядом кряхтела и повизгивала Яшка, видимо, и ее схватил неведомый злодей. Как можно шире открыв рот, я заорала, надеясь, что все-таки кто-нибудь меня услышит и прибежит. Если не будет поздно…

Сноп света из мощного фонаря ударил мне в лицо, и я зажмурилась, продолжая орать.

— Да закрой ты рот!

Хриплый, раздраженный голос проник в мое сознание, и я захлопнула коробочку, дрожа как заяц, пойманный в капкан.

— Сейчас здесь будет мой парень! Он пошел за ружьем! — ляпнула я и мысленно застонала от своей тупости.

— Какой парень, недоразумение?! — рявкнуло по ту сторону света. — Вы что здесь делаете?!

— Парня с ружьем ждем, — услышала я голос Яшки и застонала снова. — Эх, сейчас он задаст вам! Он каратист, у него черный пояс!

Фонарь переместился вверх, освещая нашу честную компанию, и я увидела внуков Лолиты.

Один из них держал Яшку за шиворот, а второй вцепился мне в воротник халата, скрутив тугой узел, отчего рукава подскочили и врезались в мои подмышки.

— Пока сюда бежит ваш каратист с ружьем, поведайте, что вы здесь забыли? — испанский внук тряхнул Яшку и она возмущенно зашипела: