— Да может, это ее любимое! — Яшка бесилась оттого, что я подвергала сомнению ее версию. — Говорю тебе, она была в лесу той ночью!

Наш разговор прервала тетя Роза, вошедшая в дом с какой-то женщиной.

— Повидали моего Володеньку?

— Да… жаль… очень жаль, — пробубнила я, опустив голову.

— Наши соболезнования, — присоединилась Яшка. — Ему бы еще жить и жить…

— Да… да, — закивала она головой. — Спасибо, девочки…

— Мы на кухню пойдем, — сказала я, двигаясь к выходу. — Картошку чистить.

Ретировавшись из дома, мы облегченно выдохнули. Улица подействовала на нас благотворно, своими запахами, жарой, щебетом птиц, она резко контрастировала с жилищем, которое посетила смерть.

Дверь в летницу была открыта и, стоило нам подойти ближе, как мы услышали тихие, женские голоса:

— А я говорила, что нужно было это давно сделать! Нет же! Вы умные все! А теперь расхлебывать будем!

— Ты думаешь, он не успокоится? — второй женский голос дрожал от страха. — Еще смерти будут?

— Конечно! Он не получил того, что ему нужно! И смерть Савельевича, это только начало!

— Леша…

— А этот сторож слишком много языком ляскает! Леша… Повезло ему очень! Теперь-то рот свой поприкроет, наверное…

Мы с Яшкой переглянулись, и наши глаза полезли на лоб. Ни фига себе! Похоже, эти женщины знали намного больше, чем мы.

— Здравствуйте! — я шагнула в открытую дверь, и разговор сразу прекратился. — А мы помогать пришли.

За столом, уставленном продуктами, сидели две женщины лет пятидесяти и настороженно смотрели на нас.

— Картошку чистить, — добавила Яшка и улыбнулась.

— Ну, раз картошку, проходите, — наконец ответила женщина в темном платье с черными, как смоль, волосами, в которой я узнала Светлану Андреевну, работавшую библиотекарем в маленьком клубе. — Мы с Галиной уже бульон на борщ сварили.

Галина бросила на нее быстрый, испуганный взгляд, словно боялась, что мы слышали их разговор, но Светлана Андреевна сидела с каменным лицом.

— Проходите вот сюда, девочки, — Галина, работавшая в том же клубе уборщицей, указала нам на большое ведро с картошкой. — Сейчас я воды принесу.

Мы чистили картошку, периодически переговариваясь короткими фразами, но мне было настолько неуютно, что душа, как испуганный воробей, трепетала внутри. С того момента, как я услышала разговор этих женщин, меня стало снедать непонятное предчувствие. Что-то было скрыто, и такое ощущение, что это скрыто только от нас.

— Я в туалет, — сказала я, подмигнув Яшке, чтоб никто не видел. — Жарко, воды столько выпила…

— Ага, давай.

Вытерев руки о полотенце, я вышла из летницы и увидела спину Лолиты, которая постучала своими туфлями мимо забора в сторону своего дома.

Оглянувшись, с гулко бьющимся сердцем, я поднялась на крыльцо и, сняв босоножки, бесшумно проникла в узкий коридор. Зачем я сюда шла, даже мне было неизвестно, но, как заправский шпион, притаилась за шторкой, отделявшей коридор от комнаты с гробом.

— Почему именно Володя? — с горькой обидой говорила тетя Роза. — Вы же знаете, что я одна останусь, помочь мне некому… У меня пенсия мизерная!

— Радуйся, что не ты в гробу лежишь, — ответил ей женский голос с неприятными, визгливыми нотками. — Неизвестно, кем еще жертвовать придется!

— Их четверо! Хватит, ведь, откупиться! — всхлипнула тетя Роза. — Неужели он подождать не мог?

— Не мог! — прошипела ее собеседница. — А то, что четверо — это хорошо. Изначально ведь только на двоих рассчитывали…

— Кто же знал, что Танька прикатит со своей подругой, — голос тети Розы зазвучал ровнее. — Значит, нам повезло, да?

— Да. Только зачем ты им эти страхи рассказывала про неизвестного зверя, который кровь пьет? Хочешь, чтоб они уехали???

— Но я думала, что так правдоподобней будет… Я же их и помочь специально попросила, по-соседски… Да и кто им даст уехать?

— Прекращай этот театр одного актера! — зло сказала вторая женщина. — Не нужно самодеятельности! От нас требуется только исполнить его волю. Одна уйдет уже сегодня.

Я просто офигела от услышанного и таращилась на шторку, не в силах переварить эту информацию. Откуда-то появился здоровенный кот и зашипел на меня, выгибая спину. Он сел напротив и, не сводя с меня глаз, продолжал рычать и испускать визгливые звуки.

— Кто-то подслушивает нас? — услышала я и попятилась к выходу, показывая кулак коту.

Выскочив из дома, я вернулась в летницу и сказала Яшке, стараясь выглядеть как ни в чем не бывало:

— Из школы звонили. Связь плохая, непонятно, что хотели… Перезвонить нужно.

Яшка явно все поняла и, подкатив глаза, вздохнула:

— Отдохнуть от работы не дадут! Ладно, пошли, позвоним.

Под пристальными взглядами женщин, мы покинули летницу, и вышли со двора. Я была напряжена, и Яшка остро ощущала это.

— Что случилось? — спросила она, как только мы достаточно отошли от дома Розы.

— Нам грозит опасность. Не знаю, какая именно, но в этом я уверена, — ответила я срывающимся голосом и пересказала ей все, что слышала.

— Ого… — Яшка закусила губу. — Вот это номер. Похоже, здесь заговор. Этот демон из озера…

Она не договорила, из-за угла послышались громкие голоса, и вскоре показались наши соседи с одной из своих дочерей.

Мы быстро шагнули в узкий проулок и притаились.

— Вы же были вместе! — возмущенно говорил отец, размахивая руками. — Как это ты не видела, куда делась Мария?!

— Да она словно сквозь землю провалилась! — всхлипнула Александра. — Мы были возле озера, услышали, как в кустах пищит котенок, и она полезла туда! И после этого пропала! Я обыскала все заросли, но ее нигде не было!

— Но как такое может быть! — запричитала мать, хватаясь за мужа. — Коля, что делать?! Нужно вызвать полицию!

— Рая, я уже звонил! — рявкнул отец семейства. — Они сказали, что если через три дня не вернется, вот тогда и обращайтесь!

— Да как же так! Да что это такое!

Они прошли мимо нас, и Яшка горячо зашептала:

— Пошли за ними!

— Зачем?

— А ты не подумала, что четверо — это мы? Нас двое, двое сестриц. Мы самые молодые женщины в этой деревне, демону из озера приносили в жертву молодых девиц. Странные разговоры баб в доме Розы и в летнице… Демон требует жертву. — Яшка побледнела. — Здесь все все знают!

Мне подурнело от страха. Похоже, Яшка была права.

Высунувшись из проулка, мы уже не увидели соседское семейство и настигли их только в лесу. Проследовав за ними до самого озера незамеченными, мы издали наблюдали, как они рыскают в кустах и зовут пропавшую дочь, периодически ругаясь между собой. Вскоре они ушли, поникшие и расстроенные.

— Пошли и мы все рассмотрим хорошенько, — предложила Яшка. — Нужно хоть что-то делать!

Не особо надеясь на удачу, мы полезли в кусты и принялись искать непонятно что, заглядывая под каждый листик и вороша палкой влажную, рыхлую почву.

— Ты думаешь, сестрица в листву закопалась? — поинтересовалась я, наблюдая, как Яшка роется во всем этом, и рылась следом за ней.

— Не знаю! — она раздраженно отбросила палку и подбила ногой подушку желтоватого мха. — Оп-па…

— Чего там? — я подошла ближе. — Не пугай меня.

— А вот и заветная дверца, — Яшка присела и принялась разгребать руками мелкие веточки и мох. — Смотри!

Я присела рядом и ахнула: под этой маскировкой прятался квадратный железный люк. На его потемневшей поверхности был отчетливо виден рисунок — стрела, а вокруг нее непонятные письмена.

— Как на могиле Бейстеро, — прошептала я, и мы с Яшкой переглянулись.

Было очень страшно. От этого люка шла странная, пугающая и настолько плотная энергетика страха, что мы ощущали ее практически на физическом уровне.

— Не сомневаюсь, что именно в этом месте и исчезла наша соседка, — Яшка дернула люк, за круглую, толстую ручку, и он легко поддался.

От неожиданности она отдернула руку, и он мягко захлопнулся, обдав нас запахом сырости.