Костюм курицы с треском разлетелся в клочки, а Гевор ловко увернулся от бросившейся на него рыси. На втором броске он отвесил ей безжалостную оплеуху выросшей втрое леопардовой лапой, отчего она отлетела в другой конец эркера.

— Прекратите! — рявкнул Вагабр, вклиниваясь между ними, а Реваль, хохотнув, принялся стаскивать с себя маскарадный костюм, оставшись в тонкой шелковой золотой рубахе и таких же тонких и шелковых черных брюках. Ощерившаяся, рычащая рысь дождалась, пока он положит перед ней розовый балахон с лапами и головой-капюшоном, трансформировалась и быстро оделась.

— Лучше бы ты отдал мне это, — пощупав шелк рубашки главы Золотой гильдии, мурлыкнула она, успокаиваясь.

— Это к вопросу о самоконтроле, — съязвил Гевор. — Давай вернемся к экспериментам с зависимостью?

— Я этим не занимаюсь, — отрезала она, возвращаясь на софу и пытаясь получше приспособиться к костюму. — Бесперспективно.

— А если подумать? — Гевор обошел ее с другой стороны и склонился сверху, положив массивные, но при этом ухоженные кисти рук ей на плечи.

— Есть доказательства? — спросил Реваль с тревогой.

— Есть, — кивнул Гевор. — Небольшое частное владение на берегу озера в предгорьях Реара, на границе с Ирнанским Полесьем. Две лаборатории, штат в 30 человек, десять подопытных ассаров, восемь из них — с Основы, ну и установки соответствующие.

— Это не мое, — фыркнула она, сбрасывая его руки.

— А они говорят, что твое, — хмыкнул Гевор. — У них там даже маленький Эрлениум есть. Я уж не говорю про изображения.

— Это не мое, — повторила она устало и обиженно. — Нет у меня лабораторий в Ар Ирнане. Ну как тебе это доказать? Ваэль, пожалуйста, разберись как старший из нас, я официально заявляю, что не имею к описанному месту никакого отношения.

— Хорошо, — коротко кивнул тот.

— У тебя есть еще вопросы? — спросил Реваль, глядя на слегка озадаченного ее ответом Крейга — Пардуса.

— Да, еще один. Вы в курсе, что теперь у нас есть Нигейр?

— В курсе, — ответил за всех Вагабр.

— Ты его уже видел? — спросил Реваль.

— Нет пока.

— Тогда как определил?

— По статуэтке. Моя коллекция — неполная, собственно это даже половина коллекции, нет Элианны, Ворона, Пардуса и Горностая, но Нигейр там есть. И он светится.

— Никто его, кроме Кольера, пока не видел, — усмехнулась Эрлен.

— Ну почему же, — раздался откуда-то сбоку и сзади еще один голос, глуховатый и насмешливый баритон. — Я видел. Прямо в нужный момент.

Бросив на пол громоздкое пингвинье облачение, Рессер Хэйген прошел к окну, прихватив по дороге чей-то бокал и остановился рядом с Гевором.

— Чуть не задохнулся в этом пузе, — прокомментировал он все с той же усмешкой. — Дурацкая была затея — участвовать в этом цирке.

— Мог бы и не наряжаться, — фыркнула Эрлен, но Хэйген не обратил на нее внимания.

— Я, в общем-то, давно здесь, — продолжил он, пристально глядя на Реваля. — Слышал почти все. Крейг, нам есть что с тобой обсудить, — положив руку на массивное плечо Пардуса, он перевел внимательный и холодный взгляд, в котом явственно наливались яркой синевой глубокие темные точки, на Кольера, а затем — на Вагабра, отчего глава Вечных неожиданно смутился и сделал вид, что смотрит в окно. — Меня они, видимо, сочли более опасным… модификантов было побольше и они очень старались. Ну Маар с ними, мы с тобой живы и, думаю, сочтемся. А вот насчет Нигейра…

— Нам нужен Нигейр, — твердо сказал Ваэль. — Назрело слишком много проблем. Без него мы можем только откладывать их решение.

— Жаль… я надеялся, что Вечный Вагабр не принимал в этом участия, — с ледяной холодностью продолжил Ворон. — Давайте восстановим картину событий. Вы четверо замыслили вернуть Аспида и вычислили с помощью ритуала, где находится его наиболее вероятное ближайшее воплощение. Ответ был неожиданным — на Старой Земле. Мне, кстати, это кажется совсем неудивительным — при том уровне агрессии, что был, есть и будет на нашей старушке Основе, подходящих Аспидов там должно быть немеряно. Вы довольно неаккуратно вытащили парня сюда, наследив везде, где могли, и сразу же дали ему Легарот, малую часть перчатки Аспида, чтобы посмотреть, не ошиблись ли вы. Юноша ее сразу же успешно освоил. Дальше ваш план немного засбоил, парень обвел вас вокруг пальца, исчезнув с горизонта и найдясь совершенно случайно в очень неожиданном месте — в Ар Хойте, откуда его благополучно вернули в родное лоно и принялись стремительно форсировать рост, бросая в нужную среду, которая так удачно подвернулась — на прорывы Анг Мирта. Водя его за нос, вы провоцировали его на разные эмоциональные реакции, приближая принятие ипостаси. Что ж, успешно — вы уложились в каких-то 10 месяцев, замотивировав так, что он сам бегал за частями ключа, чтобы открыть Нагр. А теперь — задумайтесь, — он еще раз обвел Вечных холодным, почти полностью синим взглядом. — Первое. Парень — чужак. Он вырос в другой системе ценностей, вне парадигмы Вечных, и, что важнее, вне понимания ответственности, которую накладывает ипостась.

Второе. Мы все знаем, что очень раннее обретение ипостаси дает нам незрелую, нестабильную личность и долгое, затяжное взросление. Парень рановато обрел ипостась, ему 28 лет. К тому же, он толком не разобрался в реалиях мира, власть над которым получил. Вы сами, своими руками, привели на место Аспида человека с чуждыми взглядами на мироздание, иной культурой и, что самое опасное — из мира, где агрессия в отношении к себе подобным — это норма. Я, конечно, догадываюсь, что изначально вы планировали его контролировать — сделать себе этакого ручного Змея, который будет благодарен вам за место под солнцем, которое вы ему предложили, и которым будет легко управлять. Что-то мне подсказывает, что вы чертовски ошиблись.

— Мы считаем, что божественная сила, которую он получил, перемелет его под себя, — спокойно ответил Ваэль. — Он интуитивно будет стремиться к тому, что должен.

— Конечно перемелет, — холодно отчеканил Ворон, слегка повысив голос. — Сила, не находившая воплощения чуть меньше тысячелетия, наконец-то вселилась в незрелое существо, дезориентированное чуждой средой и необычной культурой, к тому же, воспитанное в атеистическом ключе. Не забыли, что в его мире в богов либо не верят, либо верят в Единого? — переведя взгляд с Вагабра на Реваля, он продолжил. — Вы хорошо осознаете, с чем нам всем сейчас придется столкнуться?

— Ты сгущаешь краски, — ответил Ваэль, но в голосе его уже не звучало былой уверенности.

— Как-то ты слишком… хорошо осведомлен об этом молодом человеке, — усмехнулся Реваль.

— Повезло — достоверный источник подвернулся, — отрезал Хэйген. — Кстати, Кольер, хочу тебя предупредить: любая попытка найти этот источник будет расценена мной как нападение на меня лично. Если не дай бог жизнь этого человека окажется под угрозой, я не стану разбираться, кто виноват. Убит будешь ты. Даже за попытку. Даже из-за тени подозрения. Мною лично. Быстро. А может быть и нет… это смотря с какой ноги я в тот день встану. И уж точно не безболезненно. Ты меня хорошо понял?

— Да, Вечный Хэйген, — тихо ответил старый наг. — Я тебя понял. Жаль, что ты нас — нет.

— Никогда не желал понимать самонадеянных и безответственных авантюристов, — тряхнул головою тот. — Все. Маскарад окончен. Надеюсь, нам больше не придется встречаться… по столь нелепому и неприятному поводу.

— Пошли выпьем, что ли, — предложил Гевор с усмешкой, подхватывая Хэйгена под руку и выводя его из эркера под пристальными взглядами остальных. — У меня найдется кое-что поприличнее этой кислятины.

— Говорил же — не надо его трогать, — проворчал Реваль, убедившись, что оба исчезли из виду. — Получите теперь и распишитесь.

Юлька проводила взглядом забавного павлина с головой орла и лапами дракона, и откровенно рассмеялась. Каких только чудиков она сегодня не встретила… Ролли и Наиль отреагировали удивлением.