Очнулся я в лазарете Пауков, с головной болью, тошнотой и головокружением. Осторожно ощупал голову… Это с какой же высоты я рухнул? Обнаружив на левой руке повязку, от плеча до кончиков пальцев, я попытался вспомнить, когда это я ее повредил и что я вообще здесь делаю. Память возвращалась медленно и неохотно. Разрыв Грани, неявившиеся Наги, стена огня, мой бросок наэром…

Рука!

Я каким-то образом вернул себе человеческий облик.

***

— Ну и что мне теперь с этим делать?

Ширин посмотрела на меня с укоризной. Уютно устроившись у камина в моем кабинете, она неторопливо потягивала вино, всем своим видом показывая, что ничего ужасного не случилось. Я же нервно кидался от одного окна к другому, выглядывая в прохладную и темную северную ночь, и никак не мог успокоиться.

— Я даже не понял, что произошло! Что это за новая напасть на наши головы и как от нее теперь защищаться! Хорошо еще, там уже никого не было, кроме нас с Шандром и никто не пострадал…

— Кроме твоего воронова самолюбия, — фыркнула Ширин. — Не переживай, никто не видел, как ты хлопнулся о землю, — прошептала она с очаровательной насмешкой. — Тебя что, некому по головке погладить, чтобы ты успокоился? От ожога послезавтра уже следа не останется, кости у тебя целы, голова тоже… кажется. Или нет?

— Да не в этом дело, — раздраженно парировал я. — Я не знаю, что в очередной раз прилетело на наши головы со стороны Анг Мирта, понимаешь? И когда это уже закончится! С тех пор как этот чертов змееныш перешел Грань, мир словно с ума сошел! Дня не было, чтобы не случилась какая-нибудь гадость…

— Прям-таки дня, — усмехнулась она. — Хватит психовать, а то от твоих эмоций над океаном уже ветер поднялся, — видя, что я открываю окно и высовываюсь по пояс, чтобы проверить, она встала и бесцеремонно втащила меня обратно. — Меня сдует на обратном пути! Будешь продолжать, пришлю тебе сюда пару очаровательных нигиек с поручением вернуть спокойствие и уверенность в завтрашнем дне.

— Не люблю их, — смущенно буркнул я.

Она рассмеялась.

— Жаль я не видела, как ты кинул наэром, — сказала она после паузы. — Может оказаться, что их новое оружие прекрасно нейтрализуется самым простым способом.

— Не знаю, что произошло, — проворчал я, усаживаясь в кресло напротив нее. — Может, у них там заряд кончился.

— Может, — согласилась она. — След на земле остался?

— Шандр сказал, что да, такой же, как от пожара, но строго по линии, где он возник.

— Сам не видел?

— Меня оттуда унесли, — с упреком сказал я.

— Зато в человеческом облике. Как ты считаешь, что именно помогло тебе его вернуть?

— Не знаю, — ответил я неохотно. — Возможно, сильный испуг. Возможно — эгри, я к ней уязвим. Может то, что я швырнул наэром. Не знаю, — повторил я в крайнем раздражении, стукнув кулаком по подлокотнику.

— Может тогда парочку хорошеньких айор? — прошептала она насмешливо.

— Шейла… Перестань.

— Я пришлю кого-нибудь на место, где это случилось, — сказала она деловым тоном — Может след остался. Подумаем, что можно сделать. Хорошо бы озадачить этой проблемой нашего юного Змея…

— Он занят, — фыркнул я. — Отвоевывает себе Ар Шамаль. Нагов сегодня с нами не было.

— Еще бы, — вздохнула она. — Подумай хорошенько, что же все-таки помогло тебе обернуться, а то у нас еще один случай.

— Кто? — с тяжелым предчувствием спросил я.

— Реваль. Вчера. Прямо у себя дома, в саду, стрела с соседней крыши свистнула. Он прихворнул, устал сильно, а были какие-то дела, хотел ночью поработать. Принял облик, чтобы взбодриться, усталость сбросить — тут в него и выстрелили…

Да, хороший, проверенный способ, подумал я. Только вот дома… Дворец Реваля находился на окраине Саманданга, большое, красивое старинное здание в историческом шамальском стиле, построенное едва ли не раньше, чем дворцы Карраны. Это означает, что стрелок, и возможно даже не один, сидел в засаде круглосуточно и ждал малейшей возможности.

— Мне сообщил его помощник, — продолжила Ширин. — Сказал, что тоже видел тень, копию Реваля, но бесплотную, в другом конце сада. Еще он уверен, что сам Реваль тень не заметил, он лежал под деревом на солнышке, грелся, довольно далеко от тени.

— Ты его видела?

— Да, конечно. Он не потерял разум, но общаться с ним трудно, труднее, чем с тобой. Хорошо, что я, уже зная о проблеме, пришла к нему с детской азбукой, — она хихикнула, как девчонка. — Злой он был… настоящий бешеный варан.

— Вот, побереги своих нигиек для него, — съехидничал я.

— Он попросил тебя вмешаться, если ситуация в Сердженте станет критичной.

Я задумался. Не хотелось бы рисковать своими людьми, но… если так пойдет и дальше, Реваль имеет право просить о помощи любого из Вечных, а у нас в таком случае не принято отказывать.

— Если ты мне поможешь, — сказал я.

— Чем могу, — кивнула Ширин. — Ассасины, элементалы из тех, кто поопытнее и умеет держать оружие. Могу и подлунные кланы попросить, эти с удовольствием повоюют, только им в Ар Шамале жарковато будет. Но молодежь воспримет призыв с энтузиазмом, для них это экзотика.

— Поговори с ними, но только очень осторожно, — попросил я. — Чтобы слухи раньше времени не пошли. — Подождем пока… Может, Нигейр остановится.

— Не остановится он, — вздохнула Ширин. — Пока бит не будет.

— Побьешь такого, как же, — буркнул я.

— Наиля завтра отпустят, — сказал Самир, пытаясь взять Юльку за руку, но она ловко увернулась. — Фиксаторы, правда, пока придется носить.

Она кивнула. Волна искривления Грани бросила Наиля в катакомбы, придавив плитами, он получил перелом руки, ключицы и ребер. Ему повезло, его быстро вытащили спасатели. Лечили его Повелевающие жизнью, быстро заживив все раны, сложив сломанные кости и ускорив их регенерацию. Ильнара же пострадала сильнее, ее забрали себе целители школы Джмар. По их прогнозам, со временем от травм и ранений не останется и следа, но пока они не разрешали ей даже вставать. Юлька навещала обоих каждый день, стараясь развлекать их свежими университетскими новостями, но на самом деле бодрое настроение и забавные истории давались ей с огромным трудом. Она считала себя виновной в том, что случилось с друзьями. Это она потащила их в Каррану в такой неподходящий момент, хотя Хэйген же предупреждал… Гибель Ролли навсегда останется на ее совести. Это она позвала его, просто так, для компании, развлекухи ради.

С тех пор у нее пропало всякое желание выходить с территории университета и вообще с кем-либо общаться. Особенно с Самиром, которому несказанно повезло: он не получил в сражении за Каррану ни одной царапины. Но он не оставлял ее без внимания, чувствуя, как она все сильнее отдаляется, погружаясь в депрессию. Вот и сейчас они сидели в университетском саду, на скамеечке, но Юлька больше думала об оставленных в комнате концентраторах, чем о молодом шааме. На днях на занятии им дали попробовать поработать с концентраторами, объяснив технику зарядки и предложив испытать свои силы, выдав по маленькому кружочку, каждому — по типу ударной силы. Юлькина ударная стихия была джив, и ей стоило только вспомнить захват Карраны, чтобы концентратор сразу же оказался полон. Ее учитель был удивлен и взволнован, а она попросила разрешения взять несколько пустышек домой, чтобы поэкспериментировать.

— Ты спрашивала меня, можно ли управлять Вечным, — заговорил Самир вполголоса, сделав до этого длинную паузу, и она согласно кивнула. Она действительно задумалась над этим вопросом после того, как увидела Нигейра во время боя. Она не верила, что Саша мог стать таким, что он мог вот так легко, бессмысленно и бездумно убивать людей. Может быть, он находится под чьим-нибудь влиянием, того же Кольера-людоеда, например, который хоть и не Вечный, но та еще тварь… похуже некоторых Вечных будет. Предполагал же Рессер еще тогда, в Белом овраге, что Саша — игрушка в чужих руках. Так может быть, его банально натравили, использовав его незнание, непонимание силы, что досталась ему странным поворотом судьбы. Она озвучила этот вопрос Самиру, но тот был не силен в вопросах теологии, зато пообещал спросить более сведущих людей. И вот…