Проклятые Верхние! Все из-за них!

– Займи свое место, – кивнула мне Никанория и повернулась к группе, – сегодня, мы с вами будем варить зелье Линь. Кто знает, для чего оно нужно?

Я знала – обычное зелье для сведения бородавок, но молчала, опасаясь привлекать к себе внимание преподавателя. Я хоть и была у нее в любимчиках, но получала на орехи с завидной частотой.

Девочки нерешительно переглядывались, ища друг у друга поддержки, наконец, Нисса неуверенно предположила:

– Зелье от расстройства в животе?

– Неправильно. Один штрафной бал.

Рыжая всезнайка заткнулась, покраснев до кончиков волос, и почему-то сердито посмотрела на меня. Будто это я виновата, что она летом учебник не открывала.

– Зелье долгого сна, – предположила рыженькая Лиана, перепутав Линь с Минь.

– Штрафной балл. Еще варианты?

Еще две юные феи выдвинули неверные предположения, получили свои ШаБы и затихли. Больше желающих опростоволоситься не нашлось.

– Аравита, – Никанория строго посмотрела на меня поверх старомодных очков в костяной оправе, – твой вариант.

Штрафных баллов у меня уже предостаточно, поэтому просто ответила:

– Зелье для сведения бородавок, родинок и прочих наростов на коже. Основной компонент – плющ полуночный и слизь пиявок.

Никанория удовлетворенно кивнула:

– Правильно.

Этот предмет всегда давался мне проще, чем остальным феям. От бессилия они только бросали на меня сердитые взгляды, и с задней парты донеслось ядовитое «ведьма». Я не стала оборачиваться и смотреть, кто это сказал. Зачем? На этом предмете мне равных нет, пусть завидуют сколько угодно.

– Итак, преступим, – Никанория едва заметно повела пальцем, и на серой, местами прожжённой доске стали появляться белые буквы, – записывайте ингредиенты в тетради.

Я склонилась над своими записями, сосредоточенно переписывая состав, попутно пытаясь вспомнить, что мне о нем известно.

Линь – зелье ущерба, значит мешать только по часовой стрелке, строго нечетное количество раз, ингредиенты закладывать правой рукой. Вроде все правильно, ничего не забыла. Хесса вроде что-то про него рассказывала, хитрость там какая-то вроде была?

Ах да. Ни в коем случае не скрещивать ноги под столом. Это важно.

После того как все справились с записями, Никанория разрешила нам приступить к практике. На каждом столе появился маленький котел, набор мерной посуды и горелка, а ингредиенты у каждого студента свои.

– Начинайте, – скомандовала она, – у вас есть полчаса, потом будем проверять.

Я еще раз пробежалась взглядом по записям, разложила в глиняные чашечки компоненты и приступила к готовке. Налила воды, закинула щепоть растертого сушеного плюща – жидкость в котле тут же окрасилась в темно-бурый цвет. Потом капнула слизи пиявки, и от котла повеяло болотной тиной и плесенью, и заложила остальные компоненты.

Так, где тут моя палка-жижу-в-котле-мешалка? Вот она родимая. Обтерла ее суконной тряпицей и начала осторожно перемешивать, тщательно считая круговые движения. Жижа сначала почернела, потом покраснела, а потом начала медленно становиться прозрачной.

Никанория ходила между рядами и наблюдала за работой группы, не забывая делать короткие комментарии:

– Лиана, отвратительно. Нисса, слабо. Эльмана – начинай переделывать, у тебя получился кирпич. Им только прибить можно. Аравита, молодец.

Я прямо почувствовала, как в меня впиваются острые ножички чужих ревнивых взглядов. Другим феечкам не нравилось, когда преподаватели меня хвалили. Очень не нравилось. А мне нравилось! Тем более бывало это крайне редко. Если честно, то только на зельеварении и бывало. Сказывалась ведьмовская кровь, доставшаяся от папеньки.

– Мисс Никанория, – прошептала испуганно Юляна, – у меня что-то не так.

– Что именно?

– Тут… как-то подозрительно сильно бурлит.

– Серьезно? – наставница только усмехнулась и отошла подальше.

В этот миг раздался хлопок, всплеск и визг девчат, сидевших поблизости от Юляны. Все остальные, включая меня, испуганно подпрыгнули на местах и обернулись.

Содержимое котла бестолковой феи взорвалось, расплескавшись по сторонам, забрызгало саму Юляну с ног до головы, а часть месива попало на неудачливых соседей.

– Какая гадость! – виновница переполоха пыталась стереть с лица бурую жижу со своего лица.

Никанория, сложив руки на груди, наблюдала за происходящим и качала головой.

– Юляна, после занятия останешься убираться.

– Я не виновата, – поперхнулась от обиды перепачканная фея, – это какой-то неправильный рецепт!

– Группа, – обратилась ко всем преподавательница, – что она сделала не так?

Девушки невразумительно замычали, не зная, что сказать.

– Если никто из вас не скажет правильный ответ, то каждая получит по десять штрафных баллов.

Только не это! У меня слишком много ШаБов, чтобы получать еще из-за какой-то неумехи. Впилась в нее взглядом, пытаясь понять, что же она натворила.

Как разобраться, если все зелье разлетелось по сторонам, а сама виновница бестолково махала руками и хныкала?

И тут до меня дошло!

– У нее ноги скрещены, – воскликнула, ткнув в нее пальцем.

– И что? – фыркнула Нисса. – Это не запрещено.

– Конечно, не запрещено, – согласилась Никанория, – но… Аравита права. При изготовлении зелья Линь нельзя скрещивать ноги.

– И как мы должны были об этом догадаться? – всплеснула руками Лиана.

– Может, стоило прочитать в учебнике? – Никанория холодно блеснула глазами на недовольных, и те моментально притихли. – Насколько я поняла, Аравита одна выполнила летнее задание.

– Да что с нее взять? Она с ведьмами якшается, – сердито фыркнула Нисса, – и сама наполовину ведьма! У них все эти зелья в крови, закрытыми глазами готовят! Как поварихи на кухне!

Опять началось. Уж лучше бы я молчала! Теперь снова начнут причитать, как курицы, и тыкать в меня пальцами, обвиняя в сговоре с ведьмами.

– Возможно. А те, у кого в крови ничего нет, должны тщательнее следить за своим обучением, – Никанория расплылась в хищной улыбке. – Ведь так, дорогие мои феи?

– Так, – заблеяли нестройными голосами, испуганно поджав хвосты.

Они забыли, что мисс Никанория тоже наполовину ведьма. А ведьмы, даже нечистокровные, себя в обиду не дадут.

– Полчаса вышло, – проворковала коварная наставница, – давайте проверять.

– Мы же не успели! – начала было Нисси, но сразу заткнулась, получив в ответ ласковый взгляд голодного тигра.

Все пригорюнились, а я невозмутимо налила в колбу кристально-прозрачное зелье и выставила на проверочный стол, заработав одобрительную улыбку преподавательницы.

Это вам не у пухлой Миоллы крылышками махать, это зельеварение! Здесь все серьезно!

В комнату я приползла уставшая, измученная, опустошенная.

После зельеварения пришлось отсидеть две пары на самом скучном предмете в Академии. «Механика выявления скрытых желаний». Спецкурс для фей. Чтобы мы могли распознавать искренние желания, проводить расчеты и строить схемы их воплощения в жизнь. Это даже звучит нудно! Вдобавок лекции вел сухонький старикашка – профессор Модест, способный три часа подряд говорить на одном уровне громкости и без интонации.

Для меня посещение этого предмета сводилось к одному – не заснуть, ну и второстепенным целям – не зевать, не терять осмысленного взгляда и не растекаться по парте. Задача, я вам скажу, не из легких, поэтому каждый раз выползала из его аудитории, завешенной схемами и графиками, словно чумной зомби, бродящий по подземельям Академии.

– Привет, – Хесса встретила меня рассеянным кивком и снова уткнулась в книгу по черным ритуалам.

Так сложилось, что я единственная фея во всей Академии, проживающая в одной комнате с ведьмой. Когда поступали на первый курс, никто из феечек не захотел со мной жить, в результате меня поселили с Хессой. Вот так мы с ней и подружились.