– Еще никогда в жизни, слышишь, НИКОГДА я так не позорилась! Мало того что все эти экзамены только по твоей вине, так еще и тень бросаешь на факультет, на преподавателей, на меня! Я всю жизнь здесь проработала, стараясь воспитать истинных фей – добрых, смелых, самоотверженно помогающих людям. И у меня это отлично выходило! До того самого момента, как появилась ты! Полукровка, в которой от феи почти ничего нет! Шла бы к своим ведьмам! Кьянти приняла бы тебя с распростертыми объятиями! Так ведь нет! К нам приперлась!

– Я хочу стать феей, – пропищала, вжимаясь в спинку стула, потому что палочка взмахнула особенно близко к моему носу, едва не опалив его снопом искр.

– Какая из тебя фея?! Никакая! Ты безнадежна!

У меня от обиды даже губы затряслись. Почему безнадежна-то? Я же справилась! Сдала экзамен.

Миолла замолчала, втянула полную грудь воздуха, отошла к окну, сокрушенно качая головой, и только там выдохнула. Я сидела, не шевелясь, не зная, чего ждать дальше, только испуганно смотрела в ее сторону.

Прошло не менее десяти минут, прежде чем она смогла взять себя в руки и заговорить снова:

– Завтра у тебя отработка, – голос почти спокойный, только сипел немного – видать, сорвала, пока на меня кричала, – после занятий жду тебя в старом крыле. Не опаздывай.

– Да. Конечно, – я судорожно закивала, готовая на все, на любые отработки, лишь бы меня отпустили.

– Можешь быть свободна, – еще раз шумно выдохнула она, не оборачиваясь, устремив печальный взгляд в небо, на парящих над академией птиц.

– Спасибо, – подхватив свои вещи, я побежала к дверям, чувствуя, как щеки полыхали, а сердце колотилось, словно бешеное.

В коридоре останавливаться не стала – прикрыв за собой дверь, со всех ног припустила к лестнице, мечтая только об одном – оказаться как можно дальше от башни Провидения.

– Ты чего какая? – Хесса удивленно наблюдала, когда я ворвалась в комнату, бросила рюкзак в угол и плюхнулась на кровать.

– Я ненавижу Миоллу!

– Пф, тоже мне новость, – фыркнула ведьма, – у вас с ней полная взаимность. Об этом все знают. Что случилось на этот раз?

– Она меня отругала!

– И-и-и-и?

– Сильно отругала! За экзамен!

– Провалила, что ли? – Хесса хохотнула. Подруга была уверена, что мне на ведьминском будет лучше, поэтому сочувствия от нее ждать не приходилось.

– Сдала! Представляешь? Сдала с первого раза!

– Тогда за что тебя ругали?

– За методы, – шмыгнула носом.

– Та-а-ак, – протянула она, усаживаясь поудобнее, – рассказывай, что ты там натворила. Что за методы?

– Да ничего особенного, – смущенно пожала плечами.

– Давай, давай рассказывай. С подробностями!

Ну я и рассказала. Начиная с момента, как прошла в зеркало и оказалась в теле толстого джинна, и заканчивая тем, как мы утащили резиновый пончик.

Хесса хохотала в голос, до слез. Под конец уже просто хрюкала и давилась. Глядя на ее румяную физиономию и неприкрытое веселье я почувствовала, что становится легче, и даже сама пару раз посмеялась, вспомнив особо забавные моменты.

– Аравита! Ты не представляешь, как я тебе завидую! – она смахивала слезы и икала от смеха. – Мне бы такой экзамен! Я бы его все полгода сдавала! Это ж надо, с джиннами подружилась! Они вечно такие грозные ходят, что к ним и подойти страшно, а тут такое! Ну ты даешь!

– Вот и Миолла примерно так сказала, только вовсе без улыбок и восхищения, – я снова приуныла.

– Расслабься! Она просто не понимает всей прелести жизни.

– У нее свое виденье этой прелести.

– Кто сказал, что оно правильное? Экзамен сдан? Сдан! Экзаменаторы придирались к тебе? Нет! Так что успокойся.

– Да я спокойна… вроде, – еще раз шмыгнула носом, – просто обидно.

Тут я заметила, что из-под стола выползла Пятка и замерла, готовая в любой момент юркнуть обратно в укрытие.

– Подслушивать нехорошо, – погрозила ей пальцем, а сама задумалась: каким именно местом она подслушивает. В том, что она нас понимала – сомнений не было, но вот, как – это для меня загадка.

Пятка протестующе щелкнула пальцем и чуть отступила назад.

– Не пугай ее. Видишь, осваиваться начала, выглядывать. – Хесса поманила ее, но любопытная конечность уже скрылась под столом. – Ничего, скоро привыкнет, будет с рук есть.

Хм, а ест она каким местом? Тем же, которым слушает?

Стоило подумать о еде, как в животе протестующе заурчало. Организм, привыкнув с джиннами ни в чем себя не ограничивать, настойчиво требовал еды, а мне было жалко тратить монеты на обед. Здесь-то за меня никто платить не станет!

– Пойдем в столовую? – предложила подруга, с сомнением поглядывая на меня. – Или опять экономишь?

– Экономлю, – горестно вздохнула, вспоминая вкуснятину из Пустого Мира.

– От тебя так скоро ничего не останется. Посмотрись в зеркало – бледная, худющая, словно из узницы только выпустили.

– Ничего страшного, потерплю, – рукой махнула и живот напрягла, стараясь удержать его жалобный протест.

Хесса вздохнула и тоже на кровать повалилась.

– Ладно, так и быть, составлю тебе компанию, а то будешь потом на меня смотреть своими голодными грустными глазищами, – усмехнулась она. – Повод для протеста, что ли, придумать? Чтобы не просто так голодовки устраивать, а со смыслом.

– Предлагаю протестовать против угнетения бедных феечек жестоким куратором, – проворчала себе под нос, снова вспомнив, как получила от Миоллы на орехи.

– Хороший вариант, – ведьмочка взяла учебник по зельеварению и с головой в него ушла, а я продолжала просто лежать и печально вздыхать, глядя в потолок.

В итоге заснула, а проснулась ближе к вечеру, когда уже было пора ужинать.

В столовой, как всегда, столпотворение – голодные веселые студенты толкались возле ленты раздачи, и мне в очередной раз пришло в голову, что не все, но многие здесь учатся только ради того, чтобы пожрать.

Мы взяли подносы и скромно пристроились в конце очереди, надеясь, что все самое вкусное до нас не разберут. Чуть поодаль, на отдельном столе красовалось блюдо от шефа. Сегодня это был большой запечённый марлин, одного взгляда на который хватило, чтобы рот наполнился жадными слюнями. Мне бы хоть кусочек. Хоть капельку. Мечтательница!

Саид стоял рядом со столом и сурово посматривал на студентов, угощая особым блюдом только избранных.

– Погоди минуточку, – шепнула подруге, – я сейчас.

Я обещала Хельму, что передам письмо нашему главному повару, поэтому аккуратно направилась к Саиду. Не по себе стало, когда впился в меня пронзительным взглядом, захотелось развернуться и убежать, но я отважно шагнула вперед.

– Тебе не положено, – равнодушно произнес он, разрушая мои девичьи грезы о прекрасном, аппетитном, сочном марлине.

– А мне ничего и не хочется! – изо всех сил пыталась не пялиться на вкуснятину. – Меня просили передать письмо.

Со вздохом протянула ему пожелтевший конверт, но Саид не торопился его забирать. По-прежнему стоял неподвижно, лениво меня рассматривая, как наглого таракана, выползшего из своего укрытия.

Нетерпеливо повертела конвертом, испытывая жгучее желание оказаться от Саида подальше. Джинн на отдыхе и джинн, пусть и нечистокровный, на службе – это два совершенных разных зверя.

Наконец, повар соизволил забрать несчастный конверт. Даже не взглянув на него, не распечатав, убрал в карман сюртука. Даже спасибо не сказал! Хам!

– Где ты бродишь?! – накинулась на меня Хесса, когда я вернулась к ней. – Наша очередь подошла.

– Мне нужно было отдать одну вещь…

Больше я сказать ничего не успела – мы подобрались вплотную к ленте раздачи. Сегодня не было ни жареной картошечки, ни огурчиков, поэтому пришлось обойтись овощным рагу с мясом, компотом и пирожком с повидлом.

Эх, а за спиной марлин…

– Смотри, Верхние тащатся, – кивнула подруга, когда мы уже сидели за столом и ужинали, – проголодались, бедненькие.