Через час мужчины высыпали на улицу готовить мясо, Володя остался с нами, ухаживал за Светкой, параллельно потчуя её очередной порцией познаний: разговор шел о текиле. Сначала коснулся производства напитка, затем Вовка не удержался и вставил количество содержавшихся калорий, глядя на Светку со значением. Та улыбнулась блаженно, сложила подбородок на свою руку, и шепнула в ответ:

— Вов, беги к дядькам. Тети про роды разговаривать будут. Или тебе есть что про них рассказать?

Вовка уже было открыл рот (уверена и в этой теме ему нет равных), но вовремя сообразил, что Светка издевается, разочарованно поджал губы и в самом деле сбежал на улицу. Ни про какие роды разговаривать она, конечно, не хотела и поднявшую тему Лену, бесцеремонно перебила, заговорив с Аней Королёвой про их отпуск на Кипре.

Я решила, что девчонки какое-то время прекрасно обойдутся без меня. Взяла огромное блюдо, накинула кардиган и вышла к мужчинам. У них уже пахло мясом, из колонки доносился «Led Zeppelin», они обсуждали что-то, смеясь и перебивая музыку. Я подошла и встала рядом с мужем:

— Как вы тут, не замерзли?

— А сама чего в одной кофте? — заметил Глеб.

— Я на минутку, — продемонстрировала я блюдо и положила его на столик у барбекю.

Муж притянул меня к себе и обхватил двумя руками, встав позади меня. Аппетитные стейки румянились, испуская сок, Серега и Дима замолчали, кинулись их переворачивать, лишь Вовка по инерции болтал. Глеб немного покачался, не выпуская меня из объятий, и шепнул на ухо: «Люблю тебя». Я прикрыла глаза на секунду и сморщила нос, а когда открыла их, готовясь бежать в дом, повернула голову и увидела Херальда, стоящего рядом с собачей будкой. Недовольство, и это еще мягко сказано, читалось на его изрезанном морщинами лице. Сосед хмурился, испепеляя нас взглядом.

— Кажется, сосед недоволен, что у нас гости, — шепнула я мужу. Он повернул голову, удостоив старика беглым взглядом и немного заносчиво, произнес:

— Придется ему это как-то пережить.

— Может сделать музыку тише?

— Вот хрен ему, время детское, — не проникся Глеб.

— Как знаешь, — убрала я его руки с плеч. — Я пошла, не задерживайтесь.

Вечер обещал быть чудесным. Мужчины вернулись, внеся полное блюдо стейков, мы ужинали, болтая, темы крутились вокруг нашего нового жилья. Разумеется, не обошли вниманием и соседа. Гости строили предположения, одно интереснее другого, касаемо его личности. Удивлялись как нам с ним живется и охотно давали советы, какую линию общения с ним выбрать. С каждым новым советом фантазия друзей прогрессировала, разговор больше напоминал балаган, но зато насмеялись от души.

Поужинав стали играть в «Крокодил» — идея принадлежала Светке. Поначалу мужики отбрыкивались, уговаривали нас на покер, но Светлана Юрьевна осталась непреклонна и достала карточки для игры. Особенно повеселил Димка Королёв: его ассоциации, так же, как и изображение некоторых слов, рождали гомерический хохот у всей компании. В перерывах курильщики бегали на улицу, всякий раз зажигая новый фонарь, точнее он вспыхивал сам, благодаря датчикам.

После одного из таких перерывов, курильщики, чета Королёвых и Светка, вернулись в дом и заявили, что теперь вспомним старую, добрую игру — фанты. Игра нашла отклик в сердцах присутствующих, все с удовольствием включились. Поначалу задания не блистали оригинальностью, пока не дошла очередь до Димы Королёва. Димка затейник еще тот — загадал Володе пойти к соседу, на предмет прочтения лекции по теме: «Как жить в цивилизованном обществе». Поначалу я идею забраковала, возмутившись.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Э… нет, душа моя! — воскликнул Димка и погрозил пальцем. — Так не честно. Игра есть игра. Загаданный фант, это почти карточный долг. А карточный долг что?

Он поднял вверх брови, ожидая ответа и взмахнул руками, как дирижер. Толпа ответила почти хором:

— Это святое!

Все засмеялись, а Дима значительно добавил:

— И долг чести, скажу я вам!

Идею подхватили, нашли оригинальной, вероятно уже в красках представляя, как Володька мучает соседа нотациями. Глеб поддержал гостей с самого начала, в итоге сдалась и я, даже переняв их азарт. А почему бы и нет? Вовка трезв, как стекло, в разговорах вежлив, максимум, чем он может навредить — нарушить сон соседа, если тот уже успел заснуть.

— Господи, ну не дураки ли мы! — покачала я головой на выходе. — Вдруг дед уже спит?

— Да перестань, — успокоил Димка, — время всего-ничего.

Мы высыпали на улицу. Приткнулись в углу участка, максимально выйдя из-под фонаря, дабы не бросаться в глаза, зато видели, как Вовка шлепает к дому соседа.

— Да он просто захлопнет перед его носом дверь, — предположила я.

— А вот это и есть задача Вовы, чтобы не захлопнул, а послушал. Уверен наш говорун справится.

Херальд вышел в домашнем трико, свитере и мохнатой безрукавке, на его носу сидели огромные очки. Посмотрел на Володю, затем по сторонам, дверь в дом оставил открытой, что оказалось кстати — свет из дома попадал на обоих.

Вовка принялся болтать и протянул ему руку, старик, к моему изумлению, ее пожал. Наш «засланец» после рукопожатия чуть сдвинулся, слегка оттеснив соседа в сторону, частично поделив с ним пространство перед открытой дверью. Теперь Херальду будет не так и просто улизнуть от Вовки. Тот меж тем, разошелся что-то втолковывая деду, помогая себе жестами.

— Эх, жаль, что не слышно, — вздохнула Светка.

— Да, — подхватила Аня. — Без звука картина не полная.

Димка в угоду зрителей принялся пародировать Вовку. Получалось у него неплохо, особенно перенять интонацию, правда текст шпарил на ходу и, как говорится, от балды, но так вышло даже веселее. Мы заливались смехом и чувствовали себя нашкодившими детьми. Следом, либо до соседа дошло что за фрукт Вовка, или же он услышал наши смешки, только он толкнул пришельца, да так что наш говорун не удержался на ногах и свалился с низкого крыльца, преодолев три ступени.

— Вооон! — взревел Херальд, мы сразу притихли. — Учить еще вздумали, капиталисты хреновы! И фонарь свой вырубите, я сказал!

Последнюю фразу он крикнул, повернувшись в нашу сторону, матерно выругался, сплюнул и исчез в доме. Наш приятель поднялся и возвращался к нам, на ходу отряхивая зад, именно на него он и приземлился. В наших рядах наметилось унынье.

— Глупо все-таки получилось, — нарушила я тишину. — Идемте в дом.

— Ой все, — воскликнула Светка. — Не нуди. Ничего вашему Вовке не сделалось, а соседу полезно, может выводы правильные сделает.

Народ дождался Вовку, бросившись расспрашивать подробности, я под предлогом уборки лишнего со стола ушла в дом.

— Тебе помочь? — вошел за мной Глеб.

— Нет, не нужно.

— Ты расстроилась? — подошел он вплотную и забрал из моих рук тарелки.

Поставил их на край стола, убрал мне за ухо прядь волос и притянул к себе. Еще немного и разревусь. Какого черта я себя жалею последнее время?! Вниманием и заботой не обделена, что за хрень в душе творится!

— Ничуть, — все же выдавила я, глядя в глаза мужа.

Он приподнял бровь, словно усомнился в моем ответе, еще теснее меня прижал к своему бедру и стал целовать. Гости застали нас целующимися, разразившись аплодисментами. Димка улюлюкал, а когда закончил, выдал:

— Так, господа! Следующий тост за молодоженов!

Мы отлепились друг от друга, призвали всех к порядку, но выпить за нас согласились.

Потом кто-то врубил музыку, подозреваю Глеб, мы танцевали и веселились до последних сил. Ближе к десяти, вся дружная компашка вышла на улицу — освежиться. Кто в очередной раз подымить, кто просто постоять или посидеть рядом. В доме осталась только Лена (звонила свекрови по поводу детей, спят ли). Димка рассказывал анекдот, немного пошлый, но приняли его дружным смехом, в этот момент и раздался выстрел. Громкий, пугающий — разрезая воздух. Почти все вздрогнули разом, девчонки принялись визжать. Кто-то из мужиков присвистнул, а Новиков крикнул: