— Будь проклята, тварь!

— Топай-топай, давай, — встряла Светка, — в бухгалтерию.

Девушка подхватила со стола солонку, открутила крышку, высыпала содержимое на стол ровной горкой, резко развернулась, мотнув сумкой на длинном ремешке, так что сумка задела плечо Светки, и вышла из кафе, громко отбивая каблуками кафель. Белая кучка соли пугающе возвышалась на темной скатерти. Я не из тех, кто верит в приметы, но тут поежилась и оглядела зал: внимание доброй половины посетителей приковано к нам.

— Вот дрянь! — ожила Светка. В этот момент подошла официантка с подносом, подруга поднялась, призывая меня за собой: — Идем за другой стол.

Повышенным аппетитом я никогда не страдала, а сейчас он был испорчен в конец. К супу не притронулась вообще, лениво погоняла овощи по тарелке, и, вспомнив утреннюю находку, задумалась.

— Эй, ты чего? — окликнула меня подруга. — Ты все правильно сделала. Выбрось эту чушь из головы. Неужели ты вправду веришь в эти глупые проклятья?

— И не думала верить, — отозвалась я и рассказала про эту чертову куклу.

— Считаешь это ее рук дело?

— Сомневаюсь, — отложила я вилку. Отпила из чашки горячего чая и добавила: — Меня больше интересует история ее появления на моем крыльце. Это случайность или спланированная акция.

— Случайность, — фыркнула Светка. — И как ты объяснишь этот случай?

— Положим, ты забыла или бросила за ненадобностью куклу на своем участке. Твоя собака, годится даже любая соседская, подхватила ее и болталась с ней в зубах по территории, в итоге оставив ее у меня крыльце.

— Ага, — подружка сложила подбородок на левую руку и продолжила с хитрецой: — А зовут меня Ведьма Вуду, не иначе, раз уж я играю в такие куклы.

— Может ты готовилась к Хэллоуину, — не отступала я. — Сейчас все, кому не лень, отмечают чужеземные праздники.

— Тогда тем более не пойму, чего ты паришься из-за какой-то куклы…

— Я бы и не вспомнила, не выскажи она свои дурацкие угрозы.

— Забей. И на куклу, и на Сергееву, — предложила Светка и полезла в сумку. Достала из нее зеркальце и критически себя осмотрела. Стерла остатки помады, нанесла свежий слой и вновь обратилась ко мне: — Возвращаемся как обычно?

Я кивнула, мы расплатились и двинули на выход. «Как обычно» означало через место для курения: после обеда подружка всегда выкуривала сигарету. Борьбу со злостной привычкой она вела уже три года, заразив этой самой борьбой и меня, в результате я не курю больше двух лет, Светка лишь сократила потребление к минимуму.

В кафе можно попасть, как из офисного здания, так и с улицы, мы воспользовались главным входом, оказавшись на октябрьском ветру.

— Нужно было пальто прихватить, — высказала я запоздалую мысль. — Идем в машину, разрешу покурить внутри.

— Какая честь! — подколола подружка, но поскакала козой в сторону парковки.

Светка курила, выпуская дым в окно, и вертела в руках куклу. Немного погадав, сошлись мы на том, что выглядит найденыш вполне безобидно, решив придерживаться моей версии с Хэллоуином, следовательно, не придавать значения находке.

Через пару часов пришло сообщение от мужа: «Сдал колеса в сервис, готовность только завтра. Сможешь меня сегодня забрать?». «Конечно, заеду в шесть», набрала я. В ответ получила смайл с сердечками вместо глаз, довольно получилась улыбкой и послала ему поцелуй.

Освободилась я ближе к половине шестого, сразу намерившись ехать за Глебом: опоздать не боялась — уверена еще буду его ждать, но задерживаться не стоило. И как водится — угодила в пробку, стоило только свернуть на Бебеля. Машины ехали в три полосы, сплошным потоком, с прямо-таки черепашьей скоростью.

Я потянулась к приемнику, желая добавить звук, и почувствовала на себе чей-то взгляд. Молодой парень, юнец, ехавший в соседнем ряду, пялился на меня из окон своей тачки. Поймав мой взгляд, он принялся подмигивать, постукивая по рулю рукой, и залихватски улыбаться. Переполнявший его восторг я не разделила и отвернулась, сосредоточившись на дороге. Далеко впереди зажегся зеленый, машины поочередно трогались, очередь дошла и до меня: продвинуться удалось на десяток метров. Левый ряд продвинулся и того меньше, что показалось мне несколько странным, обычно движение в нем оживленнее. Весельчак из соседнего ряда подъехал к впереди идущей машине вплотную, оставив расстояние в несколько миллиметров, но и это не помогло, чтобы оказаться со мной «окно в окно», так сказать. Он подался всем корпусом тела вперед, высматривая меня, и теперь уже махал рукой, привлекая внимание и продолжая лыбиться изо всех сил.

«Вот дуралей!», невольно улыбнулась я и снова отвернулась, делая вид, что ничего не замечаю вокруг. Это мне прекрасно удавалось, пока не свернула на светофоре, планируя выбраться на параллельную улицу, в надежде миновать затор. Стоило свернуть, как я услышала раздавшийся звук автомобильного клаксона и уставилась в зеркало: серый Опель улыбчивого парня пытался втиснуться вправо, требуя, чтобы его немедленно пропустили. Таковой желающий нашелся, вероятно, решив не связываться, а быстрее отделаться от придурка, создававшего аварийную ситуацию. На следующем перекрестке я повернула налево, как и задумала, лицезрев кативший за мной Опель. Безусловно, приятно, когда тебе оказывают внимание мужчины, это воодушевляет и напоминает, что ты еще симпатичная, а главное — молодая девушка, но в данной ситуации навязчивость начинала раздражать.

— Эко тебя понесло, молодая девушка! — призвала я себя к порядку. — Едет себе человек по делам… ну улыбнулся разок…

Не тут-то было! Вскоре парень сумел меня нагнать и вновь поравнялся, продолжая скалиться. Теперь он вертел в руке телефон, делая мне знаки и давая понять, что жаждет обменяться номерами. Проигнорировав намеки, я попыталась ускориться — движение здесь позволяло — парень перестроился в мой ряд, слишком близко следуя за мной. Небезопасно.

В таких случаях хочется неожиданно надавить на тормоз, чтобы проучить. Может и вправду? Как жахнуть! Секундный порыв так и остался порывом, трусоватость тому виной, лень или здравый смысл, но аргументы в виде последующих за таким поступком хлопотах и потраченном напрасно времени, моментально охладили мой пыл. Да и гробить машину, пытаясь что-то доказать зарвавшемуся мальчишке, удовольствие сомнительное.

До отеля мужа оставалось чуть больше километра, Оптимист, как мысленно окрестила его я, сопровождал меня, не отставая. В опускавшихся сумерках, лицо его становилось едва различимо сквозь два стекла, лишь белевшая зубами улыбка отчетливо виднелась в зеркале. Интересно, когда ему надоест? Господи, а мне что — интересно?

— Бред полнейший! — высказалась я и запретила себе смотреть в зеркало.

Парковка отеля, прямо у главного входа, приветливо встретила наличием свободных мест. Я приткнула машину и досадливо поморщилась: рядом парковался Опель. Стараясь не обращать внимания, борясь с искушением посмотреть в его сторону — не отцепится, набрала мужу, сообщив, что жду его. Глушить машину и выходить из нее не стала тем более, сидела уставившись в экран телефона, просматривая накопившиеся письма.

Чего-то подобного я ожидала и все равно вздрогнула, услышав стук в окно. Повернула голову. Вместо лица парня на меня смотрел пузатый букет лиловых тюльпанов. Нажимаю на клавишу стеклоподъёмника.

— Ах! Воскликнула она и растаяла, — произнесла я в открытое окно. — Это для самой прекрасной девушки на свете, произнес он и протянул ей цветы… Так вы себе это представляете?

Парень убрал букет от лица: улыбка сидела как приклеенная. Юношеская, дерзкая, шла ему необыкновенно. Похоже он об этом подозревал и пользовался этим своим козырем напропалую. Ежик коротких волос лихо взлохмачен, прямой, чуть с горбинкой нос, светлые глаза, высокий лоб и лет ему казалось больше, чем я решила ранее. Мои слова его ничуть не смутили, он занёс руку, сложив на крыше моего автомобиля, по-прежнему держа в ней букет, выразительно присвистнул и заключил: