То-то мы гадали, какого хрена они слона проворонили, а проворонив, не удрали от него в лес и дали себя затоптать! Оказалось, и не проворонили, и разбежались вовремя все, кто мог и хотел. И эти трое – шаман и два его помощника – шесть раз сбежать успели бы, если бы имели право. Но в том-то и дело, что не имели, а должны были спасти гнездо священной для их племени королевской кобры, которое та соорудила прямо посреди этой поляны с их селением. Другие на их месте или выгнали бы её на хрен, раз уж убивать вера не велит, или селение перенесли бы – долго ли новые шалаши в другом месте соорудить, да пожитки немногочисленные туда перенести? Но для нагов, если священная змея среди них поселилась, так это признак благоволения духов предков. Как они с ней уживались, с учётом повышенной агрессивности самки при охране своего гнезда с кладкой яиц, это у них спрашивайте, если переводчика знакомого найдёте. Но факт остаётся фактом – жили они с ней, подкармливали её специально для этого пойманными змеями и ни о чём особо не тужили, а наоборот, соседние селения соплеменников им завидовали, пока не принесло на их головы этого слонопотама. Нормальный и сам-то не попёрся бы ни к человеческому жилью, ни к гнезду королевской кобры, у которой яда и на его тушу достаточно, но этот ведь был в неадеквате, а гнездо с яйцами растоптать успел бы вполне. Вот как раз за это самое гнездо с яйцами эти трое и сложили головы, отвлекая элефантуса на себя. Гнездо от него в итоге уберегли, но самим уберечься не судьба оказалась.
И ведь картина маслом, кто понимает! У них три человека погибли уж всяко не из худших в селении, горе по всем статьям, но горевать как положено они будут, когда от соседей ихний шаман для проведения погребальных обрядов явится, за которым они уже послали мальчишку-подростка, а пока шаман не прибыл, они радуются спасению змеиной кладки. Типа, не зря их герои жизни свои отдали – святыня спасена, а благоволение духов предков сохранено и приумножено. Блажен, кто верует, как говорится. Но, надо отдать им должное, обращаться со змеями они умеют мастерски. Змеюка – хоть бы хрен. Сидит на своей гнездовой куче, шипит только изредка, когда кто-то чересчур приблизится, но даже предупредительных бросков не делает. Да и шипит-то она на них скорее для порядка, чем всерьёз. Ну, это я веддов тутошних имею в виду, мы-то к ней не приближаемся – на хрен, на хрен! Тесно с ней только эти погибшие контачили, и как она в остальных отсутствие у них враждебных намерений распознаёт, хрен её знает, а нам экспериментировать с этим что-то не хочется. Мы же не за этим пришли, верно?
И понять-то их в принципе тоже можно. Размеры змеюки метра четыре для неё абсолютно нормальные, а бывают и поболе пяти. Охотится она главным образом на змей поменьше, включая тех же очковых кобр и прочих аспидов, от которых и исходит главная змеиная опасность в южноазиатских джунглях, а теплокровной добычей пренебрегает как правило. Серёга говорил, её и в зоопарках держат редко, потому как мало какую из них к питанию крысами приучить удаётся. Сама же она малоагрессивна, если охраны гнезда со своей кладкой не считать. Присядь на уровень её глаз, да от резких движений воздержись, дабы угрозы в тебе не усматривала, и скорее всего, через пару минут сама уползёт. А если и нарвёшься по неосторожности на ейный укус, так скорее всего, он предупредительным будет, без впрыскивания яда, который королевская кобра бережёт для случаев поважнее. В общем, если знать её повадки и иметь опыт мирного сосуществования с ней, то и не так она страшна, как кажется на первый взгляд. А тем, что существенно прореживает гораздо более опасных своей дурью и агрессивностью ядовитых змей, она ещё и реально полезна. Если, конечно, технику безопасности знаешь и соблюдаешь, но уж её-то наги изучают ещё с малолетства. Может в принципе в человеческое жильё заползти после линьки в поисках тепла и укрытия, но это больше капитальных строений касается, которые здесь никто не строит, да ещё и более современной обстановки, когда джунгли в основном уже сведены, и тем змеям тупо не хватает укромных нычек в оставшихся лесных массивах. В шалаше ведда ей делать нехрен, это для неё не нычка, дравиды тоже как-то на неё не жалуются, да и от синхалов жалоб на неё не припоминаем. Вот на очковых кобр – да, жалуются, за ними такое водится. Ну так где меньше водится их самих, там меньше на них и жалоб. Меньше же их там, где есть кому их проредить. Мангуст, кстати говоря, и на очковую кобру лишь от отчаяния нападёт, если матёрая, поскольку итог непредсказуем, так что не панацея и он от неё. У кошака шансов больше, но с теми кошаками у веддов напряжёнка, а королевские кобры – в шаговой доступности. Надо только поаккуратнее быть возле ихних гнёзд.
Собственно, мы и направились-то сейчас к веддам не только навестить их эдак по-соседски, но и змеиный вопрос с ними порешать. На площадке, намеченной под форт у входа в лагуну, тоже гнездо королевской кобры обнаружилось под охраной бдительной и сердитой мамаши. Технически-то башку ей отстрелить на хрен и с кладкой её радикально разделаться – говно вопрос, но это наши отношения с веддами осложнит однозначно, да и с дравидами тоже не улучшит, потому как за века они сдружились и перероднились между собой. Переводчица из Тамманавы посоветовала к веддам обратиться, типа помощи у них попросить с решением этой проблемы. Поговорили с дравидами, те её идею одобрили, и наметили вместе с ними официальный дружественный визит к веддам назавтра, а оно вон как обернулось – ага, спасибо бешеному слонопотаму. Правда, и услуга его слонопотамья вполне под стать медвежьей – контакт нам с ними ускорил, главного контактёра при этом лишив. Вопрос ведь с тотемной живностью по шаманской части, а шаман – того, в числе героически павших, и замена его новым – дело непростое и небыстрое. Это же не светский главнюк, на место которого все мужики селения в кадровом резерве по старшинству, это лицо духовное, через сложную процедуру посвящения должность занимающее, и далеко не всякий ещё в кандидаты на неё пригоден, а оба помощника покойного – тоже того, ему компанию в пути к праотцам составили. Млять, удружил хоботный сексуальный маньяк!
Так оно и оказалось. Вождь и в суть нашей проблемы прекрасно въехал, и наше желание решить её, не оскорбляя традиций его народа, по достоинству оценил, но сейчас он бессилен чем-то помочь. Придёт шаман от соседей, обязательно его попросит и в этом вопросе помочь друзьям-атлантам, но без шамана – никак нельзя. Только он может и дух самой змеи умилостивить, и духи предков, чтобы те не разгневались и не сочли выселение священной большой кобры святотатством. Он всё понимает, ценит и рад помочь нам, но тут надо дождаться шамана соседей и подождать, когда он выполнит погребальный обряд для погибших, души которых тоже ждать не могут. Разве для того они пожертвовали свои жизни, чтобы не получить от соплеменников всех почестей сполна и в положенный срок?
Пока ждали шамана, поговорили с вождём и стариками и о земных делах. Как в Тамманаве взаимодействие дравидов с лесными веддами налажено, здесь были давно уже наслышаны как от местных дравидов, так и от северных соплеменников напрямую. Такой порядок возражений у них не вызывал, а не устраивала веддов только синхальская власть, её поборы и те индобуддийские заморочки, которые она несла с собой и насаждала силой там, где их не принимали добровольно. Врученный вождю стальной нож пошёл по рукам, а когда сопровождавшие нас дравиды растолковали, чем железный ширпотреб атлантов от индийского отличается, веддская верхушка моментально оценила перспективу. Построгав ножом палку и сообразив, как изменится их жизнь с такими инструментами, которыми и их северные соплеменники не богаты, старейшины сами принялись убеждать вождя в том, что дело им предлагается стоящее. Да разве трудно заготовить нужную атлантам корицу с такими ножами, а нужную им древесину, пусть даже и самую твёрдую из всех, с такими топорами? Разве сравнишь их с каменными? И если за доступ к таким нужным в джунглях вещам не придётся поступаться вольностями привычной жизни, как требуют синхалы, то о чём тогда вообще разговор? Хвататься надо за предложенное обеими руками!
