Бабы на Цейлоне – ну, разные они, как и везде. Основнячки здесь синхальского происхождения – ага, тоже типа истинные арийки – эти посветлее, из трудящихся масс – посмуглее, но та или иная степень дравидской примеси практически у всех. Есть, конечно, стрёмные, есть очень стрёмные, но таких хозяйки гостиничного бизнеса, естественно, не держат. Им же привлекать постояльцев надо, а не отпугивать страхолюдинами. Набирают посимпатичнее, и таких тоже немало. Волосы, собственно, роскошные у большинства из них, мордашек симпатичных тоже хватает, фигуры – ну, тут изрядное разнообразие. Есть всякие. Из тех старых индийских фильмов кинодив ихних тогдашних вспомнить – ага, где будем делать талию? Хвала богам, не все они такие, особенно на юге Индии, включая и Цейлон. Дравидки, если их смуглоту за недостаток не считать, многие сложены недурно, да и коротконогих до уродливости среди них не так много – есть из кого выбирать и на европейский вкус. Мани, конечно, смеялся, когда переводил нам заверения хозяек в том, что для нас самих они приготовят настоящих девадаси. Это, как он объяснил, храмовые жрицы, ублажающие по этой части исключительно богов, а уж заменяют ли их для этой цели высокопоставленные жрецы или процесс осуществляется сугубо на уровне тонких тел типа астрала с менталом – остаётся тайной храма. Впрочем, среди прислуживавших нам за обедом служанок дурнушек и в самом деле не оказалось.

Естественно, все из числа шудр, заметная индоарийская примесь была только у одной, не самой лучшей по фигуре, остальные практически чистопородные дравидки. Две оказались посмуглее других и с заметнее вьющимися волосами – Мани предположил, что они наполовину веддки и, как выяснилось, не ошибся. Обе абсолютно не смутились того, что их спалили, охотно и весело подтвердив догадку нашего переводчика, да и их хозяйка смущённой не выглядела. Перекуривая после обеда и обсуждая их достоинства, мы заодно проанализировали и этот момент. Ведды официально неприкасаемые, это Мани уверенно подчеркнул, то бишь в теории даже шудрам с ними тесно общаться западло, но практика – в Тамманаве, по крайней мере – несколько иная. Никакой заметной дискриминации среди коллег эти полукровки не подвергаются, да и нам их хозяйка показала в числе лучших, не ожидая скандала по поводу их происхождения. А ведь это город, какой-никакой, а всё-же островок индуистской цивилизации. В необжитом и совсем диком Коломбо, если удастся заполучить его под нашу постоянную факторию, со всеми этими кастовыми заморочками наверняка будет ещё проще.

А нашим ведь не только здесь дела вести, нашим ведь и в колонии человеческое пополнение подбирать. Особенно девок, потому как чем дальше колония от метрополии, тем ниже она у баб котируется, и тем выше, стало быть, их нехватка среди колонистов. А в Индии народу как сельдей в бочке, и подавляющее большинство живёт хреново, потому как держат их в чёрном теле. Восток потому и богат, что есть с кого три шкуры драть. Что далеко не все от такой жизни в восторге – это самоочевидно. Что от желающих "замуж за бугор" отбоя не будет – это и к бабке не ходи. Да только ведь не всякие нашим подходят, а при равных прочих предпочтительнее те, кто меньше сдвинут по фазе на индуизме…

Млять, Востоку, конечно, и положено быть делом тонким, но перебарщивать-то с этим нахрена? Не убыло бы от него, если бы был немного потолще. Обезьяна ж ни хрена не просто так священна у этих индуистов – ага, скажи мне, кто твоя священная живность, и я скажу, кто ты сам после этого. В этой древней цивилизованной Индии, млять, куда ни плюнь, обязательно в какую-нибудь шишку попадёшь, и каждая в этой обезьяньей стране корчит из себя эдакий местечковый пуп земли. Ну вот спрашивается, нахрена нам сдался этот градоначальник этой захолустной Тамманавы, когда мы и вообще заявились-то в неё только ради встречи с Мани, агентом тестя в Индии? И нахрена мы ему сдались? Неужто вопрос об уплате пошлин настолько важен, что его никак не может решить посланный им мелкий чинуша? Чего мы уж точно не планировали в этой глухой дыре, так это настоящей протокольной дипломатии. Не по Сеньке шапка. Ладно в столице, ладно даже в Талахори, ейных морских воротах, где централизованный надзор жемчужными махинациями вызван и ими же оправдан, но не здесь же! Ох уж эта мне восточная сверхцентрализация на всех административных уровнях! Делать им тут, что ли, больше нехрен, кроме как на каждого иносранца самолично пялиться?

Ну, вошли мы вчера утром в самое горлышко этой путталамской лагуны, лодку спустили, промерили с неё лотом глубины, подошли поближе к устью одной из речушек, насколько позволяла наша осадка, ну и встали на якорь. На этой якорной стоянке прямо на судах и позавтракали. Пока пробирались на неё, заценили и размеры этой лагуны, и её не вдохновляющие наших навигаторов глубины, по которым без хорошего местного лоцмана нехрен даже и рыпаться. А как объясняться с этим лоцманом прикажете, когда у нас даже переводчика на тутошнюю тарабарщину ни хрена нет? Есть простейший разговорник типа – ага, бабка, курки, яйки, млёко. Причём, и он не на индийском, а на персидском, потому как составлен с помощью Кавада – я ведь упоминал как-то об этом персидском погонщике слонов, который у нас в Мавритании работой с полуприрученным стадом местных лесных слонопотамов руководит? Но ведь и современный фарси – ни разу не хинди. Таджики-то песни в индийских фильмах в основном понимают, один нам в армии даже на русский их смысл переводил, но одно дело песня с простыми жизненными словами, другое – термины какой-то узкой специальности. Не уверен, что технарь таджик поймёт без перевода своего коллегу индуса, если они не на аглицуом, а на своих родных языках общаться будут. Так ведь и древнеперсидский – тоже ни разу не санскрит вульгарис. Или как там у индусов их индийский аналог греческого койне дразнится, не родной ни для кого, но понятный всем? Естественно, из попыток объясниться как-то с понаплывшими на лодках местными ничего хорошего не вышло, и довериться местным лоцманам при таком уровне взаимопонимания с ними наши навигаторы отказались наотрез. Так что от идеи проследовать на юг лагуны к Тамманаве километров на сорок по незнакомому фарватеру все трое отмахивались обеими руками, яростно брызгая слюной. Это не один день пути вышел бы, и нахрена это нужно, когда мы и сами не знаем, сколько в этой Тамманаве пробудем? Они бы и вообще в этот пролив не сунулись, если бы не желательность стоянки в лагуне с пресной или хотя бы не очень солёной водой. Вот, нашли устье ближайшей речки, в котором вода почти пресная, ну и достаточно им этого – от добра ведь добра не ищут.

Основная ведь беда античного моремана в тёплых водах, особенно тропических – это не шторма, в которые можно и не попасть или выдержать их, если попал, и не рифы с мелями, которые можно миновать, если греблом не щёлкаешь и на ночь на рифоопасном мелководье на якорь встаёшь. Преодолели ведь мы таким манером те же самые Мальдивы, которые современный мореман на большом современном судне десятой дорогой обходит и не считает это пустой тратой дизельного топлива? Главная же беда, которой не избежать никак – это обрастание днища водорослями и его порча морским червём-древоточцем. От этих напастей как раз и обшивается подводная часть античного судна листовым свинцом. Помогает он хреновенько, но хоть как-то – для Лужи хватает. Но в тропиках Атлантики и водоросли поприставучее, и червяк этот зловредный свирепствует. А свинец – ну, с ним, конечно, лучше, чем совсем без ни хрена, но и обрастанию в тропиках он препятствует на троечку с минусом, и для червя преграда хреновая. Потому-то и нужны стоянки в пресной воде, что в ней и водоросли эти отваливаются, и червяк этот грёбаный дохнет.

Новые-то наши суда, парусно-моторные, строятся уже с учётом наработанного на прежних опыта. И махагони кубинское червяк грызет не активнее, чем кедр или дуб, и морская латунь гораздо лучшая защита, чем свинец. Медь – она вообще защищает лучше, чем свинец, потому как ядовита и для водорослей, и для червяка, и в принципе-то финики пробовали применять и её, но уж очень дорого оно выходило. Ладно бы один раз, но ведь хрен там – хоть медь и твёрже свинца, но тоже мягкая, и камнями в грунте повреждается при вытаскивании судна на берег, и скребками при очистке того, что всё-таки ухитрилось на ней нарасти. Ну и червяк её, хоть и травится, а один хрен буравит. Поэтому мы вместо чистой меди латунь применяем, которая попрочнее. От обрастания практически не хуже меди защищает, повреждается меньше, да и червяку её буравить труднее при той же самой токсичности. Но буравит её один хрен, хоть и гораздо меньше, чем свинец, сволочь эдакая героическая – ага, вот и верь после этого статьям про абсолютную медную защиту. Хотя, с другой-то стороны, в дерево ведь после этого глубоко уже не вгрызается, так что пускай и ни разу не абсолютный, но всё-же весьма полезный результат, надо признать, от латунной защиты наличествует. Просто не надо панацеей его считать и стоянками периодическими в пресной воде пренебрегать. Комплект из нескольких разных мер – он ведь всегда лучше работает, чем любая из них по отдельности. Вот ради этого только и зашли в лагуну, а уж по ней в город – это на туземных лодках, для переговоров с хозяевами которых хватило и нашего персидского разговорника.