– Но вот захочет ли он это делать из-за меня? – сообразила Удэйна.

– Не парься этим особо, это мы решим. А ты нам в этом очень поможешь, если наберёшься терпения, сцепишь зубы и будешь сама любезность со всей их семьёй. И хотя я не думаю, чтобы Юля опустилась до вульгарных провокаций, ты на всякий случай будь к ним готова и не поддавайся. Короче, сумей не дать ей повода настроить Сергея против тебя дополнительно до вашего отплытия. А его я туда вытащу, мне Фабриция убеждать, и консультант по геологии с географией тоже нужен позарез. Мало ли, я же в этом не такой специалист, как он, верно? А ему же и Денату повидать хочется, и Тирса, а парень тоже к выпуску из школы близится и к поступлению сюда, а ты, Икер, на год ещё продлеваешься преподавать и как раз будешь принимать под своё крыло первый курс. Ну и есть у нас там и ещё кое-какие совместные соображения на перспективу, о которых пока говорить рано, и мы о них помалкиваем с умным видом, так что с дядей Сергеем мы о твоём углублённом геологическом ликбезе договоримся.

О Сейшелах и их чёрном жемчуге мы долго ещё будем помалкивать, но сами-то мозгуем. И моему Ремду, и его Тирсу ещё два года юнкерить и столько же центурионить в Нетонисе, а за четыре года мы решим вопрос и с сейшельской базой подскока. Считаться престижной она не будет, и очередь из желающих на неё не выстроится, и добровольцам никто конкуренции не составит. А у нас как раз и есть на примете два добровольца, пусть они ещё и не подозревают об этом сами. Придёт время – и заподозрят, и сообразят. Кадры толковые и сообразительные мы готовить умеем, а кадры – они ведь решают всё…

– Всемогущие боги! – Фабриций даже руки к небу простёр, что за ним водилось крайне редко, – Максим, ну зачем нам ещё и эти коралловые острова? Сам ведь говоришь, что они бедны, а ради нескольких жемчужин, которые в этот год есть, а на следующий их ещё и нет – ну смешно же это, когда есть жемчуг с Тапробаны. Я боюсь, что отец и этот, который вы привезли, за год весь не продаст, чтобы цены устоявшиеся не обвалить. Кто знал, что вы его привезёте столько? Нет, ты пойми правильно, я не порицаю ни тебя, ни твоих друзей, и отец вас только похвалит за отличную службу, ведь небывалое же сделали дело, но Максим, жемчуга достаточно и без этих клочков известняка посреди моря. Не в том даже дело, что я не понимаю, обычно ты всякий раз оказываешься прав, и мы ни разу ещё не пожалели, сделав по-твоему. Но вот с этим – как тут убедить отца?

– А зачем тебе грузить отца подробностями об этих скалах с пальмами? – речь у нас с боссом шла о Мальдивах, – Нашим же не обосновываться на них, а просто торговать по пути на Тапробану и обратно. Их же всё равно там не миновать, так что просто заодно, – я показал ему на карте протяжённость архипелага и направления муссонов, – Всё равно вставать на якорь, чтобы не напороться в темноте на рифы, ну так почему бы заодно и не поторговать? Вся ведь цена вопроса – немного дополнительных железяк. И это на пути туда, а на обратном им можно сбагрить и дешёвый индийский ширпотреб, специально для них и купленный. У островитян настолько плохо с железом, что они будут рады и этому.

– Хорошо, я сочувствую их горю, но для нас-то в этом смысл какой?

– В хороших отношениях с ними. Там много людей, подходящих для нас. Ну, в смысле, не все подряд, конечно, таких везде мало, но больше, чем в других местах. На той же Тапробане наши друзья не столь многочисленны, и много у них не навербуешь, а нам же сколько ни дай, всё мало. Поэтому будем вербовать и оттуда. И как ты сам думаешь, их вождям это понравится? Надо же, чтобы хотя бы терпели, а для этого они должны видеть от нас пользы больше, чем вреда.

– Разве мало людей в Индии? Ты же сам говоришь, что полно.

– Вот так, – я провёл ребром ладони по кадыку, – Но Фабриций, это же индусы. Да, есть и среди них такие, которые нам подошли бы в принципе, но нам нужны прежде всего те, для кого индусы не родня, не друзья и не единоверцы. Там нам нужны туземные солдаты, для которых своими будут наши, а не индусы, а в колониях – будущие наши.

– Досточтимый, эти индусы в самом деле могут стать нешуточной проблемой на ровном месте, – поддержал меня Васькин, – Эта их вера, эти их обычаи, эти их священные коровы с обезьянами и эти их касты способны свести с ума.

– Сословия? Ну так у всех ведь народов есть сословия. У нас их, что ли, нет? Но ведь нам же они не мешают жить вполне цивилизованно.

– Фабриций, им тоже не мешают. Но цивилизация у нас и цивилизация у них – это две совсем разных цивилизации. Индийские касты – это не просто сословия. Касты – это касты. Да, у турдетан есть "блистательные", потомки тартесских царей, но даже они не совсем каста. Если "блистательный" женится на простолюдинке, именно женится, а не наложницей её берёт, такой брак хоть и не считается престижным, признаётся законным, и его дети от неё – всё равно "блистательные". А у индусов – нет. Наложница может быть из любой касты, но законная жена, от которой рождаются дети-наследники, у них может быть только из своей. И это их учение о карме – у каждой касты свой образ жизни и свои занятия, и любое отступление от них портит карму. Они её улучшить стремятся, чтобы в следующей жизни родиться в касте повыше, а если её испортить – может родиться в касте пониже. Этого они боятся больше, чем смерти, и правоверный индус сдохнет, но наотрез откажется сделать то, что не положено делать людям его касты. Ну так и что это будут за сограждане для наших колонистов? Что это будут за невесты для их молодёжи? И что это будут за солдаты для наших колониальных войск? И зачем нам эти проблемы с ними?

– Ну, если так, тогда конечно, – согласился босс, – Так что, на самой Тапробане подходящих людей даже для туземных войск не хватает?

– Для туземных войск должно хватить, – прикинул я, – Там не хватает невест на вывоз для наших колонистов в той же Онобе Капской. Ты же понимаешь, что всех своих отборных девок они не отдадут, а отдадут только небольшую часть. Поэтому где-то надо добрать недостающих, и эти острова напрашиваются сами собой. А кроме того, нам ведь там понадобятся и туземные моряки для местной флотилии, и в этом качестве островитяне будут лучше тапробанцев. И чем дольше острова будут сохранять свою независимость от индусов, тем дольше они прослужат нам источником подходящего для нас человеческого пополнения. А для этого их там надо вооружить.

– Но куда такая спешка? Их же не завоевали до сих пор? Да и ты в донесении не писал о близкой опасности завоевания индусами этих островов.

– Да спешка-то не ради них, Фабриций. Лет двадцать они точно подождали бы. Спешка ради Тапробаны, а с ними – так, заодно. Это на Тапробану нужно быстро завозить побольше оружия для синхалов и для наших туземцев, ну и рабочего инструмента для них же. На Тапробане тоже плохо с железом, и им не из чего наковать самим. Синхалы дадут за оружие любые нужные нам индийские товары со щедрой скидкой. С ними мы, считай, за счёт того, что вооружаем их, и повышаем выгоду для нас этой индийской торговли, и упрочиваем её на будущее. А вооружая дружественных нам туземцев в свободной от их власти части острова, мы упрочиваем своё собственное положение на нём.

– Ну так мы же направляем туда и наши войска. Половина центурии уже в пути.

– Да, видел уже на Горгадах. Но во-первых, этого мало, а ещё полцентурии ты туда отправишь только на следующий год. Я понимаю, что больше полуцентурии за один раз туда и не перевезти, но этого мало, и прибудут туда эти первые только осенью. А там, считай, голое место. Ну, в смысле, есть лагерь и стройплощадка для будущей крепости, но самой крепости ещё нет. Архитектор только с ними и прибудет. А во-вторых, там ведь и наш туземный гарнизон и невелик, и плохо вооружён, и практически не обучен. С равным по численности противником не справится, чего уж тут о превосходящем говорить? А там есть кому не быть в восторге от появления на Тапробане нашей базы и факторий. Спурий не рассказывал тебе о законе сохранения вещества?