– Так, девчуха ваша вернулась! – протараторила одна из правнучек, тыча пальцем в окно. – Да, кажись, не одна.

– И без шибко глазастых знаем, – проворчала Стутти, поспешно сплетая расчёсанные пряди в косу. – Нанти, задрыга, не вертись!

Ринда перевернулась на бок, подпёрла голову рукой и с интересом уставилась на Трёхликих. Вокруг тех закрутили пляску радости отщепенцы ЗУ.

– Папаша прилетел, – со вздохом отставил метлу Лис и вытер руки о поданный Немалом рушник: – Рано обрадовались. Ни хрена мы от него не избавились.

– К тому же не один, – почувствовала более опытная Таюли. – Там ещё одна Лиата. Боюсь даже предполагать, кто из…

– А вот и я! – завопила ворвавшаяся в дом Ютелия. – Лис! Старый перец! Я соскучилась!

Хозяева дома, раскрыв рты, таращились на заморское чудо: прекрасную Лиату. В широченной мужской шёлковой рубахе навыпуск. В кожаных штанах в облипочку – казалось, те вот-вот треснут по швам. В непомерно высоких сапогах – до подколенок – из невероятно богато отделанной серебром кожи. И – как апофеоз – с неописуемо драгоценной, сверкающей камнями золотой диадеме. Как всегда, на неподобающе лохматой голове.

– Охренеть! – изумлённо выдохнула Нанти, поднимаясь с пола и выпучившись на Лиату, что повисла на шее Лиса.

– Тьфу ты! – осуждающе сплюнула Стутти. – Чистое непотребство.

– Всё, как ты и описывала, – невозмутимо бросила Трёхликой Ринда.

– Не всё, – досадливо скривилась Таюли. – Сапоги новые. И диадема. Прошлая была поскромней.

– Тебе нравится? – отцепившись от Лиса, обернулась к ней Ютелия и гордо вздёрнула носик: – В нашей пещере отрыла. Там полно всякого такого. А Диамель велела её вычистить. Только я всё забывала её надеть.

– Что ты здесь…, – начала Таюли суровым голосом и…

Даже не опешила, а именно охренела – мягче словца не подобрать. Из тёмных сеней в дом шагнул Каймат – собственной персоной. На руках он держал Челию – довольная собой поганка сияла неподражаемой улыбкой самодовольства.

Над головами северных Двуликих мигом вспыхнуло инистое пламя. Лис прыгнул между южанином и ледяными демонами. Придя в себя, Таюли поспешила к нему присоединиться, загородив Каймата от возможного нападения. ОТ, ХАТ и БАГ, посчитав свои права попранными, вознегодовали так, словно их намеревались выгнать с собственной земли.

– Чего они взбесились? – растерянно пробормотала Нанти, закатив глаза наверх в попытке разглядеть своего оберегателя. – ХАТ, уймись!

– Не уймётся, – поспешила просветить подруг Таюли. – В Каймате сидят сразу три огненных. Видимо, это уже чересчур.

– Надо же, – мурлыкнула синегорская змеища, изящно соскользнув с лавки и утвердившись на ногах. – Как его только не порвало.

– А ну, цыц! – рявкнул Лис, насупив брови. – И оставьте эти ваши штучки. Не со скоморохом дело имеете. Перед вами ни кто иной, как сам великий исполин.

– Да хоть бы древний великан, – отмахнулась Стутти. – Оно у нас нынче самое первостатейное дело: разбирать по косточкам его величие. Иных-то забот нету.

Лис обернулся к гостю и со вздохом поинтересовался:

– Тебя-то как в это втравили?

– Никак, – пожал тот плечами, скосив глаза на распахнутый ворот рубахи.

Поверх неё ничего не было – дело невиданное для воина, если только он не отдыхает в собственном доме.

– Притащили, не спрашивая, – понятливо кивнул Лис.

– Я рта открыть не успел, – подтвердил Каймат, одарив Ютелию многообещающим взглядом.

Та лишь отмахнулась – у Лиаты образовалось более интересное занятие, нежели препирательства с Двуликим. Она уже стояла нос к носу с Нанти и любовалась её огненными волосами:

– Какая ты красивая! И досталась этим мерзавцам.

– Эта одна из самых умных, – предупредил почтенный Ашбек возможную перепалку меж несдержанной на язык Лиатой и языкатыми северянками.

– Оно и видать, – хмуро порадовалась Стутти. – Прямо-таки бездна мудрости.

– И осторожности, – съязвила Ринда, подходя к растелешённой Лиате. – Что вас сюда принесло? – спросила она без обиняков, насмешливо скривив губы.

– Не бойся за нас, – безошибочно прочла её мысли Ютелия. – Мы успеем улизнуть. Челия сказала, что ЗУ не смог вас прикарманить. Зато мой умница МУМ сможет. Или вам что, мы уже не нужны?

– Нужны, – мигом учуяла свой интерес Нанти. – Ещё как! И поскорей, – метнула она встревоженный взгляд на дверь. – Пока Рааны не явились.

– Не успеют, – легкомысленно заверила Ютелия, окидывая взглядом Ринду. – Тебе тоже надо мою умницу МУМ?

– И мне! – спохватилась Стутти, подскакивая с лавки. – Ты уж давай, девонька, хватай нас всем скопом.

– МУМ тебя хочет, – оглядев её, задумчиво пробормотала Лиата. – Ты ему нравишься. И ты, – ткнула она вмиг отросшим когтем в плечо Ринды. – Ты мне очень нравишься, – обрадовала она Рыжую. – Но МУМ тебя не хочет.

– Да, что ты будешь делать?! – тотчас взорвалась Нанти, всплеснув руками.

И кинулась к Лису, который что-то негромко обсуждал с Кайматом. Челия уже слезла с исполина и сунула нос в корзину с нечищенными овощами.

– Ты слышал?! – затеребила почтенного Ашбека взбешённая рыжая фурия. – Он, видите ли, меня не хочет! Я что, какая-то ущербная?!

– Я должен отвечать? – иронично выгнулась бровь Лиса.

– Заткнись! – окончательно обиделась Нанти.

Оттолкнула Трёхликого и вылетела из дома. Пока Таюли провожала её сочувственным взглядом, за её спиной всё и свершилось. Два крика боли слились в один нестерпимый, которому вторили визги хозяек дома. Таюли обернулась – Немал сгрёб своих женщин и накрепко сжал огромными ручищами. Благо хоть сынишка где-то пропадал.

Умный мужчина не стал возмущаться, но одарил Трёхликую укоризненным взглядом. Та в ответ обречённо развела руками, дескать, сам понимаешь, с кем дело имеешь. Немал кивнул: понимаю. И встряхнул воющих баб, мол, хорош уже воздух сотрясать. Что свершилось, то уже свершилось – не их ума дело.

Лис с Кайматом присели на корточки рядом с почти бездыханными телами… теперь уже Трёхликих. Умудрённые во всяком членовредительстве воины преспокойно обсуждали внешний вид женщин, которые не могли достойно ответить на сие возмутительное святотатство.

– Я такая голодная, что сейчас кого-нибудь съем, – пожаловалась Таюли хозяевам дома.

Саилтах прав: ни что так не приводит в порядок голову, как неукоснительное исполнение долга. Бойка тотчас встрепенулась и выкрутилась из объятий мужа. Утирая слёзы, она решительно уселась за стол: гостей нужно спервоначалу накормить, а уж потом гнать прочь. Своё мнение о гостях хозяева и в этот раз оставили при себе. Девчонки присоединились к матери, а Немал, вздохнув, взялся за веник.

Таюли же взялась разрешить главную проблему: вытурить Лиат из Лонтферда. На этот раз окончательно. Она подошла к распахнутой двери в соседнюю горницу и приняла самый угрожающий вид, на какой способна.

– Фу, какая злюка! – насупилась Ютелия, выуживая их огромного хозяйского сундука какой-то пёстренький сарафан. – Не тычь такими гадкими мыслями под нос МУМ.

– А ты не подслушивай! – заверещала Челия, уперев руки в боки.

Северная земля научила её не только новым ругательствам, но и впечатляющим позам.

– Вам пора! – как можно более твёрдо скомандовала Трёхликая.

– И без тебя знаем, что они уже близко, – отмахнулась Ютелия. – Мы ещё немножечко.

Легкомысленная нечисть нырнула в сундук, зарывшись в него по пояс. Таюли же протянула к Челии руки и задала вертевшийся на языке вопрос:

– Девочка моя. Как же ты осмелилась вернуться?

Демонюшка отшвырнула какую-то тряпку и повисла на шее няньки:

–  ЗУ вспомнил, что эти гады летать не умеют. Он всегда знал, но забыл. А раз летать не умеют, – рассудительно вещала маленькая умница, – значит, не догонят. А мы фьють, и дома. Здорово же?

– Если вы их будете дразнить своими фьють, они могут к вам и приплыть, – напомнила Трёхликая осмелевшему ЗУ ещё кое-что явно подзабытое.