– Я вас очень люблю, – само собой вырвалось у Таюли.

Два щупальца – огонь и лёд – торчавшие по бокам подруги, казалось, перемигнулись. И замерцали от удовольствия, поспешно подъедая такие вкусные чувства Трёхликой. Такие искренние и неизмеримые, что их сполна хватало обоим. Нераздельно.

           Вопреки опасениям Таюли, что история со спасением рабов затянется, на деле всё оказалось гораздо проще. Мест, где можно было раздобыть кораблик, оказалось целых два. И оба буквально под носом.

Во-первых, конечно, большой порт, через который вывозились вино, камень и прочее всякое. Торговые корабли там в любое время года просто кишмя кишат. Торчат и парочка военных для защиты от пиратов, которые «во-вторых». И которые засели на скалистом острове неподалёку. Почему этих паразитов оттуда до сих пор не вытравили, непонятно, да и неинтересно. Интересно – по словам Каймата – лишь то, что корабли у этой бедовой братии отменные. И – что ещё важней – бандитский отъём одного не вызовет трений между Империей и Суабаларом. А это важно – успокоилась Таюли и одобрила визит на остров.

Первым заходом-залётом на острове высадились Трёхликая, Бангор и ещё с десяток самых, как говорили мужчины, боеспособных северян. Лиаты могли прихватить и по пять человек за раз, но закочевряжились. Дескать, неизвестно, как там у них получится с восполнением сил: в первое путешествие, как водится, отправились в духе птичьего полёта. А это не в пример тяжеловато.

 Опустив же свою ношу на добротную каменную кладку пристани, демоны не поверили своему счастью. Не сказать, что каждый первый на острове являлся изысканным блюдом. Но каждый пятый наверняка.

Видимо пираты нацелились на какой-то весьма богатый и соответственно охраняемый караван: вокруг пяти готовых к выходу в море кораблей сновало куча народа. На борт поднимали припасы. Пираты носились туда-сюда, подгоняемые громогласными хриплыми командами главарей: видать, с утра глотки дерут без передыха. Однако появление Лиат буквально возродило надорвавшихся крикунов: завопили, как свежие.

Илалия с Ютелией – не говоря о Челии – рухнули на пристань в ореоле огненных букетов из вожделенно вихрящихся щупалец. Ясней намёка не придумать. Хотя поначалу всё же пираты не поверили глазам: откуда бы взяться этакой лихоманке в их благословенных местах? Но едва первые скрюченные объедки шмякнулись на выветренные камни, поверилось, как по маслу.

– Ну? – с довольной ленцой осведомилась Ютелия у Таюли с Бангором.

МУМ подвесил их над причалом меж двух кораблей: дескать, выбирайте. После памятной встречи с Раанами в Заанантаке этот демон явно осмелел в своих отношениях с водой. Раньше бы к причалу на сотню шагов не приблизился.

– Нужно глянуть, чем их начинили, – задёргался Бангор в нерушимых объятьях щупальца. – Трёхликая, ты бы велела нас выпустить. А то болтаемся тут, как…

МУМ послушно выполнил просьбу: на пристань с глухой руганью свалились трое мужчин, и плавно опустилась женщина.

– Погодите! – велела она зависшей над головой Лиате. – Пока не улетайте.

– Пока и не собирались! – заверила Илалия, стряхнув с себя деловито горлопанящий груз. – Нужно основательно подкрепиться.

Северяне дружно карабкались на ближайшие корабли, дабы пошарить в трюмах. И кое-где уже задавались вопросом: а не угнать ли оба? Или вообще три – чтоб у этих черномазых говнюков южан повылазило! Челия носилась между ними, с упоением пополняя запас бранных слов – можно подумать, свои так уж приелись, что стало невмоготу общаться.

Таюли то и дело оглядывалась на однообразные прямоугольные каменные постройки за спиной, куда набилась большая часть хозяев острова. Там царила тишина, но уж больно какая-то подозрительная.

– Сейчас проверю, – охотно поддакнула её мыслям успевшая соскучиться Ютелия.

И унеслась с донельзя деловым видом.

– Ты права: тишина была подозрительной, – усмехнувшись, промяукала Илалия, оценив возобновившиеся позади вопли. – Кажется, БАЦ не прочь ещё немного подкрепиться.

И замурзанная смерть в сиреневых пыльных лохмотьях поспешила присоединиться к подруге. Челия, естественно, не могла пропустить очередное веселье. Даже из Трёхликой вылезли жутко заинтересованные охвостья демонов, подбивая подругу на лёгкую увеселительную прогулку. Ей предстояло долгое плаванье с несъедобными товарищами – съедобные на каменоломнях закончились слишком быстро. Так что пришлось согласиться с доводами сожителей.

Не успела додумать, как ЗУ подхватил её и поволок в сторону разгорающегося праздника. ДЭГ настолько оборзел, что и не думал прятаться, приближаясь к паре незнакомых вековечных врагов. Впрочем – как заметила Таюли ещё на каменоломнях – МУМ с БАЦ не особо-то возмущались по поводу его присутствия. Игнорировали ледяного вполне искренно и всеобъемлюще.

Когда Трёхликая, наконец-то, упёрлась в каменную стену здания – а оба её демонюги сунулись в узкие окошки пошарить по хозяйским закромам – Лиаты дружно вспомнили, что дело ещё не доделано. Три ярких солнца вспыхнули над её головой и дружно растворились в знойном вечернем небе.

– Просто замечательно, – возмущённо прошипела Таюли.

Вполне естественная мысль тут же наведалась в голову: она тут совершенно одна. И отнюдь не бессмертна. Следом, понятно, явилась вторая: северяне по уши погрязли в подготовке к плаванью, да и не успеют добежать, если что. Третья – о том, что добежав, десяток мужчин вряд ли составят достойную конкуренцию десяткам десятков – доконала окончательно.

Таюли с ненавистью уставилась на старую каменную кладку, в щелях которой угнездились целые пучки травы. Перед глазами вяло трепыхался розовый цветочек: покачивал головкой, соглашаясь с доводами идиотки, притащившейся в лапы не только испуганных, но и озлобленных пиратов. От них не могли укрыться поползновения здоровенных светлоголовых паразитов, снующих по палубам их кораблей. А покушение на своё кровное имущество разжигает костры отваги даже в записных трусах – чего уж говорить о местных обитателях?

Так и вышло. Прошла всего-то какая-то жалкая пара минут, и вот уже из дверей соседнего каменного склепа высунулись сразу три головы. Зыркнув по сторонам, нетерпеливая троица немедля зацепилась взглядами за наглую девку, прилепившуюся к стене. Она стояла, что-то бубня и поигрывая с торчащим меж камнями цветком. Прямо под самым носом своих недоброжелателей. Ну, чьё тут выдержит терпенье?

Двое не слишком крупных, но внушающих опаску смельчаков выползли наружу. И двинули вдоль стенки прямо к ней. Задумавшись, Таюли упустила момент, когда набившие брюхо демоны вернулись в своё убежище. Даже не толкнули подругу, дескать, пора убираться – паразиты! А тут ещё эти – она растерянно моргала, пытаясь прогнать морок. Морок продолжал красться к ней, крутя головами в поисках опасности, и не собирался оставлять её в покое.

Таюли вздохнула и хотела, было, наброситься на своих сторожей: с какой стати они вздумали устроить спячку, когда Трёхликой грозит опасность? Её взгляд зацепил ещё троих выбравшихся из дома, стоявшего чуть дальше. Вот-вот наружу посыпятся остальные – неуверенно, но уже ощутимо испугалась она. Словно почуяв это, ближайшая парочка явно осмелела – в руке одного из них блеснул нож. А за их спинами из дверей выползли ещё четверо. Совсем замечательно!

Расправа над ней не состоялась. С неба на пристань рухнули три вернувшихся солнца. Из-под них высыпалась очередная порция охочих до чужого добра северян. Два солнца тотчас пропали – будто и не бывало. Зато третье ринулось к Трёхликой – она даже не потрудилась проследить, куда уносили ноги вопящие покусители на её жизнь.

– Мы сейчас! – радостно прочирикала возникшая в огне Челия. – Быстренько!

И улетучилась.

– А я ещё быстрей, – пыхтела Таюли, унося ноги от слишком уж опасного места.

Добежав до кромки пристани, она остановилась, пытаясь сообразить: на какой же корабль ей подниматься? ЗУ с ДЭГ поспешили на помощь: подняли её над землёй для улучшения видимости. ЗУ тоже заметно оборзел, вылезая наружу практически у самой воды.