Нужно бы присмотреть – всполошилась Каюри – как бы эти паразитки не записали в Двуликие и девчонку. Той теперь только и жить счастливо – после стольких-то мучений. Замуж выйти, детей рожать. Она давно решила, что препроводит Бира̀ти под опеку Диамель, а та не даст её в обиду. Главное, дотащить бедняжку до королевы в целости и сохранности.

– Не пытайся слепить для неё счастье, – дала ей Илалия подслушанный совет Двуликого.

– Тебе кривого горшка не вылепить, – хихикнув, поддакнула Ютелия.

– Только попробуйте, – многообещающе процедила Каюри, гневно сощурив глаза и расщеперив ноздри.

– На этот раз не выйдет, – покачала головой Илалия, нетерпеливо вытягивая шею в попытке разглядеть стены торчащего неподалёку города.

– Что? – холодно переспросила Каюри, доискиваясь глазами поддержки Каймата.

Но тот отвернулся и сделал вид, что его не интересует женская болтовня.

– Мы всегда точно знаем, когда тебя слушаться, а когда нет, – вполне серьёзно оповестила Двуликую Ютелия, так же таращась мимо неё на город. – И мы всегда слушаемся, когда надо. А когда не надо, тогда нам это не надо. Вы идёте?! – раздражённо топнула она многострадальным сапогом, в котором было уже почти невозможно признать предмет роскоши.

– Абтах! – позвал Каймат проводника.

Тот сидел на корточках рядом с Улюлюшкой: что-то рассказывал мальчишке, размахивая руками. На окрик парень моментально подскочил и бросился к Двуликому.

– Абхат, – задумчиво попросил тот, – покажи дом управителя.

Каюри окинула взглядом город, что лежал значительно ниже холма, вершину которого они оседлали. Слева ветер гнал океанские волны. Справа песок, мастеря аккуратные барханы. Почти всю провинцию Чамтих занимала одна сплошная пустыня с редкими оазисами, где селились люди. Но одноимённый город стоял в предгорьях восточного хребта, которым оканчивался материк. Оттуда в океан стекало несколько скупых речонок, так что в этой долине издревле выращивали виноград.

Ещё Муанат объяснил: смена дневной жары и ночного холода, что бывает в пустынях  – как это ни странно – весьма полезны для вызревания хорошей лозы. Каюри не понимала, отчего так, но знала: лучшее вино везут отсюда. В Суабаларе оно стоит баснословно дорого: везти-то приходится через весь континент. Понятно, что в королевской крепости ей довелось попробовать драгоценный напиток, хотя Каюри не была любительницей выпить. Теперь вот довелось увидеть, где его делают. Возможно, они единственные свободные суабаларцы, которым это удалось.

– Как-то странно он выглядит, – поделилась Каюри результатами осмотра, уже стоя на широкой городской стене.

Та опоясывала город непривычным извилистым овалом без единого прямого угла. Что ещё более странно, каменная стена была огромна и монументальна. А строения внутри неё слеплены из глины: убогие прямоугольные коробки, из стен которых тут и там торчали концы палок.

– Стена монолитна, – взялся объяснять Абхат, который, как известно, некогда служил тут. – Почти вся. Её как бы выточили прямо в граните. Когда вырубали его на продажу. А там, где не получилось выточить, доложили из блоков, что пошли в отвал. Она очень древняя. Гораздо древней многих городов.

– Хорошо сохранилась, – притопнула ножкой Каюри.

– Гранит, – пояснил Каймат и сообщил о своём решении: – Сразу к управителю. Никаких гостиниц. С меня хватило балагана в Урасте. Не хочу, чтобы вся Империя знала о наших передвижениях.

– После охоты Лиат, всё равно все узнают, – удивилась Каюри. – Городок небольшой. Уже к утру все заговорят.

– Не заговорят, – сухо бросил Двуликий, хмуро уставившись на Лиат, готовых сорваться в поисках обеда. – Охота должна пройти, как можно, незаметней. Никаких хихиканий с эффектными полётами. Город не так уж мал, чтобы несколько трупов за ночь бросились в глаза. Илалия?

– Как скажешь, – пожала та плечиками, изобразив на лице нечто, похожее на скуку.

– Было бы из-за чего стараться, – недовольно проворчала Ютелия, но спорить не стала.

– Я тѝхонько, как мышка, – свесившись с плеч сурового Двуликого, шепотком пообещала Челия, выпучив самые честные глазёнки на свете. – Язычок прикушу и баловать не стану. Ни-ни. Я же уже взрослая. И совсем выросла. Просто ещё незаметно.

– Ещё как заметно, – авторитетно заявил Саяд, демонстративно оценив её взглядом. – Прямо на глазах вытягиваешься. Каймат, может, я с ними? Что-то не верится в их благоразумие, хоть режь.

Челия захлопала ресницами, не сообразив: обижаться, что не доверяют, или как? Ютелия и не собиралась раздумывать над этим: тотчас надулась, негодующе зыркая на деспота Двуликого.

– Возьмём его с собой. Будет приманкой, – обрадовалась одна Илалия.

Без дальнейших ненужных ей обсуждений подхватила Саяда и ринулась вниз со стены.

– Как бы с Илалии содрать эту тряпку? – недовольно проворчал Каймат, провожая взглядом демониц.

– Скажи спасибо, что платье не белое, – пожала плечами Каюри. – А то бы её в темноте даже спящие увидали. Ну, куда нам?

Ей показали крышу дома управителя, которую она так и не отыскала взглядом. Да и зачем, когда рядом Каймат? И не только – хмыкнула она, заметив бегущего обратно к стене Саяда. Интересно: Лиаты его прогнали прочь или обронили по дороге?

В доме управителя Чамтиха их ждали. Прямо посреди ночи. Голубиная почта – удивившись их незнанию, пояснил Абтах. В Империи с этим делом строго. И быстрая рассылка важных донесений поставлена на широкую ногу: в каждом городе, в каждой деревушке своя голубятня.

 Пока свалившиеся на голову неудобные гости располагались в креслах прохладной гостиной, гостеприимные хозяева вовсю суетились. Каймату подобная суета не понравилась. Каюри тоже понимала, что это неспроста и вряд ли к добру. Но, сколько не пыталась, никак не могла сообразить: чем можно навредить демонам? Даже они с Кайматом уже почти неуязвимы. Лиаты же вообще неистребимы.

Да, огненные демоны на дух не переносят воду. Однако и тут не всё так радужно для возможных демоноборцев. Если представить, что Лиату каким-то образом получится столкнуть в океан – хотя такое ну, ни как не представлялось – та вовсе не пшикнет, как огонёк в лампе, и не пропадёт. Вода доставляет им нечто вроде сильной боли и только. А боль – как известно – возбуждает даже в самых смиренных желание рвать и метать. Что уж говорить о демоницах, в которых смирения не больше, чем жира в муравьях.

Размышляя об этом, Каюри всё равно чувствовала себя не в своей тарелке. В предчувствия она сроду не верила. И те, видимо, решили её затретировать своими невнятными тревогами, дабы строптивица обрела веру.

– Достопочтенный Сабих, к сожалению, вынужден был отъехать по неотложным делам, – нудно гундосил какой-то невзрачный человечек, беспрестанно кланяясь. – Вы разминулись.

– Ему пришла новость о появлении в Чамтихе Лиат, – бесстрастно повторил Каймат, – а он уехал?

– Струсил что ли? – скептично усмехнулся Саяд, ни на миг не поверив в трусость бывшего воина, удостоенного высокого поста.

Управителем провинции кого попало не назначат. А в Империи вообще закон: только бывшие воины и только прославленные. Даже на более скромных постах в городах – что уж говорить о целых провинциях? Взять Шартаха: прожжённый ублюдок, конечно, но весьма умён и на зависть умеет держать себя в руках. Такой – случись беда – никогда не ударится в панику, не станет ждать указаний из столицы. Сумеет принять решение и взять беду за рога.

– Достопочтенный Сабих не знает трусости, – укоризненно покачал головой чиновник, оставленный на хозяйстве. – О его подвигах знает вся...

– Мы тоже, – сухо оборвал намечающиеся прославления Каймат и поинтересовался: – Вам известно, для чего мы тут?

– О да! – невесть чему обрадовался чиновник и засуетился, порхая вокруг огромного стола, заваленного свитками и просто россыпью бумажных листков: – Достопочтенный Сабих отъехал, но перед этим успел лично разыскать то, что вам нужно. Вот, – протянул он Двуликому, – купчая на Чахдура сына Цамтара из рода Улиши́. А вот название места, где расположены каменоломни его хозяина. Почтенный Абхат знает, как туда добраться, – отвесил он парню не менее старательный поклон.