– Не думаю, что она скоро вернётся, – усмехнувшись, заметила Герни и не без сочувствия оглядела высокородную синегорскую змеищу с ног до головы: – Наш управитель, кажется, опять просчитался, что-то закупая.

– Или снова украл, – не преминула плюнуть ядом Нанти, плюхнувшись в кресло у игорного стола.

– Или снова украл, – легко согласилась Герни. – И пока наша неугомонная Стутти всё не выяснит, назад не вернётся. Впрочем, подозреваю, что управитель давно забыт. А Стутти сейчас носится по моему родному Герну. И пытается пресечь слухи о сгоревшей на берегу девочке. Уверена: лучше неё этого никто не сделает.

– Согласна, – одобрила Алава. – И что-то мне подсказывает, что наш ушлый управитель на этот раз вывернется.

– Думаешь, Стутти будет искать бедную девчушку? – удивилась возможному развитию событий Ринда.

– Думаю, что уже ищет, – встряла по-прежнему мрачная Нанти, рассеянно перебирая всеми заброшенные таллы. – Стутти сердобольней десяти послушниц скита. Нипочём не оставит малявку метаться в страхе да одиночестве. Надеюсь, та её не покалечит. Отросток БАГ ей не соперник. Огненный демон его узлом завяжет и…

– Стутти не позволит своему БАГ лезть в драку, – досадливо оборвала болтушку Герни. – А Челия не может не учуять в ней Двуликую. Двуликая для любого демона Двуликая. В ней ЗУ никогда не почует угрозы. К тому же все наши отростки уже привыкли к ЗУ. Поэтому не нагнетай, – укорила она Рыжую. – Кстати, а где наша Трёхликая?

Стоило ей заикнуться, как Таюли явилась на пороге мирной гостиной с вытаращенными чёрными глазищами в пол лица.

– Получите! – едко выпалила Нанти. – Как заказывали: в целости, сохранности и поперечности.

Алава с Герни одарили Таюли сочувственными взглядами, которые её здорово отрезвили. Она выглянула в коридор, закрыла дверь и бросилась к старшим Двуликим. Нанти, Ринда и вспорхнувшая с дивана Вайби последовали за ней. Лис горестно вздохнул, выбрался из-за стола и потелепался туда же.

Трёхликая уселась промеж колен вышивальщиц. Подождала, когда рядом опустятся на корточки остальные и прошептала:

– Алава, что будет, когда вернутся Рааны?

– В смысле? – переспросила Вайби.

– В смысле: затравят ли они Челию? – хмуро уточнил Лис, нависая над этим куриным насестом.

– Обязательно затравят, – поразилась Нанти глупому вопросу в устах такого мудреца. – Это же их земля. Тут даже наши мужики вряд ли удержат своих демонов от бесчинств. Хотя…

– Смотря, как они постараются, – закончила за подругу Вайби. – А их старания зависят от нашего красноречия.

– Ну, красноречием нас Создатель не обидел, – задумчиво протянула Герни, бесцельно теребя путанный моток на коленях. – Однако для красноречия нужен повод. И весьма убедительный. Который докажет Раанам, что появление малышки было и впрямь насущно необходимо.

– Который хоть из пальца, но высосать надо, – понятливо подхватила Ринда, скребя подбородок. – «Заглянула в гости» вовсе не тот повод, что заставит мужиков попотеть в борьбе с демонами. Как и «соскучилась».  У кого-то хоть какая-то мыслишка по этому поводу сквозанула?

– Ничего в голову не приходит, – покачала головой Вайби. – У Лиаты нет ни малейшего повода нарушить границы территорий. Истинно важного повода. Да, его вообще не существует.

– Значит, нужно просто успеть её перехватить. И наладить восвояси, – сухо пресекла дальнейшие бесполезные споры Алава. – Стутти ни за что её не упустит. А раз бедняжка ищет свою няньку, от Двуликой не сбежит.  

– Где ещё искать Трёхликую, как не среди нас? – согласилась Герни.

– Где ещё искать Раанов, как не среди вас? – проворчал Лис, иронично поглядывая на заговорщиц.

– Тоже верно, – нахмурилась Алава. – В логово ледяных малышка не сунется.

– Она вообще никуда оттуда не сдвинется, – уверенно заявил почтенный Ашбек и тюкнул Трёхликую в макушку: – Ну, чего замёрзла?

– Если не сбежит обратно в Суабалар, будет ждать меня, – уверенно предположила Таюли. – Челия очень умная девочка. И верит, что я в беде её не брошу.

– Так, ты думаешь, что твоя воспитанница здесь неспроста? – уточнила Герни.

– К чему пустые вопросы?! – даже разозлился Лис. – Лиата преодолела ужас перед водой. И незыблемый закон о неприкосновенности чужой земли. Прыгнула неведомо куда, не зная здешних мест. Значит, неспроста.

– Только бы глупостей не натворила, – простонала Таюли, потирая заломившие виски.

– Стутти не даст, – напомнила Нанти, что-то напряженно обдумывая, а потом заявила: – Алава, я рвану в Герн вместе с Таюли.

– Давай, – бросила та, тоже погрузившись в какие-то неспокойные мысли.

– Лис, а ты с нами? – нетерпеливо глянула Нанти на сосредоточенного Трёхликого.

– Ну, уж нет!

– Ни за что!

Герни с Вайби выпалили это одновременно, подкрепив настойчивый отказ возмущённым таращеньем глаз. Алава просто отрицательно мотнула головой. Однако, судя по её ледяному прищуру, Лису лучше не спорить.

– А я с вами, – сказала, как отрезала Ринда.

Оспаривать её решение никто не спешил: в конце концов, она сможет удержать лишь своего Отрана. А вот к мнению почтенного Ашбека прислушивались все ледяные. В крепости он был нужней, чем где-либо.

– Отправляемся немедленно, – поднялась с пола Таюли. – Лис…

– За Дэграном присмотрю, – предвосхитил он её просьбы. – На Эгуарана надавлю. Всё, хватит балаболить. Тем, кто мчит на выручку маленькой паршивке, быстро перекусить и в путь. Тем, кто остаётся держать оборону…

– Начинать заново балаболить, – зловредно объявила Нанти.

Презрительно хмыкнула, вскочила на ноги, цапнула за руку Трёхликую и поволокла прочь. 

Как ни странно, при своём колючем нраве, к Таюли эта заноза сразу же прониклась живейшей симпатией. И проводила много времени за их с Риндой обучением, помогая скорей постигнуть тяжкую долю Двуликих – особенно, если ты трёхлика.

Лис злословил, что Рыжая просто нашла родственные души. Лишь новенькие были непоседливыми задрыгами под стать самой Нанти. Алава с Герни давным-давно остепенились. Вайби слыла запойной книжницей, в связи с чем домосиделицей. А Стутти вообще почитала Рыжую за некое недоразумение, у которого титьки выросли, а в башке и не посеяно.

– Всё у них получится, – приободрил почтенный Ашбек свою прекрасную нечисть, когда за троицей спасительниц Лиат закрылись двери. – Две стервы и Трёхликая представляют изрядную силищу. Лишь бы где-нибудь побоища не учинили. С них станется. Слушай, Алава, у тебя чуйка поострей остальных. Сходила бы, вскарабкалась на башню. Да полюбовалась на океан. Вдруг да учуешь, если демоны уже неподалёку. Сейчас это было бы весьма некстати.

Женщина кивнула, на несколько секунд замерла с опрокинутым лицом. Потом чересчур старательно улыбнулась:

– Ашбек, я не чувствую Эгуарана. Не думаю, что с башни…

– Бросай свою тряпку и ступай, куда сказано! – непререкаемым тоном отчеканил Лис.

Алава безропотно отложила шитье и отправилась выполнять приказ.

– Герни, – поразмыслив, предложил завзятый интриган, – а иди-ка ты с ней. Попрыгай там, на башне, принюхайся. Только старайся! Если учуешь своего Витрана… А топайте-ка вы обе на берег. И чем хотите, но задержите мужиков. Хоть вешайтесь на их глазах.

– Ну, зачем нам вешаться? – вздохнула Герни, и не думаю отправляться, куда послали. – Только насторожим их дурацкой выходкой.

– Тогда придумайте другую затею. Вцепитесь в своих благоверных и требуйте до зарезу необходимых обнов. Каких-нибудь вычурных: с камушками, бахромой, рыбьими кишками и крыльями мотыльков. И срочно! Чтобы они без промедления понеслись их добывать. Прямо, не заходя в дом. По дороге, кстати, и отобедают.

– Скажешь тоже! – фыркнула Герни, махнув на затейника белой ручкой.

Вайби подняла на него осенённые какой-то идеей глаза. Лис скроил скептическую мину и вздохнул:

– Давай, выкладывай, что надумала.

– Не надумала, а просто не хотела судачить об этом при Нанти.

– Ну и? – раздражённо понукнул Лис.