– Как думаешь, Вэл вернётся? – аккуратно спрашивает Клара, когда они начинают двигаться в сторону столовой.

Этот вопрос застывает в царапинах на спине. Надо же, он ведь и не задумывался об этом. Он и слова ей не сказал сегодня утром, только смотрел, как она отпивает апельсиновый сок. Улыбаясь Кларе, пытается стереть со своего лица эту ответную улыбку.

– Я бы не вернулся на её месте, – с неприязнью говорит он, когда Клара резко поворачивает на него голову со страхом в глазах.

– Почему у тебя такая неприязнь к ней? Это из-за того, что ты её начальник?

– Её доброму сердцу не место здесь Клара. Здесь её никто не защитит. – Локи открывает входную дверь, пропуская девушку в тёплое помещение. От перепада температур её щёчки тут же краснеют.

Локи действительно не сможет защитить её, даже если бы хотел. Он семью-то свою спасти не смог, так какая речь может зайти о спасении ещё одной души?

– Мне кажется, она не та, кто нуждается в защите, – грустно улыбается черноволосая. – Она даже мне с трудом открывается, почти ничего не рассказывает из своей жизни. Локи…

– М? – бегло смотрит на её нерешительность.

– А что у вас с ней? Ты только не злись, просто я, правда переживаю за неё и…

– Прекрати, – Локи говорит это мягко, не пытаясь напугать девушку. – Она по уши увлечена своим напарником, – ухмыляется он.

– Это не правда! – восклицает Клара.

– Я не слепой, – хмыкает Локи, довольный тем, что ему удалось избежать ужасного разговора.

Он подмигивает Кларе и уходит за стол Волков, оставляя её нахмуренное личико в поиске своих подруг.

– Всем привет, – устало улыбается Рид, опускаясь за круглый столик.

Не видеть недовольного лица Вэл рядом так непривычно. Надо же, её тут будто и не было никогда.

– Привет! – широко улыбается Талия. – А где Вэл?

– Она заболела, – пожимает плечами Клара.

– Сильно? – Элизабет ставит кофе на поднос. – Ох, говорила же ей не ходить на балкон с Россом тогда!

– Вообще-то она была там с Локи, – ухмыляется Аманда.

– С кем?! – одновременно спрашивают Клара и Беверли, синхронно поворачивая головы на смеющегося парня. Если у одной в глазах изумление, то у другой разочарование.

– Ну, да. Потому что я видела, как Тео вывел её на балкон, а вот со стаканом воды уже пришёл Локи. Видимо, ей плохо ещё тогда стало и, скорее всего, Локи этим воспользовался.

– Да ну, нет! Чтобы Вэл и оно, – зажмурилась Талия. – Нет, точно нет!

– Ну, их потом уже никто не видел, – хитро пожимает плечами Никсон. – Видимо, наша чудесная леди из стали поплавилась перед жгучим, богатеньким красавчиком.

– Мне она ничего не говорила, – даже слегка обиженно поджимает губы Рид.

– Да ещё бы! Ты скажешь Вильяму, а он обезглавит Локи! – продолжала доказывать своё Аманда.

– Хватит это обсуждать! – первой не выдерживает Беверли. – У нас что, тем других нет?

– Ну, например, как Локи на стол забрался? – слегка истерично смеётся Талия.

– Можно вообще не о Локи?– вспыхивает Белл.

– Тогда тебе стоит посмотреть на стол Волков, – ядовито усмехается Уокер.

Обернувшись, девушка замечает, как предмет её обожания действительно стоит на столе, а вокруг сидящие парни с трудом сдерживают животный смех.

– Ну, чего молчишь? Проиграл – говори, – подначивает друга Брэдли.

– Ненавижу вас, – тихо бурчит Локи. – Я. Петух! – громко поворачивается он ко всей столовой. – Но это не точно!– Тут же приподнимает указательный палец.

– Говори так, как надо. – Бьёт его под коленную чашечку Зак, всё ещё сдерживая приступ смеха.

– Я просто петушара. Без неточностей. – В знак того, что он сдаётся, поднимает ладони вверх, пока вся столовая наполняется оттенками смеха. – Но! Признайтесь, я – красавчик петушара без неточностей! – С этими словами он прыгает со стола, ударяя под дых умирающего со смеху Вильяма.

– Идиоты, – закатывает глаза Элизабет.

– Но такие милые, – мечтательно протягивает Беверли, имея в виду только одного милого идиота, который только что стоял на столе.

***

Её поступь почти беззвучная, будто стопы не касаются бетонного пола в увесистых ботинках, а осанка поистине королевская. В этом мире начинают судить тебя по тому, прячешь ли ты руки в карманы или улыбаешься уголками губ с высоко поднятым подбородком. Она всегда относилась ко второму типу.

На петельке для ремня болтается небрежно привязанный пропуск, что показывает всё её отношение к этому месту. По правую руку вышагивает высокая фигура Рэджи. Его ярко-голубой взгляд не выражает ничего, кроме холода и желания перестрелять весь этот планктон, который работает «по приколу». А они все озираются на этих двоих с опаской, пряча бессовестные глаза в редких ресницах.

Ещё бы, к их приезду намывали полы и окна, чтобы «представители королевских кровей» не заметили даже неровно стоящих книг за столом в дальнем углу офиса. Кто знает, что личный состав Коршунова может вытворить! А вытворять они любили. Они короли в своём маленьком королевстве. Монархия.

– С ума сойти! О'Коннор! Хьюго! – Прямо по коридору на них движется мужчина восточной внешности в тёмно-коричневом офисном костюме, на левом кармашке брошка в виде маленького золотого пистолетика.

Его чёрные глаза выражают разве что пустоту, но никак не радость от «приятной» встречи.

– Ну и ну, Джесси Айзен! Какая приятная встреча. – Пока она учтиво кивает головой, кто-то боязливо засматривается на неё. Мужчина приобнимает девушку, а затем пожимает руку Хьюго.

– Как она выросла! С ума сойти, – восклицает он, обращаясь к Рэджи. – Вернулась к делам?

– К нашей радости. – Уголки губ Хьюго ползут вверх.

 Пока девушка убирает руки в карман, сжимая ладони в кулаки. Опять её обсуждают, словно новую машину. Что ж, профпригодность повышена, плюс тысяча к карме Рэджинальда Хьюго.

– Коршунов тут? – холодно спрашивает она, присаживаясь на край рабочего стола какой-то молодой девчонки.

Та даже взгляд не поднимает, инстинктивно откатывая стул в противоположную сторону.

– В Германии. Лечится, – сбавляет тон голоса он. – Вам нужно в конференц-зал.

– От чего? – приподнимает бровь девушка, отталкиваясь от стола и переглядываясь в этот момент с Рэджи.

Он не выглядит удивлённым, даже бровь не приподнимает. Айзен вглядывается в непроницаемое лицо Хьюго. Хороший же напарник, раз промолчал.

Мужчина оставляет вопрос сероволосой в звуках клацанья по клавишам клавиатуры.

Стоит им зайти в зал для конференций, как жалюзи на окнах тут же проворачиваются, а Джесси Айзен исчезает из помещения. Рэджи подходит к центру стола, беря с подноса чистый стакан.

– Я бы не налегал на твоём месте на спиртное, – слышится хриплый голос по видеосвязи. Затем появляется и сам мужчина, заставляя серебристый радужки приковаться к экрану.

Она так долго не видела его, почти год. Шесть месяцев перебежек и три месяца, пока находилась в Харгандере. Он выглядит потрёпанным, уставшим и… больным.

Его болотные тёмные глаза потеряли тот самый живой блеск, хотя, быть может, ей только казалось это. Возможно, это всего лишь было искажением от камеры. Его светлые, достаточно отросшие, пшеничные волосы были собраны в небольшой гульку на затылке, что позволяло увидеть каждую морщинку, рассыпавшуюся у уголков глаз. И, конечно,  шрам на добрую половину лица, которого она и не подумала испугаться в детстве, видя в этой полосе, рассекающую левую бровь, проходящей сквозь глаз и соединяющуюся с уголком губы, что-то волшебное.

Рэджинальд усмехается тому, как знает его. Но всё же достаёт фляжку из внутреннего кармана куртки, наливая янтарную жидкость в стакан.

– Алекс… – её голос слегка охрип, то ли от увиденного, то ли от стыда. Она пока ещё и сама в этом не разобралась.

– Так изменилась, Мышка. – Его голос остался таким же тёплым, как при их последней встрече.

Девушка нервно сглатывает непрошенный ком, застрявший в глотке.