– Принц был очень зол, что граф нарушил его инкогнито, ведь ему так было трудно подобраться к Мессерти, теперь вот герцог Наморр вынужден ей делать предложение, на наживку меньше она не клюнет, а на герцога точно польстится. Императрица не сможет отказать. Замуж – это почетно, это укрепит дружеские связи, вы ведь меня понимаете?

Под причитания болтливого барона Свен и Мирт довели посла до его комнат, уложили на кровать, предоставив хлопотать вокруг слугам, и поклонившись барону, вышли, выслушав ворох благодарностей.

– Ничего себе! – выдохнул Мирт. – Ты хоть что-нибудь понял?

– Честно говоря, не особо, – задумчиво сказал Свен. – Но наша жена совершенно точно не может выйти замуж ни за герцога, ни за принца. Утром ещё могла. Сейчас – нет. И этот Райм – не наша ли пропажа? Только почему он вдруг принц?

– Нет, я отказываюсь ломать себе голову! У меня первая брачная ночь, а я тут таскаюсь с тобой по всему городу, пью паршивое пиво, разношу пьяных юнцов по кроватям! – возмутился Мирт.

– Пойдем и мы в кровать, – улыбнулся Свен.

В их покоях было тихо и темно. Дверь в спальню оказалась заперта. Мирт рвался в спальню, а Свен его удерживал. Немного посовещавшись, они все же решили не будить жену и устроились вдвоем на диване в гостиной.

– Это просто пошлость какая-то, а не брачная ночь,– ворчал и вертелся Мирт. – Не хочу я с тобой спать! У меня жена теперь есть! Убери плечи! Не лапай меня! Что ж ты неудобный такой, а? Жесткий!

– Не хочешь – иди на пол!

– Щас! Я жене свежий нужен и выспанный!

– Боюсь, мы ей оба не нужны, – вздохнул Свен.

– Что ты несешь!?

– Ну, сам посуди? Ей делает предложение герцог. Отказаться – это конфликт, скандал, герцог оскорбится. Международный конфликт. Значит, ей нужен муж. Все просто. Не берут в мужья наложников после всего одной ночи. И после двух ночей – тоже.

– Не берут, – согласился, помолчав, Мирт. – Я и то удивился, с чего вдруг нам такое счастье. Подумал, раз Дестон уехал, то она решила мужа взять, чтоб всегда был под боком, раз она так привыкла, чтоб рядом был мужчина. Мы ей не нужны, получается?

– И никогда не были нужны, да ты вспомни! Она за два месяца никого из нас не попробовала, в гарем ни разу не зашла.

– Это она зря. Не такие уж мы плохие парни. Почему вот двух мужей сразу решила взять? Не могла одним ограничиться? Взяла бы лучше меня мужем.

– Чтобы еще одного ненужного мужа не навязали, – ответил Свен. – Могли из знатных подсунуть высокородного, но уже нашего. Боюсь, в нашей жизни ничего особо не изменится. По сути, мы остаемся ее наложниками, только с кольцами, и жить в гареме, как раньше. Вот увидишь! Разве что без ошейника. Никогда мы не будем ее мужьями по-настоящему. Мы для нее – никто.

– Ну, без ошейника – это тоже много значит, я вот и не надеялся его снять когда-либо. Да и брак у нас – нерасторжимый! Одобрен Праматерью! Заключен в Главной часовне столицы, где Императрицы берут мужей. Клятвы приняты Шаром. Подумай, какой почет! Не на что нам жаловаться. Мы больше не рабы. Как муж, буду получать от жены содержание, а если ей мои услуги в постели не понадобятся – так полно девушек, кому я буду нужен! Не засохну точно без женских ласк! Вообще могу уехать в любое другое поместье, с глаз долой, если что, и жить припеваючи, в свое удовольствие.

– Я совсем не так хотел, – прошептал Свен. – Мы друзья, я даже и мечтать не мог, чтоб мы стали мужьями одной женщины. Чтоб не расставаться. Чтобы она нас любила, и мы ее любили.

– Свен, ну откуда в тебе это? Вечно у тебя мечты дурацкие и порывы непонятные. Начитался станверийских романов? Так это выдумки. Мы и так не расстаемся. Могли бы по разным гаремам жить и больше в жизни не увидеться ни разу. И мы – мужья одной женщины. Это факт. А любить ей нас не обязательно. Она Советница, у нее важная служба во дворце, вон какие она дела сложные ведет, переговоры-договоры. Она Глава дома, у нее власть, ответственность за целую провинцию. А мы кто? В спальню бы хоть изредка пускала – и то счастье. Знатная, сильная, красивая женщина – да о такой жене только мечтать! Могла вон племянника императрицы мужем взять. А взяла нас. Мы – счастливчики! А ты чуть не плачешь!

– Мирт, как думаешь, она гарем… будет теперь держать?

– А как же иначе? Обязательно. Еще и тебя будет приглашать, оценить своих новых наложников и как они стараются заслужить ее благосклонность.

– Я не хочу так жить, – вздохнул Свен.

– Не живи, – зевнул Мирт. – А я смогу и буду.

Сильвия стояла в оранжерее, в душной влажной духоте, и слушала Озэрена под пронзительные крики птиц. Время от времени лорд принимался целовать ей руки. Да, теперь он нисколько не походил на купленного ею жалкого раба в грязной набедренной повязке. Прекрасные кружева обрамляли воротник белой рубашки, на камзоле блестела вышивка серебром. Тщательно расчесанные надушенные волосы обрамляли лицо.

Лорд активно высказывал Сильвии переполнявшее его восхищение.

Ну, еще бы. Такого коктейля эмоций Сильвия давно не ощущала, как на этом совещании. Когда барон ван Рейн торжественно огласил брачное предложение герцога Наморра, и Императрица ответила отрепетированным сдержанным согласием, а секретарь разлился соловьем о почетности брака и долге перед страной, Сильвия уловила злорадный блеск в глазах советницы Танар, советницы Боривар и конечно, вечной соперницы – госпожи Сариан.

Сильвия тогда неспешно положила на полированную столешницу руки, ненавязчиво блеснув брачным кольцом, и вежливо ответила отказом. Да, она очень польщена и благодарит за оказанную ей честь, но ответить согласием герцогу никак не может. Она уже взяла мужа, точнее – двух. Как и полагается законопослушной жительнице Империи, осознающей важность своего предначертания. И благодарит за своевременные советы присутствующих здесь Советниц. Сильвия послала широкие улыбки в обе стороны, получив полные ненависти взгляды.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.