– Господин Дестон получил хорошее брачное предложение, и принял его. Он уже уехал к невесте, – объяснила Сильвия.

Свен кивнул. Понятно, почему госпожа расстроилась. Сестры редко одобряют выбор братьев.

– Свен, Мирт, – Сильвия посмотрела обоим в глаза. – Я хочу предложить вам стать моими мужьями. Я не хочу быть одна. Мне нужна помощь и поддержка, особенно сейчас.

Мирт совершенно неприлично вытаращил глаза, думая, что он ослышался. Свен же молча опустился на колени и обнял Сильвию за ноги. «Сегодня самый счастливый день в моей жизни», – подумал он.

– Вы примете мои кольца? – прозвучал обязательный вопрос.

Мирт закивал головой, поспешно тоже опускаясь на колени. От такого предложения не отказываются! Свобода! Уважаемое положение мужа Главы дома! Возможность занимать важные должности! И такое счастье – им двоим! У госпожи Сильвии была возможность выбрать любого знатного юношу из любого благородного семейства! Еще она красива, богата и умна, большего нечего желать. Не придется глотать возбуждающие эликсиры.

Сильвия принесла шкатулку. Достала родовое ритуальное кольцо, традиционно состоящее из двух частей, волной обвивающих друг друга: белое золото с мелкими сапфирами и красное с гранатами. Надела себе на палец. Это был знак, что у нее два мужа. Если госпожа брала одного мужа, она носила половинку кольца, которую всегда можно было дополнить. Свен и Мирт посмотрели друг на друга и дружно восхищенно вздохнули.

– Свен – конечно, сапфиры. Как твои глаза,– Сильвия достала мужские кольца, прилагавшиеся к основному.

Сама надела белое кольцо на палец Свену, потом красное – Мирту. Свен внимательно посмотрел на госпожу. Особенно счастливой она не выглядела, глаза лихорадочно блестели, и между бровей появилась тонкая морщинка, которой не должно было там быть. Что же заставило хозяйку принять неожиданное решение?

– Госпожа, вы уверены? – не удержался он от вопроса. Мирт испепелил его глазами.

– Конечно, – ровно ответила госпожа. – Идемте в часовню, жрица примет наши клятвы и произнесет заклинание связи.

***

В дворцовой часовне все было готово. Горел огонь, жрица в белом одеянии с двумя помощницами ожидала их. Мирт со Свеном за спиной Сильвии устроили тихую потасовку, кому встать справа – это было место старшего мужа. Но госпожа сама повернулась к ним и твердой рукой поставила справа Свена. Мирт встал слева, обменявшись со Свеном многообещающим взглядом.

– Госпожа, искренне ли ваше желание взять этих мужчин в законные мужья? – жрица прищурилась на ошейники обоих наложников. – Вы уверены в вашем выборе?

– Да, – спокойно ответила Сильвия и положила руку с брачным кольцом на поднесенный ей Шар принятия клятвы.

– Клянетесь ли вы оберегать, ценить, любить и отдать жизнь за эту женщину? – шар переместился к Свену.

– Клянусь, – он положил руку.

В шаре закрутились розовые и серебристые сполохи.

– Богиня приняла вашу клятву, – огласила жрица.

– Клянетесь ли вы оберегать, ценить, любить и отдать жизнь за эту женщину? – теперь спрашивали Мирта.

– Клянусь, – ответил Мирт.

Однако под его рукой шар словно подернулся дымкой изнутри. Жрица недовольно зажевала губами. «Плохой знак» – переглянулись помощницы. Сильвия стояла совершенно спокойно. Хоть один муж у нее теперь уже есть, и ей больше не грозит новое замужество. А по законам Станверии муж мог быть лишь один.

– Расслабьтесь, юноша, – велела жрица. – Вспомните самые приятные воспоминания, связанные с этой женщиной.

Сильвия слегка повернула голову к Мирту и ободряюще улыбнулась. А Мирт вспомнил, как она плавилась от неги в его руках, как выгибалась навстречу, протягивая руки. От обрушившегося на него желания он чуть не зашипел и прикусил губу. Он еле удержался, чтоб не схватиться за пах, где его желание приняло уже вполне отчетливые формы. Хорошо, что нарядная туника, одолженная Свеном, была достаточно длинная и просторная.

– Клянусь, – хрипло сказал Мирт. Конечно, он клянется доставлять жене столько наслаждения, сколько сможет, отдавать ей всего себя, он жаждет слышать ее стоны и скользить в ее жарком лоне!

Шар под его рукой вспыхнул, ярко налился рубиновым светом, и запульсировал, перемешиваясь с серебряными искрами.

– Богиня приняла вашу клятву, – облегченно огласила жрица. И понимающе улыбнулась: – Однако, какой темперамент у вашего мужа!

Сильвия поднесла брачное кольцо к ошейнику Свена, и тот щелкнул, распадаясь на две половинки.

Свен Мессерти открыто улыбнулся своей жене, снимая половинки узорного ободка с шеи. Положил на руку жрице, в дар Богине. Больше он никогда не станет носить ошейник. Отныне он свободен. Тихо щелкнул, раскрываясь, ошейник Мирта.

– Закрепите свой союз поцелуем, – повелела жрица, и Сильвия спокойно поцеловала Свена, потом Мирта в губы. – Теперь они ваши мужья.

Сильвия положила в дар свои бусы на алтарь, все трое поклонились и вышли, держась за руки.

– Какой красивый у Мессерти ошейник, мало, что золотой, так еще и узорчики, – указала одна прислужница другой, гася светильники.

– И совсем не тяжелый. – Вторая прислужница крутила в руках половинки ошейника. – Госпожа Мессерти очень добра к своим наложникам.

– Еще бы, такие красавчики. Видно, заслужили, – и обе девицы тут же фыркнули, подавляя смешки.

– Почему Мессерти? – вмешалась жрица. – Дай сюда! Слуга, который заказывал обряд, сказал – госпожа Дезерти, проездом в столице, желает именно во дворце, в Главной часовне Праматери заключить брак. Вот у меня записано же, – пожилая жрица охнула и посмотрела в книгу. – Да как же так!? Сказал – Дезерти!

– Написано Мессерти, – прислужница наклонилась над храмовой книгой. – На ошейниках и в книге. А что не так?

– Да ведь Мессерти завтра… ой, что будет! Мне же строго настрого приказали под любым предлогом…

– Что приказали? – прислужницы горели от любопытства.

– А ну брысь, – пришла в себя пожилая жрица. – Видно, сама богиня вмешалась. Брак заключен, и будь, что будет!

***

Дестон ехал в удобной карете и довольно улыбался, вспоминая, как провел старую жрицу. Он сто раз ей сказал «Дезерти», а когда она вносила запись, громко по слогам продиктовал «Мессерти». Старый трюк! Он был уверен, что Сильвии не дадут заключить брак – выдать замуж могли только свободную женщину. И хорошо бы, чтоб с беременностью у нее вышло. Дестон слегка нахмурился, но потом снова заулыбался. Не его забота. Эту страницу своей жизни он считал закрытой навсегда.

В своих покоях Сильвия решительно повернулась к своим мужьям.

– У меня много работы, надо просмотреть кое-какие документы к завтрашним переговорам. Я не могу уделить вам время сегодня. Ужинайте без меня. Можете провести вечер в городе. Вот, возьмите.

Она протянула Свену тихо звякнувший кошелек с гербом. Мельком взглянула на Мирта и удалилась в спальню, плотно закрыв за собой дверь.

– Первая брачная ночь, – недоумевал Мирт. – Разве мы не должны провести ее вместе? Как же так? А как же подтверждение брака?

– Я все подтвердил утром, и за тебя тоже, – весело сказал ему Свен. – Пойдем в город?

– Вот ты мне друг,– задумчиво сказал Мирт.– Но почему так хочется набить тебе морду?

– Мне тоже этого сильно хотелось, поверь, – нахмурился Свен.

– Да ладно, госпожа…

– Наша жена, – поправил Свен. – Ты не поверишь, как я счастлив!

Свен подхватил Мирта под коленки и, подняв вверх, закружил по комнате.

– Стой, отпусти! Тоже мне, радость, оказаться с тобой в одной постели! – Мирт замолотил Свена по плечам.

– Что, ты не рад!? – Свен бросил Мирта на диван. Они, хохоча, немного в шутку поборолись на диване, свалились на ковер, потом запыхавшиеся и красные, стали приводить себя в порядок.

– Как-то я иначе представлял первую брачную ночь, – протянул Мирт, с сожалением рассматривая наполовину разорванную тунику. – Уж точно, что не ты с меня одежду будешь срывать!