– Так это же впадина небытия, куда грешники отправляются после своей смерти! – вдруг понял министр. – Но как такое возможно? Я же пока не умер! Или умер? И даже если я умер, не заметив того, это же антинаучно! Небытия быть не может!

Министр продолжал идти, пытаясь прогнать эту мысль. Наконец, проведя часы в холодных сумерках, он подошёл к подножию холма, который был намного выше пригорков, мимо которых он прошёл на своём пути. Свечение исходило с его вершины. Надежда затеплилась в душе министра, и он начал взбираться на холм, поскальзываясь временами и разбивая руки при падениях. Оказавшись на вершине, он увидел несколько каменных плит, окружавших небольшую, ровную площадку. Кто-то сидел на одной из них, спиной к министру. Напрягая зрение в потёмках, он увидел, что это был не кто иной, как Дра Хисинг: у его золотого тела были такие же крылья и четыре руки, как у статуи, изображавшей бога. Он осторожно подошёл, и когда он был в нескольких метрах от него, Дра Хисинг поднял одну из рук и точно так же, как и ранее в кабинете министра, указал на плиту перед собой. Министр подошёл и встал перед богом, который жестом велел ему садиться.

– Ты ходишь в храм, у тебя в доме есть моя статуя, но ты на самом деле не веришь в меня, – задумчиво сказал бог. – Это заставляет меня задуматься, почему некоторые ящеры лгут сами себе.

Министр пытался найти слова для ответа, но не мог.

– Ты знаешь, почему ты здесь? – продолжил бог. – Подумай очень тщательно, прежде, чем ответить.

Глаза министра забегали, пока он раздумывал: «Что имеет в виду Дра Хисинг?»

Мимолётная мысль вкралась в его голову, и он попытался прогнать её, но безуспешно. Он вспомнил совещание с министром безопасности, генеральным прокурором и министром связи. Они говорили о государственных контрактах, которые финансировала программа исследования космоса, и о хитрых способах перенаправить средства в карманы подставных компаний, которыми владели члены их семей. Совещание проходило на роскошном горном курорте у озера, где никто не мог подслушать их разговоры. Но всё равно произошла утечка, и оппозиция даже потребовала расследования, которое участники встречи с тех пор старались предотвратить. Министр надеялся, что его лицо, которое уже довольно сильно замёрзло, не выдало никаких эмоций, которые бурлили в его растерянной голове.

– Твои воспоминания продвигаются вполне хорошо, – заметил бог. – Но ты обязан взглянуть глубже.

– Откуда он знает? – подумал министр. – Я что, выдал себя, каким-то образом?

Бог молчал, а на его золотом лице не было никакого выражения, и министр пребывал во всё большем отчаянии, потому что он начал понимать, в чём было всё дело. Это была цепь событий, которые последовали за тем злосчастным совещанием, как падающие кости домино. Когда оппозиция подняла шум по поводу их хитрой схемы, они вчетвером заняли оборону, чтобы защитить друг друга. Позже они обсуждали, как сфабриковать обвинения против самых громких критиков перенаправления средств от исследования космоса. Многих ящеров осудили и заключили в тюрьмы на длительные сроки, главным образом благодаря вещественным доказательствам, подброшенным им спецслужбами по приказу министра безопасности, и ложным показаниям, предоставленным подставными свидетелями.

– Если ты не желаешь сознаться и молить о прощении, то у меня не остаётся никакого выбора, кроме как попрощаться, – холодно и чётко произнёс бог. – Тебе следует спросить себя, знаешь ли ты дорогу из этого… места.

– Это мой последний шанс вернуться, – промелькнула мысль в голове министра. – Я не должен всё испортить на этот раз! В ад этот сговор! Я хочу жить!

Он открыл рот и попытался говорить, но замёрзшие губы поначалу отказали. Вместо слов и предложений, он пробормотал что-то неразборчивое.

– Уже лучше, – сказал бог, послушав какое-то время его бормотание: – Вот тебе немного тепла.

Он распростёр крылья, и они засветились багровым светом, а министр почувствовал, как будто перед ним кто-то включил электронагреватель. Через несколько минут он почти перестал дрожать и смог говорить.

– Я понимаю, что совершил множество прегрешений, – начал он, но бог прервал его.

– Ты имел в виду, преступлений? – спросил он.

– Да, множество преступлений. Я участвовал в сговоре по присвоению средств, а когда всё всплыло, я участвовал в сговоре для сокрытия этого, заставляя замолчать тех, кто узнал. Я сожалею. Я желаю, нет, я горю желанием всё исправить!

Бог воздел руки вверх и вздохнул: «Почему это всегда и везде одно и то же? Почему богатство развращает живущих до мозга кости и обращает их друг против друга? Тебе придётся прожить остальную жизнь, каждый день просыпаясь с этим вопросом в голове. Глаз будет следить за тобой».

– Я буду, обещаю! – поспешил сказать министр, но его собеседника там уже не было.

Министр упал на несколько сантиметров и приземлился в кресло в своём кабинете, откуда он упал несколько часов назад. Звезда очевидно уже проделала полпути по небу за это время, и вместо её полуденных лучей, сиявших сквозь окна, на улице наступил вечер. Кто-то постучал в двери кабинета, и министр услышал голос своего дворецкого: «Ваша честь, Вы у себя?»

– Да, входите, – ответил он, поразмыслив.

Дверь открылась, и ящер вошёл, кашлянул в кулак и спросил: «Вы пропустили обед, Ваша честь. Я не знал, что Вы выходили. Каковы будут указания насчёт ужина?»

Министр молчал. На какой-то момент он подумал, что заснул в своём кресле, и что всё, что он видел и слышал, было сном, но в тот же самый момент он посмотрел на свои туфли. Они были мокрыми, и снег таял между шнурков и вокруг подошв, промачивая его носки. Он взглянул на свои руки. Его костяшки пальцев были ушиблены и поцарапаны. Не обращая внимания на слугу, он поднял трубку и набрал номер. Властный голос ответил, с некоторым раздражением: «У Вас, коллега, должна быть хорошая причина, чтобы звонить по этой линии».

– Всё отменяется, – сказал министр. – Я имею в виду всё. Потом я объясню все детали, но прямо сейчас Вам следует развернуть всё, что только можно, вспять.

Поначалу ответом было молчание, но затем тот же голос ответил другим тоном: «Вы совершенно, полностью уверены в этом?»

– Так же, как в том, что говорю с Вами. Если мы не вернём все, как было, то окажемся лицом к лицу с последствиями, которые будем бессильны предотвратить, – ответил министр, делая ударение на последних словах.

– Понял, – ответил его собеседник. – Тогда всё отменяется.

Министр повесил трубку и бросил на своего дворецкого пустой взгляд. Через несколько мгновений он сказал: «Поступайте, как Вам угодно. Мне всё равно. Я устал и не в настроении для изысканных ужинов».

Слуга покинул комнату, и министр посмотрел на статую Дра Хисинга. Его руки были снова скрещены на груди.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.