Рассказы и новелла в этом сборнике, на которые автор будет дальше ссылаться, как на рассказы, написаны по мотивам и в дополнение к роману «Найти Иштар», первому в трилогии «Браслет бога». Их следует читать лишь после прочтения самого романа. Для этого есть несколько причин. Во-первых, чтобы понять, о чём повествуют эти рассказы, необходимо быть знакомым с содержанием романа. Иначе читателю покажется, что речь идёт о совершенно незнакомых персонажах и о непонятных событиях. Во-вторых, рассказы раскрывают содержание многих глав романа, и если Вы прочитаете их до прочтения романа, то некоторые элементы его сюжета окажутся Вам уже известны и неинтересны. Поэтому, если Вы приобрели сборник рассказов с намерением составить впечатление о творчестве автора и принять решение, читать ли романы трилогии или нет, то автор настоятельно советует Вам отложить чтение и вернуться к нему, лишь после того, как Вы прочтёте сам роман. Этот совет вызван не корыстью, а искренним желанием помочь читателю получить как можно больше удовольствия от чтения.

Далее объясняется, к каким главам романа «Найти Иштар» относятся рассказы и новелла.

Рассказ «Найден и потерян» дополняет вторую главу. В нём рассказывается о событиях, непосредственно окружающих покидание главным героем своей родной планеты. Рассказ устанавливает его связь с героями, которые будут представлены намного позже в романе и разрешает загадку, на которую намекает первая глава.

Рассказ «Отчуждение» освещает события, предшествующие появлению главного героя на первой из планет, где он встретится с разумными существами и проживёт какое-то время. Он дополняет четвёртую главу «Найти Иштар» и освещает некоторые события, упомянутые в главе.

Рассказ «Взгляд в забвение» дополняет пятую главу «Найти Иштар». Тема этого рассказа лишь мельком упомянута в романе, и хотя он не заполняет никаких пустот, а лишь добавляет подробности, всё же он помогает лучше понимать образ мышления главного героя, а также раскрывает его подход к болезням его мира.

Рассказ «Неприкосновенное дитя» дополняет седьмую главу «Найти Иштар». Он немного рассказывает о ещё одной загадке, лишь упомянутой персонажем, впервые представленным в этой главе. Наконец, объясняются связь одной из героинь с Землёй и обстоятельства её взросления.

И наконец, новелла «Свиток Золотого Бога» ещё больше дополняет четвёртую главу. Она заглядывает в далёкое будущее цивилизации, среди которой главный герой жил некоторое время в ходе своих странствований.

Приятного чтения!

Военная полиция поставила свои микроавтобусы перед выездом со двора Бёрнсов, и они ожидали Джеральда снаружи. Катя проводила его и перешла к окну из гостиной. Он прошёл по дорожке, обменялся с сержантом несколькими словами, и повернулся, держа руки за спиной. Он был спокоен, но Кате было не по себе от его ареста. То же, что случилось следом, ввергло её в состояние шока.

Она увидела, как сержант отступил на пару шагов назад от Джеральда. Затем она видела, как они обменялись несколькими фразами. Джеральд встал на колени, и тонкая струйка расплавленного золота быстро протекла от места, где он стоял, к тротуару, где между ним и полицейскими выросла стена из зелёного стекла. Сержант и другие отступили дальше и укрылись позади своих автомобилей, тогда как расплавленное золото растеклось по рукам Джеральда и покрыло всё его тело бронёй. Перед его глазами было забрало из зелёного стекла, а по его рукам и ногам протянулись такие же узоры. Он встал и повернулся к полицейским, один из которых выстрелил в него, но пуля отскочила от стекла и пробила колесо их микроавтобуса.

Затем Катя видела, как бронеавтомобиль выехал из ближайшей улицы и из него высыпали подкрепления, неся щиты и винтовки. Затем ещё подкрепления прибыли по воздуху. К этому времени стеклянная стена выросла ещё выше и накрыла их участок куполом. А затем Катя увидела, как острия выстрелили из стены в сторону полицейских и их спецназа, разоружая их и приводя в негодность всё их оборудование. Она поняла, что план Джеральда сдаться им провалился, потому что она не могла поверить, что он намеревался превращать это в вооружённый конфликт. Стеклянная стена вокруг их участка сократилась и исчезла в его костюме. Она смотрела, как он подошёл к сержанту, поговорил с ним и остальными и повернулся в её сторону. Он помахал ей на прощание и взлетел, направляясь прямо вверх. У неё отпала челюсть. Теперь она понимала, что он имел в виду, когда сказал, что артефакт пришельцев вернул его домой через галактику.

Одетая в гражданское молодая женщина вышла из-за воздушного судна и вступила в разговор с военной полицией. Затем Катя увидела, как сержант и ещё двое из них, в сопровождении этой гражданской, подошли ближе к дорожке на её участок. Та вышла вперёд, постояла на его границе несколько секунд, повернула голову, и сказала офицерам несколько слов. Все они подошли к дому Бёрнсов и взошли на крыльцо. Кто-то позвонил в дверь. Катя вышла в прихожую и открыла им.

– Госпожа Бёрнс, мы бы хотели задать вам несколько вопросов, – вежливо сказал сержант.

– У вас есть полномочия допрашивать гражданских? – спросила Катя.

– Нет, мы их не имеем, но мы просто надеялись, что вы согласитесь ответить нам, потому что это очень важно для безопасности планеты и всех в колонии.

Кате не слишком хотелось впускать их, не связавшись с адвокатом, но гражданская, которая оказалась очень молодой девушкой, с виду едва за двадцать, подошла к внешней двери.

– Вы же видели, что произошло перед Вашим домом, – сказала она. – Ваш муж вёл себя странно, и всё, о чём мы Вас просим – это дать нам несколько ответов. Сержант, будьте добры, воспроизведите то, что сказал капитан Бёрнс.

Сержант вынул планшет из чехла на поясе, подключил его к видеорегистратору на своей груди, и повернул экран к Кате. Она услышала последние слова, произнесённые Джеральдом перед отлётом.

– Сержант, я собирался сдаться и не имел намерения сопротивляться аресту, – говорил Джеральд. – Приношу извинения за всё, что случилось, и сообщаю, что нахожусь под контролем могущественного артефакта внеземной цивилизации, который Вы наблюдали как броню на моём теле и стеклянную стену. Я должен покинуть эту планету, чтобы предотвратить дальнейший урон и конфронтации, и чтобы забрать этот артефакт с собой так далеко, как только возможно. Не преследуйте меня, поскольку это за пределами возможностей нашей цивилизации. Обещаю никогда не возвращаться. Прощайте, и пожалуйста, передайте моё искреннее сожаление моим семье и командованию.

Катя расплакалась и закрыла лицо ладонями. Она некоторое время рыдала, но потом отперла дверь и впустила всех. Она прошла в гостиную и села на диван. Сержант и двое его подчинённых представились.

– Вы заметили что-то странное, что-то необычное в капитане Бёрнсе? – спросил сержант.

– Не заметила, – ответила Катя.

– Как он вернулся из похода?

– Я была дома, занималась уборкой, когда он позвонил в дверь, и я его впустила.

– Что было дальше?

– Он был голоден, и я подала ему обед.

– А от жажды он страдал? – вмешалась девушка в гражданской одежде.

– Кто Вы? – спросила Катя.

– Меган Рис, специальный агент, Глобальная Служба Безопасности, – представилась девушка.

Теперь Кате стало понятно, почему на девушке были очень строгий и дорогой костюм и столь же дорогие туфли, когда она возглавляла совершенно обычный арест. Катя также заметила что-то ещё: временами полицейские замирали и выжидательно смотрели на Меган, но она не произносила ни слова. Спустя секунды полицейские задавали Кате следующий вопрос. Это казалось необычным, как будто агент отдавала им телепатические приказы.

– Нет, агент Рис, Джеральд не страдал от жажды, – ответила она. – Он был голоден, как волк, и жадно ел, но ничего кроме этого.