– Забери все вещи Дина себе, – сказала тётя Наа. – У него никого не осталось, и ты сможешь работать его орудиями.

Она принесла от реки пояс Дина и протянула его Ваа. Та машинально взяла его и посмотрела на тёток, а потом пошла к подстилке Дина в углу пещеры. Там, а на воткнутых в трещины шестах, висели его копьё, шкуры и ремни. Она взяла его копьё в руки. Оно было старое, и древко было отполировано руками Дина. Место Дина было получше места Ваа, и, подумав, она перебралась туда.

За ночь Ваа забыла о том, что случилась, и, проснувшись утром, не сразу поняла, где находится. Она осмотрелась и вспомнила всё. Почему-то её лицо искривилось, и из глаз полились слёзы, как будто в них попал дым. Всхлипывая, она встала и пошла к реке. Потом она вернулась и села на бревно, туда, где всегда сидел Дин. Теперь его с ней не было, и некому было сказать ей, что делать и как. Подошёл Оро и сел рядом.

– Ты что, плачешь? – спросил он.

– Выходит, что плачу, – ответила Ваа.

– Из-за того, что Дин умер?

– Наверное, из-за того.

– Жалко его. Он был добрый. Теперь племени придётся делать всё из шкур самим.

– Я буду делать, – ответила Ваа.

– У тебя же руки слабые, – с сомнением сказал Оро. – Ты не справишься, если не будешь больше есть.

– Если я буду выделывать шкуры, то мне все принесут еду, – сказала Ваа. – Вот ты, например, принесёшь. Тебе же нужны ремни.

– Давай я буду охотиться, а ты выделывать шкуры, – рассмеялся Оро. – Будет весело, как будто ты моя женщина.

– Давай, сходи на охоту, принеси добычу, – улыбнулась Ваа в ответ.

Прошли несколько месяцев. Действительно, племя постепенно привыкло приносить шкуры Ваа. Когда ей было не с чем работать, она ходила на охоту. В один из таких дней она и Оро ушли в лес вдвоём, а Гана и Гаса с ними не было, потому что они ушли рыбачить вверх по каньону. Вдвоём, Ваа и Оро прошли через лес и вышли назад к реке. Тут Ваа заметила купающуюся у берега выдру. Она схватила Оро за руку и молча показала в том направлении. Он замер, всматриваясь между ветвей.

– Хороший мех, – прошептал он. – Жалко упускать такую возможность.

– Тебе не убить её камнем, – прошептала в ответ Ваа.

– Я смогу, – ответил он.

– Дин говорил, что охотиться можно только наверняка, что нельзя ранить и упускать, иначе добыча запомнит, и охотиться станет труднее.

– Я смогу, – повторил Оро.

Ваа осталась на месте и села на корточки. Оро начал медленно подкрадываться к тому месту, где плавала, ныряла и плескалась выдра.

– Не сможет, – подумала Ваа. – Никто бы не смог, даже опытный, взрослый охотник.

Тем не менее, она не могла не восхищаться упорством друга. Тот знал, как трудно поймать выдру, и старался изо всех сил. Она видела, как он, крадучись, добрался до самых прибрежных кустов и замер на четвереньках за одним из них. Выдра была лишь метрах в шести-семи от него. Оро достал из мешка на поясе камень, пошептал на него что-то, занёс руку, и в тот же самый момент выдра заметила его и нырнула. То, что произошло за этим, испугало Ваа не на шутку. Оро пришёл в ярость. Он вскочил на ноги, изо всех сил бросил камень в землю, и, задрав голову вверх, издал крик ярости и досады. Потом он снова упал на четвереньки и принялся бить об землю обоими кулаками.

Ваа сидела на своём месте, словно окаменев. Она никогда не видела Оро таким, да и вообще, чтобы кто-то так сердился. Оро злился ещё несколько минут, вскакивая, ходя из стороны в сторону, и выкрикивая слова ярости и разочарования. Потом, однако, он начал приходить в себя, и Ваа переборола страх, встала и подошла к нему.

– Не сердись так, – сказала она. – Это могло с любым из племени случиться.

– Знаю, – резко ответил Оро. – Если бы только она не посмотрела в мою сторону, всё бы удалось.

– Давай, пойдём, бобов соберём, – предложила Ваа.

Казалось, от этого Оро снова начал сердиться. Он посмотрел на Ваа и хотел что-то ответить, но потом махнул рукой и сел на землю.

– Я устал, как будто гнался за выдрой вплавь, – признался он. – Давай отдохнём?

– Конечно, – согласилась Ваа.

Она испытала облегчение от того, что Оро успокоился. Теперь он был таким же, как всегда. Она села рядом, а Оро откинулся на спину и лёг, глядя в небо.

– Правда, нечего было сердиться, – сказал он. – Просто мне было очень досадно.

Ваа кивнула, хотя и знала, что он не смотрит в её сторону. Почему-то ей было трудно найти слова. Оро встал и вошёл в воду, чтобы напиться. Ему явно стало легче, и они вместе направились к зарослям увитых бобовыми лозами деревьев. С сумкой, полной стручков, они вернулись к пещере.

– Ты никому не скажешь, что я рассердился? – спросил Оро.

– Не скажу, – пообещала Ваа. – Я и не собиралась.

Потом они сидели у огня, ели бобы и болтали с Ганом и Гасом, вернувшимися с рыбалки и жарившими свою рыбу. Ваа иногда украдкой поглядывала на Оро, но старалась не подавать виду, что что-то случилось.

Ваа действительно начала замечать, что быстро растёт. Она даже догнала в росте друзей, и от этого им казалось странным, что теперь она смотрит им прямо в глаза, а не снизу вверх. Ещё она заметила, что теперь к ней стало иначе относиться всё племя. Ей не только приносили шкуры после охоты и добытое или найденное в уплату за работу, но ещё к ней приходили советоваться. Сначала она не совсем понимала, почему взрослые садятся рядом с ней на бревно и или просто размышляют вслух о делах, или даже задают ей прямые вопросы. Потом ей пришло в голову, что им, должно быть, кажется, что она заменила им Дина. Так прошёл ещё год.

Однажды Аго вдруг сказал ей негромко: «Пожалуй, его копьё тебе уже впору».

– Копьё Дина? – спросила Ваа.

Аго кивнул: «Тебе нужно другое, простое, без наконечника, чтобы учиться бросать его. Когда научишься метко бросать, сможешь охотиться с копьём».

Это было соблазнительно. Копья были почти только у мужчин, и обладание копьём давало свободу и достаток. Те, у кого было копьё, почти никогда не голодали. Раздумывать было не о чем.

– Я дам тебе сухого мяса и кожаный мешок, – сказала Ваа. – Сделай мне простое копьё.

Аго кивнул. Этого было достаточно, и следующие пару недель Ваа провела в ожидании. Каждый день она видела, как Аго соскабливает дерево с нового древка и тщательно взвешивает и сравнивает оба копья. Когда они были совершенно одинаковыми, он протянул ей новое древко со словами: «Бери его и пошли со мной».

Они направились вниз по каньону и направо из него, туда, где ручей протекал в песчаных берегах. Там можно было метать простое копьё в мягкий песок, не опасаясь, что оно сломается. Аго провёл с ней час и вернулся на поляну перед пещерой. Ваа метнула копьё ещё несколько раз и последовала за ним. Всё в жизни казалось ей прекрасным. Обладание копьём и умение метко бросать его обещало прогнать постоянное чувство голода. Оставалось только учиться каждый день. С этими приятными мыслями она ступила на протоптанную тропинку, ведущую к пещерам, и вскоре вышла на поляну перед ними. От увиденного её восторг немедленно испарился. Перед пещерой стояли несколько взрослых и подростков, включая Гана и Гаса. Они все смотрели внутрь и испуганно переговаривались.

– Что случилось? – спросила Ваа у Аго.

– Оро очень сердитый, – ответил тот. – Не знаю, почему.

Ваа с опаской подошла к остальным и повторила вопрос.

– Мы не знаем, – ответили ей. – Оро там внутри. Он сердится и кричит.

С яркого света глаза Ваа плохо видели в темноте. Она подошла на несколько шагов ближе, чтобы стать в тень от скалы. Ниа тут же догнала её и за руку оттащила назад.

Из пещеры вышел Оро. Он тяжело дышал, и волосы прилипли к его вспотевшему лбу. Осмотрев всех собравшихся невидящими глазами, он прошёл сквозь расступающуюся на его пути толпу и опустился на бревно у костра. Ваа подошла и села рядом. Остальные держались поодаль.

– Пойди, попей воды, – попросила она. – Тебе должно стать лучше.

Оро сидел, сжав кулаки, и, казалось, не слышал её.