Макс взвесил браслет в ладони, примерил на руку.

– Надеюсь, не пригодится, но штука в нашей ситуации и впрямь – полезная.

– В добрый путь, – сказал на это орг.

Ребята принялись обвязываться принесённой верёвкой. Самое сложное в этом деле оказалось обвязать Кармина так, чтобы не сковывать его действий и не пережать какие-нибудь внутренние органы.

Когда они, наконец, справились с замысловатыми узлами, все остальные участники уже преодолели Испытания. Остались лишь Ярик, Макс, Кармин да МежВан, который куда-то отходил.

– Давай, вперёд, – сказал последнему Ярик. – Мы будем забираться, не спеша.

– Ну, уж нет, – скривив губы, ответил на это МежВан, – боюсь, от смеха сорвусь и упаду. Так что, милости прошу, поднимайтесь первыми.

Пожав плечами, Ярик жестом позвал Макса и Кармина к Скале.

Все трое начали восхождение в обвязке. Первая четверть пути – ещё достаточно пологая – далась более-менее легко. Кармину кое-где приходилось вставать на четвереньки, чтобы не упасть, но друзья над ним не смеялись. Они терпеливо ждали, пока он их догонит.

Только с земли доносились издевательские смешки МежВана. Впрочем, вскоре он и сам начал восхождение. И нельзя было сказать, что двигался он уверенно. Было видно, что ему страшно, и где-то он даже завидует Кармину, обвязанному верёвкой.

Дальше, когда уже пришлось карабкаться по практически отвесной поверхности, продвижение троицы замедлилось. Несмотря на то, что каждое усилие по подъёму делилось ещё на двоих, Кармин тяжело отдувался и обливался по́том. Каждый рывок вверх давался ему с огромным трудом. Пару раз он даже оступался и повисал на верёвке.

Затем, как ни странно, толстяк приноровился, и подъём пошёл веселей. Ребята услышали нечто музыкальное и сначала даже не поняли, что́ это и откуда, но потом смекнули.

– Кармин, что это ты насвистываешь? – спросил Ярик. – Что-то знакомое.

– Это песнь Ветрогона[5], возвращающегося с битвы.

– Я так и думал.

Макс лишь пожал плечами. Ему было сложнее, чем Ярику, потому что он не отличался столь выдающимися физическими данными, да и музыкой особо не интересовался.

Затем начался совсем уж крутой отрезок, и все замолчали. Каждый сосредоточил своё внимание на подъёме. Нужно было найти выемку или уступ, ухватиться за него, подтянуть тело вверх, затем укрепить ноги, подождать остальных. Ждали, конечно, в основном, Кармина.

Макс предложил подниматься не цепочкой, один за другим, а растянуться вширь. Впрочем, толстяк всё равно находился чуть ниже друзей.

Ярик же практически не чувствовал дискомфорта от преодоления Скалы. Он лазил по ней с самого детства, поэтому сейчас, даже при наличии дополнительного веса, подъём давался ему легко. Он погрузился в приятные мысли о том, что крикнет с верхотуры. Какие слова посвятит своей любимой.

Тридцать метров – серьёзная высота, но преодолевая её потихоньку, без резких движений, ребята добрались почти до самого верха. МежВан маячил сбоку и метрах в пяти ниже.

И вот тут Скалу Желаний тряхнуло.

Конечно, тряхнуло Галилео, но Максу в тот момент показалось, что тряхнуло именно саму Скалу. Он едва удержался, и то благодаря приспособлениям, которые дал им орг перед началом Испытания. Ярик вжался в камень и словно стал с ним единым целым. Именно в этот момент у него была очень удобная позиция: руки и ноги надёжно закрепились на поверхности скалы.

Сбоку раздался крик; МежВан не удержался и сорвался вниз с высоты в двадцать метров.

Кармин повис на верёвках. От страха и растерянности вместо того, чтобы искать подходящий для рук уступ, он принялся сучить ногами.

– Прекрати! – прикрикнул на него Макс. – Соберись и…

Договорить он не успел. Сорвавшийся с вершины камень размером с кулак Ярика ударил его по темени. Молодой человек мгновенно отключился и выпустил уступы, за которые держался.

Толстяк, пришедший уже в себя, не успел, однако, зацепиться за что-нибудь к этому моменту.

Макс безвольно, словно тряпичная кукла повалился вниз, обдирая плечо о камень. Падение было не долгим. Вскоре он повис тремя метрами ниже Кармина, стукнувшись головой о Скалу.

Вены на лбу Ярика вздулись. На руках выступили напряжённые донельзя жилы. Каким бы сильным не был молодой человек, и как надёжно он не цеплялся бы за выступы, долго выдерживать два висящих тела он не мог. Вместе с этим, он видел бездну внизу, на дне которой лежало тело упавшего парня.

Всё происходящее заняло лишь доли секунды, поэтому к упавшему даже не успели подбежать орги и медики.

Ярик продолжал держаться. Вместо окровавленных лохмотьев внизу он сосредоточил своё внимание на собственных пальцах. Больше всего на свете они хотели разжаться. Вон, мизинец на левой уже не выдержал. За ним и безымянный раскрылся.

«Нет, вы не должны разжиматься! – мысленно орал на них юноша. – От вас зависит три жизни!»

Но невероятная нагрузка делала своё дело. В довершение ко всему пальцы вспотели и начали скользить по камню. Ярик понял, что все они обречены, и через несколько мгновений разделят судьбу неудачливого МежВана.

Невероятно медленно орги начали бежать в сторону распростёртого на земле тела.

– Давай, хватайся, – услышал Ярик, когда надежда совладать с разжимающимися пальцами окончательно покинула его.

Он поднял глаза и увидел конец толстого каната, увитого узлами, чтобы проще было за него хвататься.

Собрав все оставшиеся у него силы в кулак, он перехватился за верёвку над последним узлом.

– Страви ещё, чтобы толстый ухватился.

Едва не теряя сознание от перенапряжения всех внутренних резервов, Ярик так и сделал. Когда Кармин ухватился за спущенную ему верёвку, стало значительно легче. Именно в этот миг парень осознал, что голос, отдававший ему доселе приказы, принадлежал Энджи.

Затем их всех троих быстро повлекло наверх. Едва поднявшись над кромкой Скалы, Ярик увидел протянутую ему руку. Стоило ему ухватиться за неё, как он тут же оказался на плоской вершине.

Энджи буквально выдернула его к себе. Другой рукой она уже держала верёвку с двумя парнями на ней.

«Вот это силища», – подумал Ярик.

Вдвоём они подняли Кармина и бесчувственного Макса, которого они положили подальше от края. Энджи быстро обследовала его.

– Ничего страшного, – резюмировала она. – Небольшое сотрясение, жить будет.

Затем она достала откуда-то тёмный пузырёк. Частью его содержимого она обработала раны на голове и плече, а остальное влила парню в нос.

Макс тут же очнулся и чихнул. Потом дёрнулся, чтобы вскочить, но девушка остановила его.

– Лежи! Ещё минут пять тебе надо лежать, чтобы лекарство сработало, как надо, – сказала она тоном, не терпящим возражений.

Следующим в списке был Кармин. Девушка обследовала его не менее тщательно, чем Макса.

– Он в состоянии шока, – резюмировала она, повернувшись к Ярику. – Думаю, тут не нужно никаких средств, сам отойдёт.

– Спасибо тебе огромное, – сказал Ярик, подходя к ней. – Если бы не ты, то сейчас там – внизу, – он кивнул в сторону края, – лежало бы ещё три трупа.

Внизу уже вовсю кипела бурная деятельность. Сверху складывалось полное ощущение того, что кто-то разворошил огромный муравейник.

– Пожалуйста, – просто и без затей ответила Энджи. – Всегда рада помочь.

Повинуясь внезапному порыву души, Ярик обнял её и поцеловал в щёку.

Кроваво-красная пелена застилала глаза, наполненные слезами. Нет, она простиралась от Края до Края, от горизонта до горизонта. Это и не пелена даже, а туманность. Алая, словно брызжущий из артерии фонтан и разливающийся по глубинам космоса. До сей поры эта туманность, это соцветие красных огоньков было абсолютно безучастно, но сейчас оно заинтересовалось. Не оно, – ОНА.

Лишь мгновение перед взором Лилиан стояло это видение, а затем исчезло, оставив её наедине с жестокой реальностью.