– Вау, – только и смог сказать на это Ярик, обративший внимание сначала на то, что его друг со всей силы хлопнул себя по лбу, а уже затем, проследив за его взглядом, увидел разгорающийся костёр.

– Молодец парень, – сказал Макс, потирая лоб. – И как это я сам не догадался до этого.

– Ага, крутой. Его зовут Кармин, кажется.

– Может, попросим у него линзу? – спросил Макс.

– А что трение? – усмехнулся Ярик. – Впрочем, согласен, надо заканчивать.

– К тому же он нам слегка обязан.

– В этом нет никакой необходимости, – раздался голос за их спинами.

Друзья обернулись и увидели Энджи. Та стремительным движением сыпанула бурый порошок на дощечки Макса.

– Ещё немного трения, – сказала девушка своим мягким чарующим голосом и улыбнулась.

Затем она поспешила удалиться, но через пару шагов обернулась.

– Да, и не забудь на радостях поделиться огнём с другом.

Макс вернулся к своим дощечкам. Те вспыхнули после первого же движения прута между ладоней. И не успел ещё толком заняться его костёр, как он поспешил поджечь кучку мха и соломы Ярика, а затем стал передавать огонь всем остальным.

Лилиан робко подошла к костру, разожжённому Яриком, кротко глянула исподлобья, и поняла, что жених на неё не сердится.

– Привет, – тихо сказала она.

– Привет, малыш, – ответил её любимый. – Ты как?

Девушка покачала головой.

– Не знаю, – ещё тише сказала она.

Ярик кивнул, показывая, что не будет лезть к ней в душу, пока она сама не захочет поделиться с ним своими проблемами. Она с благодарностью обняла его за плечи и поцеловала в щёку.

– Ты справишься с костром? – спросил молодой человек.

Лилиан кивнула.

– Ну, ладно, а мы с Максом тогда пойдём готовиться к следующему Испытанию.

– Хорошо, – одними губами проговорила девушка, затем подложила в костёр одну из немногих деревяшек (количество топлива для поддержания костра по правилам тестов было ограничено), и уставилась на огонь.

– Да катись ты тогда в такие закоулки МинаМары, куда солнце и вовек не заглядывает, козлоног проклятущий!!!

Вопль этот вырвал девушку из полузабытья, куда она уже начала проваливаться, благодаря гипнотическому действию костра. Кричала Обри. Лилиан встала и посмотрела в ту сторону, откуда разносилась ругань. Девушки вокруг последовали её примеру.

– И ты тоже убирайся отсюда, подзаборница корявая, ух я тебя сейчас!

Но Лилиан слышала в голосе не угрозы, а слезливую мольбу. А видела и вовсе нечто такое, что вызывает стыд у тебя самого, хотя ты даже не причастен к происходящему. У костра, разведённого одним из парней, друг напротив друга стояли две девушки, одной из которых была Обри. Другую девушку Лилиан видела раньше лишь мельком, но могла поклясться, что замечала её поблизости от той же самой Обри. Между ними, не давая вцепиться друг другу в волосы, стоял смутно знакомый парень и пытался урезонить обеих.

Спустя минуту подоспели орги, взяли Обри под руки и отвели от костра. Некоторое время один из сектантов разговаривал с девушкой, затем кивнул ей и ушёл, а она поплелась, уронив голову на грудь к догорающему костерку, запалённому Кармином – толстяком, которому помогли Макс и Ярик в первом Испытании.

А ещё через пару минут по полянке поползли шепотки слухов, разъяснявшие случившееся.

Обри, как оказалось, составляла добровольную пару с МежВаном, парнем с Окраины (Ярик и Макс узнали бы в нём того юношу, что постоянно вмешивался в разговор). Только вот добровольной эту пару можно было назвать с огромной натяжкой. Союзу молодых людей поспособствовали их родители, желавшие породниться, а вот отношения между Обри и МежВаном были достаточно прохладные. По крайней мере, со стороны последнего.

И вот тут на испытаниях молодой человек познакомился с более привлекательной для него Яли́сой. Причём, знакомству этому Обри поспособствовала далеко не в последнюю очередь. За её спиной молодые люди договорились составить новую добровольную пару, а саму Обри оставить в одиночестве. Выяснилось всё возле костра, разведённого МежВаном. Ялиса уже сидела там, готовая поддерживать огонь, когда явилась Обри, увидела подругу рядом со своим парнем, поняла что к чему и начала кричать.

Произошедшее далее видели все. Это был позор. Обри не просто унизили в глазах остальных, а прилюдно вытерли об неё ноги, а она ещё сделала этот факт достоянием общественности. Пройди всё тихо, никто не обратил бы на неё внимание, и в конце Испытаний секта подобрала бы ей обязательную пару. А теперь…

Подложив ещё одну ветку в костёр, Лилиан посмотрела в сторону костра Кармина. Обри сидела, спрятав лицо в ладонях. Плечи её судорожно подрагивали.

Невеста Ярика отчётливо осознала, что весь сегодняшний день боялась именно этого. Она страшилась оказаться в том самом положении, в котором пребывала сейчас ревущая девушка из её деревни, с той лишь разницей, что вместо Ялисы и МежВана, её сознание рисовало Ярика и Энджи.

Лилиан поняла, что совершенно сбита с толку. Впервые за многие годы она не может разобраться, что с ней творится. Она не может сказать, почему ревнует Ярика к Энджи. Чем вообще вызвана такая её реакция. Девушка привыкла к тому, что она самая красивая и достойна самого лучшего. А тут, начиная сравнивать себя с Энджи, она поняла, что во многом ей проигрывает. И в силе, и в уме, и в находчивости, и даже, как это ни странно, во внешности.

Костёр начал угасать.

«Возможно, – думала невеста Ярика, – всё это лишь из-за того, что я не привыкла к тому, что кто-то может быть в чём-то лучше меня. Я всегда была самая первая во всём, быстрорукая, сильная, красивая. Парень у меня тоже – лучший из всех. Более того, любим мы друг друга по-настоящему, не то, что эти… Почему же тогда я сомневаюсь? В Ярике, в себе, в Энджи, наконец. Положа руку на сердце, она ничего не сделала для того, чтобы вызвать во мне ревность. Выходит, я на подсознательном уровне испугалась конкуренции, и стала вести себя, как эта дюранка Обри. Но мой Ярик не допустит…»

– Эй, подруга, – раздался над ухом Лилиан бархатный голос, – ты сейчас испытание продуешь.

Девушка встрепенулась, посмотрела на едва тлеющий костёр, затем перевела взгляд на Энджи. Та улыбалась одними уголками губ. Однако в глазах (она как будто не живая) невозможно было прочитать и тени эмоций.

Лилиан схватила первую подвернувшуюся под руку ветку из жидкой кучки возле кострища и положила её в угли. Ветка не загорелась. Девушка подула на угли, надеясь вернуть весёлые язычки пламени. Но углей не было. Они прогорели в золу, пока она предавалась своим невесёлым мыслям.

Внутри у невесты Ярика всё обмерло. Разбираясь в одних своих кошмарах, она привела в явь иные. Она уже видела одного из оргов, идущего к ней, чтобы зафиксировать потерю огня и соответственно провал Испытания.

– Разреши, я помогу тебе, – сказала Энджи своим мягким, чарующим голосом.

– Пожалуйста, – еле слышно проговорила Лилиан.

Повернувшись спиной к неумолимо приближающемуся сектанту, Энджи сыпанула бурый порошок на ветку, одиноко лежащую в золе. Та тут же вспыхнула синевато-зелёным пламенем, которое, однако, спустя уже пару секунд приобрело обычный свой оранжевый цвет.

– Спасибо, – сказала Лилиан и посмотрела на подошедшего орга.

Тот пожал плечами и стал обходить других участников.

– Не за что, – ответила Энджи. – Это же из-за меня ты в такой задумчивости.

– Энджи, прости, – сказала Лилиан. – Я и сама не могу понять, что на меня нашло.

– Ничего страшного. – Энджи привлекла Лилиан к себе и обняла. – Ни о чём не беспокойся, всё будет хорошо.

Невеста Ярика поняла, что щёки её мокры от слёз.

– Спасибо, – шептала она в ухо обнявшей её девушки. – Спасибо тебе огромное.

Энджи вежливо и с полной заботой отстранилась.

– Прости, Лилиан, мне надо ещё за варевом присмотреть.

– Что?

Только тут девушка оглядела полянку и с удивлением увидела, что Энджи не просто поддерживает огонь в костре, разожжённом Максом, но и что-то варит в котелке, расположенном над ним на треноге.