Бригитта посмотрела на меня словно прочитала мысли и коротко кивнула, поддерживая во всем. Стук в дверь разрядил воздух в комнате. Взгляд Бернона снова стал спокойным, будто с него спала пелена. Он открыл дверь и увидел испуганного дозорного.

– Вы должны это увидеть, капитан, ― сказал он. ― Вражеский корабль на горизонте.

– Будьте здесь.

С этими словами Бернон выскочил из комнаты вслед за дозорным, заперев дверь на ключ. Наши с Чаннингом взгляды встретились словно соглашаясь, что кусок дерева не способен остановить.

― Я бы выбрал другой путь, ― посоветовал Хаким, глядя в подзорную трубу. ― К нам приближаются десятки птиц. Не уверен, что они настроены дружелюбно. Лучше быть на чеку.

– Главный здесь я, ― произнес Гавен.

Он выхватил трубу и посмотрел вдаль. Его сердце сжалось при виде родных земель Астерии. Возвращение оказалось трепетней, чем он предполагал. Даже нога перестала болеть, предвкушая, как ступает по пыльным дорогам. Гавен грезил о том, как будет вновь слушать ругань прохожих и наблюдать за лучами солнца, которые пытаются пробиться сквозь толщу грязи на старых стеклах окон. Его идиллию уничтожила стая больших птиц, которые слишком быстро приближались к кораблям.

– Ты обговорил главенство с Вольдемаром? ― спросил Хаким, отвлекая Гавена от раздумий.

– Смотрю кто-то желает присоединится к Дрого, ― ответил он.

Хаким сделал учтивый поклон и попятился прочь с капитанского мостика.

– Позовите мою жену, ― продолжил самопровозглашенный король, пока истинный правитель Мондрада прятался в трюме.

– Осторожно! Ядро! ― вдруг крикнул матрос.

– Дурак. Пушки не способны попасть так…

Голос Гавена оборвал всплеск воды. Море окатило его с головы до ног, оставляя на губах соленый привкус. Умник стряхнул капли с серебряных волос.

– Ты позвал меня, чтобы принять душ, ― раздался голос Лилит неподалеку.

Девушка ступила на капитанский мостик и затмила своим сиянием солнце.

– Не припомню, когда разрешил открывать тебе рот, ― буркнул Гавен.

– Когда стал моим мужем.

Их взгляды встретились всего на миг. Первым отвел глаза супруг, не желая сдаваться во славу лунного сияния. Он выпрямился и снова посмотрел вдаль.

– Так будь любезна. Помоги своему мужу увести корабли отсюда.

Лилит проследила за взглядом Гавена.

– Ты не в состоянии справиться с мальчишками?

– О чем… Что за черт?

Не успел Гавен повернуться, как в него полетели стрелы. Сорванцы кружили среди парусов под руководством Метью и обрушили на матросов огненный град. Необходимую искру давал кремний, который висел у них на груди. Как только наконечник стелы проводили между двух пластин, вспыхивал огонь. Мальчишкам даже не было необходимости использовать арбалеты. Их стрелы были тяжелее обычных и пропитаны смолой. Метью достаточно было поджечь парус или бросить каждую из них на верхнюю палубу, чтобы разгорелся пожар. Хаким скрылся из виду сразу же как запахло жаренным. Он направился доложить обо всем королю, пока на верхней палубе разразился кромешный ад.

– Сделай что-нибудь! ― крикнул Гавен, грубо схватив Лилит за плечи.

– Мне больно, ― ответила она, пытаясь вырваться.

– Тебе будет еще больнее, если корабль пойдет ко дну.

– Я Верховная ведьма. Мне подвластно даже море.

– А я тот, кто прикажет суккубам прямо сейчас убить всех твоих подопечных.

– Для этого тебе надо еще пробраться к Сенамире, ― ответила Лилит, не отводя взгляд.

Девушка помнила, что ведьмы находились под присмотром суккубов на другом корабле. Одного слова было достаточно, чтобы они появились у ног своей хозяйки будто верные псы, но это не поможет ей причалить к берегам Астерии. Пламя Беленуса до сих пор оставалось в жилах Кейт. Бог Солнца мог помешать всем планам. Для того, чтобы этого не случилось, ей нужны были люди, а она им.

– Кажется, у нас был уговор, ― напомнил Гавен.

Девушка промолчала, искоса поглядывая на мужа.

– Гавен! Ты ли это? ― послышался голос Метью свысока.

– Капитан, не смейте, ― крикнул блондин, но мальчишка не послушал.

Он приземлился перед тем, кого считал другом. Крылья сложились за спиной, как только ноги коснулись старых досок палубы. Метью внимательно посмотрел на деву в серебристом одеянии с белоснежной гладью волос. Он не мог оторвать от нее взгляд. Гавен отпустил свою жену и среагировал молниеносно. В его руке блеснула сталь. Всего два шага отделяли его от мальчишки. Гавен был не в настроении ждать. Он быстро сократил расстояние между ними, и пока Метью пускал слюни на его жену, тот уверенно приставил лезвие к горлу мальчишки.

– Ты что делаешь? ― удивленно спросил тот, когда с глаз спала пелена.

– Отзови своих людей и останешься жив.

– Ты предал нас.

– Не впервые.

Лилит удивленно наблюдала, как взрослый мужчина угрожал ребенку. Метью был высоким юношей, который только что мысленно снимал с нее платье, но все-таки ребенком.

Этот мир точно не стоит того, чтобы его спасать.

Лилит осуждала поведение супруга. Она не намерена была бороться с детьми, но отступать от намеченного плана тоже не собиралась.

– Если вы друзья, разве нельзя было договориться, чтобы нас пустили в порт без боя?

– Он всего лишь ребенок, ― ответил Гавен. ― Кондрат ни за что не одобрит десятки военных кораблей у берегов Астерии.

– Конечно нет, ― подтвердил Метью. ― Я думал тебя надо спасать.

Смех Гавена заглушили крики матросов, которые пытались потушить огонь и скинуть остальных мальчишек в море.

– Я собираюсь стать королем Астерии, и ты мне в этом поможешь.

– Мальчишка? ― удивленно спросила Лилит.

– Ты еще здесь, женщина? ― возмутился Гавен.

– Я никогда не отзову своих людей, ― встрял Метью в перепалку супругов. ― Я лучше пойду ко дну вместе с вами.

– Видишь. А ты говорила друзья.

Лилит посмотрела на мужа с упреком. Ее взгляд скользнул вверх. Пару мальчишек заметили лезвие у горла своего командира и поспешили на помощь.

– Ну и чего ты ждешь?

Вопрос Гавена заставил Лилит подчиниться. Она свела ладони перед собой, и корабль погрузился во мрак. Словно кто-то потушил солнце. Даже звезды не искрились. Пламя от горящих парусов осталось единственным, что освещало всем лица. Огонь проглатывал корабль вслед за тьмой. Ветер помогал, разжигая угли и поторапливая искры перескочить на новые доски. Гавен сильнее сжал в руке нож. Пальцы другой ― впились в плечо мальчишки будто иглы.

– Улетайте прочь, ― скомандовал Метью, переживая, что его люди посыпятся на палубу будто переспевшие яблоки.

– Так бы сразу, ― ответил Гавен. ― А теперь туши огонь и выводи корабль к южному берегу.

Последнее было сказано для Лилит. Девушка свела ладони еще раз и воды Айдарского моря поднялись. Они обрушились на корабль стеной, заглушая даже самое тихое потрескивание дерева под языками пламени. С парусами такой номер не прошел. Они остались висеть бесформенной массой. Обоженные и черные на рваных концах. Лилит снова свела руки, и ночь сменилась на день.

– Уводи корабль! ― крикнул Гавен, не отпуская мальчишку.

Метью протер глаза, будто ничего не видит. Отвлекающий маневр сработал. Гавен слегка расслабился. Метью воспользовался этим, выбив из его руки нож. Мальчишка толкнул умника. Больная нога подвела, заставляя рухнуть на палубу. Гавену осталось только хватать руками воздух, пока Метью надавил на рычаг. Механизм уверенно сработал, расправляя крылья и позволяя мальчишке взлететь, но он тут же замер. Его команда послушалась немого приказа беспрекословно. Они вернулись в порт, что ему было уже не суждено сделать.

Лилит призвала на помощь могучего дракона. Он сильно подрос за время морских странствий и стал равным по размеру с кораблем. Чешуйчатая грудь заискрилась алым светом, когда из пасти вырвался древний огонь, который не способно было остановить даже море. Пламя скользнуло по волнам и побежало в сторону порта. Гавен тем временем не оставил мысли обзавестись пленником. Мальчишеский интерес сыграл с Метью злую шутку. Пока он в недоумении разглядывал уникальное магическое творение, Гавен успел встать. Он выбрал один из канатов, с помощью которых поворачивали паруса. Метью не успел опомниться, как балка прижала его к грот-мачте и сломала механическое крыло. Мальчишка кубарем полетел вниз, чудом не попав на обугленное острие обломков. Крылья вовремя зацепились за трос, спасая жизнь и заставляя повиснуть в метре от палубы.