– Что это? ― удивленно спросила я.

– Новое изобретение Кондрата. Это еще ничего. Вот его скорострел…

– Капитан, вы забываетесь, ― прервал его блондин, который стоял по левую руку.

– Это же наши друзья.

– Капитан? ― удивленно вмешался Чаннинг. ― А парнишка подрос.

– А то, ― гордо ответил Метью и выпятил грудь.

Хоть силы пропали, но мальчишка так и не смог избавиться от своего животного-покровителя. Метью выглядел как норовистый жеребец, который хвастается своей новой сбруей. Он вытянулся в рост и возмужал, но лицо так и осталось по-детски юным.

– Теперь я командую воздушными силами Астерии, ― гордо сказал Метью.

– Это очень здорово, ― вмешался Бен. ― Но я так и не понял, можно ли нам зайти в порт?

– Конечно.

– И твой друг не потопит корабль?

– Кто? Бернон? Да, он просто душка. Конечно, когда не пьет.

– Это уж точно, ― согласился Чаннинг и усмехнулся.

Воспоминание закрутилось в голове водоворотом. Ночь в трактире. Громкий храм силача и синева под глазом у Гавена. Мысли завели меня в тупик. Брови нахмурились, когда тени прошлого напомнили о предателе. Умник пытался убить меня дважды. Если на первый раз Чаннинг его простил, то на второй раз точно не оставит в живых. Гавен был слишком умный, чтобы умереть в подземелье. Их встреча наверняка произойдет. Это лишь вопрос времени, когда взгляды бывших друзей снова пересекутся. Метью словно прочитал мысли.

– А где Гавен? ― спросил он.

– Надеюсь, умер в подземелье Мондрада, ― ответила я и выдавила из себя что-то похожее на улыбку.

– Боюсь, что не все так просто. Ваш умник жив и скоро прибудет в Астерию, чтобы внести некоторые правки в архив королевской семьи, ― раздался знакомый голос.

Все, кто были на верхней палубе резко обернулись. Даже друиды, которые предпочитали держаться в стороне и просто наблюдать, не смогли удержаться от удивления. В дверном проеме на нижнюю палубу стоял сгорбленный старик, о котором никто не знал. Его никто не видел во время всего путешествия. Волны перестали биться о корму. Ветер исчез, и паруса повисли словно старые тряпки. Старик был в одной тунике. Седые волосы переходили в такого же цвета бороду до самой груди. Он выглядел таким жалким, но в глазах жила необъяснимая сила.

– Разрази меня гром! Это еще кто? ― спросил Бен, направив на старика острый конец сабли.

Я быстро узнала глаза цвета драгоценных сапфиров. Бригитта стала первой, кто почувствовал незримую связь. Женщина несмело поддалась вперед.

– Кажется, я тебя знаю, ― еле слышно произнесла Верховная охрипшим от волнения голосом.

– Вряд ли, ― буркнул старик.

Я не знала, стоит ли раскрывать правду о Старейшине друидов или лучше не травмировать их безответственным предводителем. Меня не покидала уверенность, что Рейхтаг, который появился неожиданно на корабле, не возглавит свой истребленный бедами народ. Он бросит их как грязную девчушку когда-то в лесу. Без крова, еды и надежды на светлое будущее.

– Я видела тебя. Особняк Старейшин. Тайный коридор… ― мысли Бригитты путались. ― В голове словно карканье сотни воронов, но, кажется, вспомнила глаза цвета сапфиров. Я была еще совсем крохой и пряталась за подол матери, когда люди короля загнали выживших друидов в особняк и хотели спалить живьем. Один сын Старейшины показал нам потайной ход, а второй исчез. Друиды чудом выбрались из ада, который разразился в Гластонгейте. Я хорошо запомнила, как ярко светило солнце, когда мы вышли на теплый свет. Лишь черный ворон кружил в небе, словно знаменуя что путь свободен.

Верховная снова подняла удивленный взгляд на старика, чей цвет глаз ей показался до боли знакомым.

– И не смотри так на меня, ― буркнул Рейхтаг. ― Спасибо, что довезли. Кстати, рад что мои чертежи пригодились, и вы обрели крылья.

– О чем это он? ― не успел спросить Метью, как яркая зеленая вспышка затмила собой солнце.

Когда все открыли глаза, старика уже не было. Только ворон каркнул над их головами и полетел в сторону суши. Навстречу родной земли. Астерии.

Кондрат молчаливо наблюдал за дверью, где Оливия проводила опыты над алхимией и собственной безопасностью. Комнату перенесли с разрушенных тайных проходов во дворец и теперь все его обитатели жили словно на пороховой бочке. Оливия была с ними не согласна так как за годы бессмертия смогла в волю натренироваться, чтобы не подвергать себя и окружающих опасности. А Кондрат был с ней не согласен, но что ему оставалось делать, когда и сам король любил заниматься новыми изобретениями по чертежам Рейхтага. Многие пришлось изменить и доработать. К счастью для короля, мистер Харисон любезно согласился помочь. Тот, кого все считали безумцем смог не только исправить свое изобретение для перемещения, но еще создать многое другое. Даже крылья. Кондрат до сих пор не мог поверить в то, что человек научился летать словно птица. Но этого было недостаточно, чтобы справиться с магией. Им необходимо было что-то серьезнее, чем самострелы и самокаты. Алхимия могла помочь, но каковой ценой. Чем больше сгущались тучи над Астерией, тем чаще Оливия запиралась в своей лаборатории. На это была еще одна причина.

– Кондрат, знаю, что ты за дверью. Можешь, возвращаться к своей мамочке! ― крикнула Оливия.

Король сжал руки в кулаки и ворвался в дверь без стука.

– Что опять не так с моей мамой? ― спросил он, как только переступил порог.

От него не осталось не замеченным, что зелий на полках значительно прибавилось со вчерашнего дня. Если вечером были заставлены два шкафа, то сегодня откуда-то взялся еще один и на полках уже сияло пестрое разноцветье флаконов. Кондрат успел прочитать несколько надписей: бешенство, замедление, паралич… Сердце заколотилось еще быстрее, когда девушка все-таки заговорила.

– Действительно, что может быть не так с твоей мамой? Всего-то бросила своего сына, стала Верховной ведьм при том, что сама из рода магов, а еще и отдала свой пост Лунной богине. И да. Совсем забыла. Она сейчас на полпути к Астерии, если еще не прибыла к берегам. Я ничего не забыла?

Девушка убрала не послушную рыжую прядь с лица и продолжила растирать в ступке Собачий корень. Его запах был не лучше, чем название. Кондрат прикрыл нос рукой и громко кашлянул. Когда Оливия приходила к нему в ложе, то выглядела словно богиня, сошедшая с небес. Сейчас же ее вид больше напоминал сварливую кухарку.

– Чего молчишь? ― спросила девушка, оборвав его раздумья.

Кондрат свел брови и ответил:

– Чандра моя мать.

– Ох, бедная сиротка. Всю жизнь прожил без матери, а теперь не можешь оторваться от ее юбки.

– Ты забываешься.

– Нет. Это ты забываешься, король Астерии, ― возмутилась Оливия и поставила ступку на стол, громко звякнув пестиком. ― Где была Чандра, когда ты прятался в лесах? Почему именно сейчас эта женщина объявилась? Не находишь это странным?

– И что? ― сухо ответил Кондрат, словно обрывая все связующие нити.

Оливия напряглась. Они и раньше сорились, но обычно все заканчивалось постелью. Сейчас же девушка была не уверена, что хочет мириться. Она мечтала видеть перед собой мудрого правителя, но ей слабо верилось, что Кондрат именно такой. Появление Чандры пустило под откос все ее планы. Оливия не знала на чьей стороне сейчас Кондрат и это ей чертовски не нравилось.

– Чандра не сделала нам ничего плохого, ― сказал король, боясь приблизится к девушке даже на шаг.

– Но и хорошего от нее не жди, ― ответила Оливия, скрестив на груди руки.

– Во всем виноват Рейхтаг. Вот кто злодей. Он врал мне и матери.

– Это тебе сказала Чандра?

– Да! И я ей верю.

– Мнение отца тебя уже не волнует? Он хотя бы помогал тебе.

– Чем же? ― спросил Кондрат, и разум его затуманился. ― Рейхтаг только делал вид, что заботится, а на самом деле бросил на растерзание разбойникам. Разве так помогают сыновьям? Разве врут и исчезают на утро бесследно? Откуда тебе знать женщина, как тяжело смотреть в глаза отцу и не знать, кто он? Тебя воспитали суккубы. Откуда тебе знать о простых человеческих чувствах обычного ребенка?!