— Я должна отрабатывать свой гонорар, — говорю прямо. — И... ты же сам выбрал меня...

— Я не выбирал тебя.

Спустя несколько секунд Тиран неожиданно разворачивается ко мне вполоборота и наклоняет голову немного вбок, взирая с хищным прищуром.

— Ты ведь еще ни разу не спала с мужчиной, да?

Его прямолинейность на мгновение лишает меня дара речи. Я чувствую, как жар приливает к щекам.

— Мне говорили, что здесь будет девственница. Друзья решили подсунуть в качестве презента, знаешь ли, — он сокращает расстояние между нашими лицами, приближается к уху и низким голосом произносит: — Ты принадлежишь мне. Готова к тому, что я мог сделать с тобой все что пожелаю?

Я вижу, как Тиран, выпив совсем немного, расслабляется и раздевает взглядом других девочек. Они красивые. Ничем не хуже меня. Конечно, он хочет и их тоже. Но мне гадко. Впервые за весь вечер мне настолько плохо, что хочется плеваться. Хочется пойти и вырвать, черт возьми… Я знала, что не на свидание еду. Меня выбрали в качестве подарка. Я что тут, просто выполняю роль девственной плевы?

Тиран даже не сам захотел меня. Он не отбирал меня по фото, оказывается. За него это сделали друзья. Я — презент. Разве что ленточкой не завязанный.

Я незаметно обнимаю себя за живот. Внутренности будто скручиваются в тугой узел. Каждый мой следующий вздох становится глубже и сдавленнее. К счастью, Архипов настолько заворожен пьяными женскими танцами, что, кажется, забывает о моем существовании.

Я пользуюсь полным отсутствием у него интереса ко мне и встаю с дивана. Протискиваюсь к выходу, какой-то парень хватает меня за лодыжку и заставляет испуганно вскрикнуть.

— Куда-то торопишьcя, малышка? — он пьян настолько, что едва шевелит языком.

Я дергаю ногой и мчусь подальше отсюда.

Быстрее. Быстрее. Быстрее!

Мне срочно необходим свежий воздух.

Мчусь через основной танцевальный зал к выходу из клуба, и запускаю пальцы в распущенные волосы. Голова адски болит, разрывается на части от сомнений, ужаса и отвращения.

Смогу ли решиться на то, чтобы мною воспользовались, как бездушной куклой?

Задаюсь этим вопросом и начинаю дрожать сильнее.

Едва ли не хожу туда и обратно из-за паники и страха, который упрямо селится в моем мозгу. Надо быть спокойнее, рассудительнее. Зачем я это делаю? Надо вспомнить про Тему. Я делаю это для него. Я делаю это еще и потому, что Рената, старшая сестра, обязательно поступила бы на моем месте так же. Я уверена. Если бы она была жива, то помогла бы, будь мой ребенок не здоров.

У меня нет детей. Зато есть Тема. Это все ради него.

Успокойся, Ника.

— Не холодно тебе?

Я резко разворачиваюсь на незнакомый твердый голос. Мужчина в метрах трех от меня закуривает сигарету. Часы на его левом запястье почти что кричат о том, насколько дороги. Он засовывает эту руку в карман, а правой то приближает сигарету к губам, то отдаляет ее и вдыхает серый дым наверх.

И правда, я немного замерзла.

— Все в порядке, — отвечаю и предательски стучу зубами.

Одинокий фонарный столб тускло освещает пустующий закоулок. Здесь жутковато и неожиданно тихо. Почти что мертвецки.

У симпатичного курильщика мелированные волосы, зачесанные назад, и татуировка, выглядывающая из-под закатанного до локтя рукава темной рубашки. Какие-то символы.

Неожиданно он ухмыляется.

— Так, может, внутрь зайдешь? — он вдруг перехватывает сигарету губами, снимает с себя джемпер, оставаясь в одной рубашке и, подойдя ближе, накидывает мне на плечи свою одежду. — Совсем замерзнешь.

Я улыбаюсь краешком рта любезному жесту.

— Спасибо большое.

Красавчик пожимает плечами, как бы говоря: «Да пустяки».

Я узнаю его. Он числится среди приятелей зачинщика вечеринки. Но блондин не создает впечатления полнейшего придурка. Надеюсь, не все мажоры испорчены деньгами и властью.

— Можно откровенно, да? — вдруг повернувшись ко мне полностью, говорит он. — Ты не похожа на тех, кто постоянно с нами тусит. Зачем тебе это? — он кивает подбородком на закрытую дверь клуба — Вот это все зачем?

Я прикусываю нижнюю губу. Крепче закутываюсь в джемпер, впитавший цитрусовый аромат его туалетной воды.

— Выбора нет, — бормочу в мягкую ткань.

— Выбор есть всегда, — пафосно заявляет он, а затем: — Но вообще зря ты сюда сунулась. Между нами говоря, — и подмигивает.

Легковесность его интонации поражает, как хлыст ударяет по щеке.

— Если бы у меня были деньги, — процеживаю сквозь зубы, ощущая горький вкус обиды на кончике языка, — ни за что бы не ввязалась в это.

— Нашла бы папика, — бросает окурок себе под ноги и наступает на него носком туфли. — Здесь таким не место. Тиран — не добрый дяденька, который просто даст денег и помашет ручкой.

Я обеспокоенно свожу ноги вместе.

— Какой... он? — спрашиваю негромко.

Парень отворачивается обратно, усмехается себе под нос. Потом, глядя на меня внимательно, будто изучая черты лица, выдает:

— Совсем скоро сама все узнаешь. Как тебя?.. А, — отмахивается он, отчего мне становится неприятно, — неважно... Я тебя по-дружески хотел предупредить. Ты не в моем вкусе, не переживай. Мне нравятся... такие, — он скалится и рисует в воздухе полушария, намекая на большую грудь.

Отутюженный, отглаженный блондин уже собирается зайти в клуб, но замирает у двери и смотрит в упор на меня.

— В смысле, не я пожелал, чтобы ты сюда приехала. Без обид. Лучше вали, — бросает он напоследок практически безразличным тоном.

Через несколько минут я плетусь назад, потому что замерзаю. Ныряю в сумасшедшую энергетику веселящейся толпы, подумывая о том, чтобы затеряться в ней. Приближаясь к VIP-зоне, бессознательно замедляю шаг. Меня тормозят слова щедрого незнакомца. И я бы многое отдала, чтобы последовать его совету. Но затем напоминаю себе — в тысяча первый раз — что я здесь, потому что все потеряла.

Стискиваю зубы и вхожу в зловещую тёмно-красную комнату. Собираюсь отдать блондину с улицы его джемпер, но тот быстро угадывает мой мотив и отрицательно качает головой.

Я стягиваю с плеч чужую вещь и без всякого энтузиазма направляюсь к Тирану.

Он пьян и окружён женщинами — собрал вокруг себя почти всех и оставил товарищей без дамского внимания. Не то что бы кто-то возражал. Большинство друзей Архипова в отрубе, за исключением блондина и ещё одного мужчины.

Мне противен отвратительный взгляд последнего, который следует по обнаженным ногам, останавливается где-то у края короткого платья. Какое-то время я просто игнорирую внимание друга Тирана, но вскоре тот подсаживается ко мне сам. Оглядывается на хозяина вечеринки, будто бы собирается спрашивать разрешение заговорить со мной.

Тиран, в свою очередь, даже не смотрит на нас. Моя соседка по лимузину, молоденькая шатенка, танцует на его коленях. Разумеется, ему не до меня. Все девушки, когда не угождают клиентам, постоянно шепчутся о том, как прекрасен самый главный здесь. И как было бы круто подцепить такого. Оказывается, Тиран — владелец «Алого ибиса»… Ого. Впечатляет.

— Виталий, — протягивает друг Архипова, — а на какое имя откликается столь очаровательная особа?

Боже, какой дешевый подкат. Я не знаю, как реагировать. Я же не имею право его послать. Или все-таки могу это сделать?

— Ладно-ладно. Я знаю, кто ты такая, — он тянется к столику за стаканом, одним протяжным глотком заливает в себя порцию виски и даже не морщится. — В наше время тяжело найти целочку. Да еще и красивую, без всего этого гиалуронового дерьма на лице. Такие экземпляры запоминаются.

Несмотря на приятную внешность, молодой человек не внушает доверия. В его голубых глазах мерцают недобрые огоньки. На скулах, покрытых однодневной щетиной, размазана красная помада. Следы поцелуев ведут к расстегнутой на несколько верхних пуговиц рубашке.

На влажных от крепкого алкоголя губах Виталия расплывается наглая улыбка.