— Отец Сергий вот что дал. И святую воду, — демонстрирует пол-литровую бутылку. — Ее употреблять с молитвой надо, вот тут, сзади на иконе написано, — напрягает зрение, вчитываясь. — «Господи, Боже мой, да будет дар Твой святый и святая Твоя вода во оставление грехов»…

Нет-нет-нет. Это выше моих сил. Иногда я немного завидую Ренате, что ей больше не нужно терпеть нашу сумасшедшую мать.

— Прекрати, ты слышишь?! — игнорируя испуганный взгляд Темы и внимание уличных зевак, я встряхиваю маму за плечи.

Крест и икона падают на пол, удержать ей удается только воду.

— Успокойся! Прекрати! Хватит!

Держусь, чтобы не заплакать при ней, но очень хочется. Нет сил уже…

— Ты губишь нас всех! Именно ты.

Я хватаю Артема за руку, пообещав объяснить ему все позже. Лезу за телефоном, чтобы заказать в приложении такси. Благо, деньги у меня теперь имеются. Поедем в больницу, и я ПОТРЕБУЮ, чтобы никуда его с бабушкой больше не отпускали!

Я возвращаюсь в «Юпитер» после заката солнца. Перед тем, как светило поглощают сумерки, оно ненадолго выглядывает из-за свинцовых туч после долгого ливня.

Благополучно вернув Артёма в больницу, побыла немного с ним в палате. Боялась, что наступят осложнения, но мальчишка быстро и крепко уснул. Я бы и дальше сидела с ним рядышком, ни на шаг бы не отходила, если бы это только было возможно.

Я так выматываюсь под конец дня, что напрочь забываю об Архипове. У меня не было ни минуты свободного времени, чтобы думать о нем. Вспоминаю о Тиране, когда вваливаюсь в свою квартиру без толики сил. Мать не теряет хватку, продолжая мастерски выжимать из меня все соки. Она будто питается за счёт того, что поглощает чужую энергетику.

— Ой! — высоко подпрыгиваю от неожиданности и чуть не плюхаюсь на задницу, потеряв равновесие.

«Причина» моего испуга не шевелится, упорно продолжая демонстрировать аккуратно стриженный затылок и покатые, опущенные плечи. Белая рубашка обтягивает мощное от занятий спортом туловище, повторяя каждый изгиб бицепсов рук.

Я цепенею, врастая в пол. Пальцами сжимаю тоненький и длинный ремешок от сумки так, словно хвастаюсь за спасительную соломинку.

— Добрый вечер, — поражаюсь тому, как пискляво звучит мой голос, почти на целую октаву выше обычного.

Я тут же задаюсь вопросом, что заставило Тирана прийти сюда? И раз он явился в моё отсутствие, значит, имеет запасной ключ к этим апартаментам. А ведь у меня здесь все! И вещи, и документы!..

Меня тянет ринуться к тайнику, куда спрятала паспорт, но тело не следует за ходом мыслей. Не поддаётся. Я деревенею.

— Где ты шлялась? — проносится по гостиной спокойный тон Архипова. — Кто разрешил тебе пропасть на весь день?

Тревога давит на связки, когда я пытаюсь слепить из хаотично вылетающих изо рта слов объяснение.

— Я хотела сказать тебе, что уйду... Но все завертелось... Мне очень-очень жаль!.. — в горле пересыхает, и я бы с радостью утолила жажду целым кувшином воды. — Дело в том, что мой...

— Мне плевать, почему ты ушла, — он грубо обрывает мой бессвязный лепет. — Ты сделала это, не получив моего разрешения. Даже не поставила в известность. Держишь меня за жалкого простофилю? — он резко оборачивается и опаляет пламенным взглядом моё лицо. В его выразительных гневливых глазах оттенка мокко не проглядывается ни малейшего намёка на пощаду. — Считаешь, можешь творить все, что вздумается, и сдирать с меня деньги?

У меня сосет под ложечкой от страха.

— Мне очень жаль, что я исчезла без предупреждений, — притаскиваю за уши самообладание и повторяю извинение, на сей раз не блея, как загнанная в угол овечка. — Я думала, что не понадоблюсь сегодня...

— Ты будешь думать тогда, когда я скажу тебе напрячь извилины, — он понижает голос до рычащего рявканья. Срывается с места и пересекает гостиную. Поднимает правую руку, чтобы сжать мой подбородок. — Ты уверена, что осознаешь, куда попала?

— Да, — шепчу боязливо.

— Сомневаюсь.

Он кривит рот в оскале. Взгляд острый, как лезвие кинжала, опускается к моим приоткрытым губам. Я прерывисто вздыхаю, когда Тиран другой рукой обхватывает меня за талию. Он грубо движет ладонью вниз и хватает за ягодицу. Я охаю от шока и инстинктивно начинаю отбиваться от мужчины.

— Стой спокойно, — шипит Тиран, и мне приходится подчиниться его безапелляционному тону. — Помнишь, я тебя уже спрашивал, в курсе ли ты, зачем ты здесь?

Стальным басом прибивает к полу: ни сдвинуться, ни пошатнуться. Я будто леденею, просто стою и позволяю Архипову трогать меня за грудь и попу. В шоколадно-карих глазах вспыхивают огоньки удовольствия.

Он задавал вопрос немного иначе, но я понимала, что имеется в виду.

— Так ты все-таки знаешь, для чего со мной? У меня большой выбор, — с неприятной ухмылкой и изогнутой бровью Тиран отходит на полшага и оглядывает мой не внушительного размера бюст. — А я предпочел тебя.

Я на автомате вскидываю руки, прикрываясь.

— Ты свежая, нетронутая, — небрежно указывает рукой в сторону окон. — Те надоели... — цокает языком. — Я поторопился насчет тебя. Почему-то не сомневался, что ты кроткая, — разочаровано вздыхает. — А я редко ошибаюсь.

Пульс на шее начинает бешено биться. Я нервничаю, заламываю пальцы.

Только бы он не отказался от меня! Сейчас это будет совсем не вовремя!

— Я должен приструнить тебя, — он расстегивает две верхние пуговицы рубашки и с удовлетворением замечает, как на моих щеках проявляется румянец.

Я ощущаю, что мое лицо горит, и не могу прекратить думать о том, какое наказание собирается применить Тиран.

— Я не буду трахать тебя, — с равнодушным смехом отвечает на немой вопрос, застывший в моих широко распахнутых глазах. — Не сейчас.

Не могу решить, претит ли мне мысль о сексе с Архиповым. Он определенно хорош собой. Черт, многие женщины порвут меня в два счета лишь за возможность облизать его пятки. Ему не приходится стараться, чтобы излучать уверенность в том, как свести с ума любую.

И... боже, стыдно признаться в подобном самой себе, но я свожу плотнее бедра, потому что в трусиках становится так влажно от его бесстыдных прикосновений.

Я прикусываю губу, представляя, каково будет оказаться под абсолютным контролем этого большого и властного мужчины в постели...

Внезапное физическое желание вступает в яркий контраст с душевным отторжением к Тирану. Он отвратителен мне, как человек. С таким я бы никогда не легла в постель, будь у меня возможность выбора.

— Такого больше не повторится, — я стискиваю челюсти.

Болезненная истома, зародившаяся внизу живота, не дает покоя мыслям. Стараюсь не смотреть Архипову в глаза... вообще на его лицо, потому что от одного вида плотоядного рта меня бросает в лихорадочный жар.

Ну же, Ника, приди в себя!

— Ты будешь нужна мне сегодня вечером, — слегка хрипловато осведомляет он, поправляя запонки из золота.

— Мы куда-то поедем?

Тиран выдерживает многозначительную паузу.

— Вроде того. Ничего официального, — он дергает уголком губ в мимолетной и о-о-очень нехорошей полуулыбке, пожимает плечами и направляется к входной двери. Останавливается рядом со мной в опасной близости и наклоняется к шее, чтобы сообщить напоследок: — Будь готова к девяти.

Я заставляю себя кивнуть.

Не оборачиваюсь Архипову вслед, когда он оставляет меня в тревожном одиночестве.

Я успеваю застать лучи заходящего солнца, когда покидаю жилой комплекс и ныряю в черный BMW. Однако путь до неизвестного пункта назначения тянется целую вечность — уж точно дольше, чем я себе представляла. Автомобиль мчится по ровной дороге, рассекая сгустившийся мрак. Тьма, укутавшая небосклон, прячет луну и звезды. Мы выезжаем за город. Уличный шум постепенно стихает, как и редеют фонари и огни.

Тиран безучастно листает новостную ленту в планшете, изредка прерываясь на телефонные разговоры. Он не смотрит в мою сторону, не отвечает на вопросы. После третьей попытки разузнать подробности поездки я закрываю рот на замок, потому что не могу добиться и толики информации.