Однако я помню, что рассказывали девочки из агентства.

Мужчины способны на галантные поступки, от которых порой сносит крышу, и советовали не обольщаться на этот счет, ведь по большей мере они идут на роскошные жесты, чтобы потешить свое эго. Такие мужчины, как Архипов, покупают женское обожание, а не добиваются его. Они отдают себе отчет в том, что это недолговременно, и им не обязательно стараться ради минутного самоудовлетворения.

Он привел меня сюда ради забавы.

Как я ни напрягаюсь и ни осекаю себя, Тиран топит мою напускную холодность. Он задает много личных вопросов, подбирается к самой моей сути. А самое главное — выглядит заинтересованным. Или он вправду увлечен моей историей? Не знаю. Боже, я запуталась... Этот мужчина невероятно противоречив.

Ужин просто потрясающий. Я готова облизать пальцы, только это не входит в рамки столового этикета. Не стану говорить Архипову, что даже его повар в апартаментах готовит менее вкусно.

Мой собеседник интересуется жизнью, которая была у меня до него: где училась, где жила, работала ли, с кем жила...

— Почему ты бросила учебу?

Я перестаю чувствовать вкус потрясающей пасты с морепродуктами. Медленно прожевав, глотаю креветку.

— Я бы не смогла совмещать обучение и заботу о племяннике. Пришлось выбрать что-то одно.

Нет. Не совсем так. Я не выбирала. Я сделала все необходимое.

— Ты не жалеешь, что поставила под удар собственное будущее?

Его вопрос зашвыривает меня обратно в прошлое, в вечер злосчастной аварии, когда примерно те же отвратительное и беспощадные слова я выкрикнула Ренате.

Я прикладываю салфетку к уголкам губ и демонстративно отодвигаю тарелку с остатками еды (умопомрачительной на вкус, честно). Аппетит пропадает окончательно.

— Какой смысл сейчас думать об этом? — отвечаю вопросом на вопрос непроизвольно огрубевшим голосом. — Я бы принимала решения в пользу Артема снова и снова. Этого чудесного ребенка я люблю больше жизни. И мне все равно, что он не успевает за своими сверстниками по школьной программе. Не имеет значения, капризничает ли он, слушается ли меня. Главное — пусть будет здоровым!

Тиран слушает меня очень внимательно, чем подкупает еще сильнее. Он вдруг тяжело сглатывает и опускает глаза, как будто моя боль может быть ему знакома.

Я встряхиваю головой, отбрасывая мысль об очередной смене в его настроении

— Ты права, — так и не смотря на меня, говорит Архипов, — это самое главное. Здоровье. И поддержка близких людей.

Когда в следующую секунду он обращает на меня грустный взгляд, я просто не знаю, что и думать.

— Все в порядке?

Тиран отмахивается.

— В полном.

Он снова надевает маску, становясь солидным и горделивым. Расслабляется на своем стуле, подзывая официанта. Просит долить нам вина...

Этот вечер по праву может называться лучшим за все время нашего общения с Архиповым. Теперь мне, наверное, уже не так страшно будет рядом с ним, однако я не прекращу держать руку на пульсе.

Когда водитель везет нас обратно до вертолетной площадки, Тиран ошарашивает неожиданным предложением:

— Я бы хотел, чтобы ты составила мне компанию на семейном ужине завтра, — говорит и одновременно расслабляет узел на галстуке.

— Что? — на выдохе произношу я.

Мои мысли скачут совсем не в ту сторону, в которую нужно. В голове уже рисуется свадебное платье, куча гостей, тонны шампанского, кэнди-бар... Не то чтобы я мечтаю об этом, разумеется, нет. Но почему-то думаю именно об этом. А Тиран? Зачем ему это... все?

Он поворачивает ко мне голову. В темноте автосалона наша близость принимает совсем другое значение.

Перестань, Ника, хватит!

— Мои родные все никак не отвяжутся, — поясняет с ворчливой интонацией. — Требуют, чтобы я нашел себе девушку. Ну, знаешь, не на одну ночь, — морщит лоб и фыркает. — И привел ее познакомиться. Им плевать, — устало вздыхает, — что я смертельно занят, чтобы бегать по свиданиям. Женитьба? — издает внезапный и резкий смешок. — Чушь собачья.

Я перевариваю услышанную информацию, но это дается с трудом.

В итоге он хочет, чтобы я сыграла роль его подставной невесты? Так, что ли?

Уф...

— Почему... именно я? — решаюсь уточнить.

Какое блаженство, что тьма скрывает мое пунцовое лицо.

— Ты вроде не безмозглая дура, не ведешь себя вульгарно, и твои вкусы в одежде скромны, хотя мне это не очень нравится, но родители будут в восторге, — перечисляет монотонно.

Попросту говоря, он считает меня серой мышью. Супер.

Но кто я такая, чтобы затаивать на него обиду?..

Неужели его семья поверит, если Архипов представит кого-то вроде меня в качестве своей любимой? Не смешите. Он не прячет от публики своих предпочтений в женщинах. В интернете куча статей и видеоматериалов о великих любовных похождениях создателя «ARHIPOV Royal Group».

Где-то спустя час автомобиль останавливается перед спиралевидным небоскребом. В парадном холле «Юпитера» Тиран забирает с ресепшн посылку: большой запечатанный конверт. Затем мы идем к стеклянным лифтам, и я решаюсь выдавить благодарность за сегодняшний день. Но как только захожу в кабину с панорамным обзором и открываю рот, Архипов оборачивается на посторонний высокий голос.

— Зайчик! — высокая рыжеволосая нимфа в коротком изумрудном платье старательно машет мужчине рукой, спеша на внушительных шпильках в нашем направлении.

— Эмм... — Тиран растерянно позволяет ей повиснуть у него на шее. — Да, да, привет.

Он что, даже имени ее не помнит?

Однако по-хозяйски кладет руку на талию и притягивает к своему торсу.

— Пойдем развлекаться? — девушка оставляет красный след от помады, когда смачно целует его в скулу.

Я непроизвольно стискиваю в кулаках ткань своего платья, наблюдая за развернувшейся сценой.

— Идем, конечно, — бормочет Архипов и смотрит на меня. — На сегодня все. Можешь отправляться к себе и отдыхать.

Я ничего не отвечаю. С необъяснимой злостью давлю на кнопку нужного этажа.

Двери закрываются перед моим лицом.

Хах!

Нет времени на свидания, но предостаточно для того, чтобы с одной проторчать весь день на свежем воздухе, а после отправиться куролесить со следующей!

Какой же Архипов лицемер.

Всю ночь меня мучают кошмары, будто я не могу найти Тему в апартаментах Тирана. Темочка где-то кричит, зовет меня, а я чувствую себя абсолютно беспомощной. Захожу в каждую из многочисленных комнат, но ни в одной из них Артема нет. Утром первым делом звоню в больницу. Слава Богу, Тема в порядке, если можно сказать так. Все по-прежнему, никаких ужасных новостей. Только этого еще не хватало, конечно.

Я понимаю, что все-таки нужно ускориться. Когда нахожу на прикроватной тумбе очередной чек с кругленькой суммой, мысленно прибавляю ее к тем деньгам, которые уже удалось собрать на операцию. В этот раз денег больше, чем в прежний. Меня больше не терзает ощущение ревности, что ли... Да пусть Архипов хоть со всей Москвой переспит, самое главное, что он проникся нашей бедой. И спасибо ему большое!

Собираюсь спуститься к завтраку, но меня тормозят голоса в холле. И шаги, спешащие к выходу.

— Юля, я же просил тебя сюда не приезжать, — раздраженный и уставший.

Ну да, ночью, вероятно, ему пришлось потрудиться...

— Я за тобой не успеваю! — ворчливо прилетает ему в ответ.

— Я просил?

Притаившись как мышь, прилипаю к двери и не могу заставить себя перестать подслушивать. Кто она? Еще одна его пассия? Интересно, а как выглядит эта?

— Просил, — со вздохом.

— А почему ты все время делаешь то, что я не люблю?

Я слышу, как оба останавливаются. Видимо, где-то у входных дверей, потому что их голоса значительно отдалились.

— Ты не приезжаешь. Я скучаю. Ты почти не бываешь дома.

Дома?.. Мне не послышалось?! Что-что? Ничего не понимаю... Она его невеста? Жена?! Он солгал вчера?