– И что ты сказал? – Маша буквально требовала развязки.

– Я ей сказал: «Катя, прости за поздний звонок, выслушай меня всего одну минуту! Я – лучший друг Леши. Это с моей подачи он устроил все это шоу. Но пойми, Катя, он сделал свой бизнес сам, я знаю его со школы! Он талантище! Он собрал вокруг себя команду единомышленников, он сделал все это своими руками! У него нет богатых мамы или папы, да черт, у него их вообще нет! Он просто устал от кучи похотливых шлюх, которые зарятся на его деньги! Я, я ему посоветовал купить рухлядь, на которой он ездит и снять квартиру! Меня во всем вини! А он спать не может, он любит тебя! Ты хоть это понимаешь?!!» Она вздохнула и тихо так говорит (как сейчас помню!): «Теперь, кажется, понимаю». И спрашивает: «Он дома?» Я говорю: «Дома, куда ж ему деться! Звонил, просил, чтобы я приехал, но я-то ему на хрена? Ему ты нужна». Мне тогда еще показалось, что Катя на том конце провода улыбнулась. Но она повесила трубку.

Настало молчание.

– И все? – Спросила Маша.

– Нет, – после некоторой паузы продолжил Артем. – Я вообще не знал, чем все это закончилось. Сначала. И работа закрутила, и я себя даже немного виноватым чувствовал – думал вдруг Леха меня во всем виноватым считает? И недели две Леху не слышал. И уже начал забывать в суете про эту историю, как вдруг он позвонил и говорит так «с порога»: «Артем, можешь побыть свидетелем?» Я так обалдел, что почти всерьез его спрашиваю: «Ты что, в ДТП попал?!». «В капитальное. Я женюсь. От Кати тебе привет. И… спасибо, дружище».

Артем мечтательно улыбался, предаваясь теплым воспоминаниям об этом звонке.

– Какая прелесть, – сказала Маша. – И это все было на самом деле?!

– Абсолютно! Зачем мне придумывать? Я могу познакомить тебя с Лехой и Катей, они, кажется, второго ребенка уже ждут.

– Нет, я верю, просто… это так здорово… – Артем почувствовал, как Маша стала как будто на несколько шагов ближе к нему. Не в физическом смысле – они шли рядом на одном и том же расстоянии. Но словно какая-то неведомая стена этикета, которая стоит между людьми, познакомившимися лишь сутки назад, начала превращаться в масло и медленно таять…

– Ты очень интересно рассказываешь, – сказала Маша. Артем чуть покраснел от этого комплимента.

– Мне говорили это, но слышать это от тебя мне приятнее в миллион раз.

– Почему?

– Потому что мне интересно что-то тебе рассказывать, – улыбнулся Артем. Теперь едва заметно покраснела Маша. – Рассказать еще что-нибудь?

Маша посмотрела на него с восторгом и закивала головой.

Артема долго уговаривать не пришлось, и он начал ей рассказывать про тот этап жизни, когда он работал на телевидении. Про то, как на Шаболовку не пускали знаменитостей, потому что их знали под одной фамилией, а в паспорте была другая. Про то, как его помощник после съемок получил задание отвезти десантников в клуб отдохнуть и тот не придумал ничего лучше, как отвезти их в клуб «Арбениус» и что они долго не могли понять внутри, что это гей-клуб (тут Артем впервые увидел как Маша смеется по-настоящему и ее смех оказался таким искренним и совершенно не вульгарным). Про то, как он координировал по телефону журналиста, который поехал снимать репортаж про футбольных фанатов, хотя ни Артем, ни начинающий журналист, ни черта не смыслили в футболе и как получили за это нагоняй.

Артем действительно был первоклассным рассказчиком. Маша слушала его, впитывая каждое его слово и смотрела на него как самый благодарный слушатель в его жизни.

Они сделали уже три круга по парку, и Артем посмотрел на часы. Он подумал о том, что Маше нужно с утра ехать на работу. Ему безумно хотелось гулять с Машей всю ночь напролет, а потом еще сутки и еще, но он с заботой подумал о том, что ей нужно было выспаться, перед тем как идти на работу.

Неожиданно он осознал, что он не думает и не мечтает сейчас о том, как она приглашает его в гости, как засыпает с ним в обнимку, хотя ему, наверное, так этого хотелось! Вместо этого он представил себе, как она, полная впечатлений от сегодняшнего вечера, засыпает дома с улыбкой на лице и мысленно по-отечески поправил ее одеяло. «Что с тобой творится, старик?!» – подумал он. «Нет, ну правда: так ты мыслишь впервые».

– Наверное тебе надо выспаться перед работой? – Сказал Артем, когда они вышли на стоянку перед парком. – Не хочу тебя слишком утомлять.

– А тебе надо еще работать?

– Как ты догадалась?

– Не знаю, – пожала плечами Маша. – Наверное твой микроавтобус напоминает мне гостиницы, аэропорты, ночь.

– Да, отчасти это правда – вечером и ночью заказов много. И я люблю их больше потому, что не нужно стоять в пробках.

Они постояли молча еще несколько секунд и Артем задал вопрос, который готовил почти с самого начала их встречи:

– Что завтра? Идем еще куда-нибудь?

– С удовольствием, – сказала Маша.

У Артема в очередной раз перехватило дыхание, и он испугался, что сейчас начнет заикаться.

– Тогда на том же месте, в то же время?

– Да, это отлично, – сказала Маша.

– Ты найдешь дорогу домой или тебя проводить?

– Конечно найду. У меня здесь недалеко офис. Но спасибо за предложение.

– Может мы обменяемся телефонами? Мало ли, кто-то из нас застрянет в пробке?

– Да, конечно! – Спохватилась Маша и достала из кармана телефон. Артем продиктовал ей свой номер:

– Артем. Меньшиков.

Маша продиктовала свой. Артем записал номер, набрал ее имя и застрял на сохранении, не решаясь нажать на иконку «Сохранить»: Маша могла затеряться среди кучи других Маш – однокурсников, бывших коллег, парикмахеров, диспетчеров… Записать Машу как «Маша Микра» или «Маша кино» ему не позволяла совесть – она была гораздо большим, чем марка машины или место, в котором они встретились.

Маша заметила это смятение, мельком взглянула на экран его телефона и, поняв причину, тут же разрядила обстановку:

– Зайцева.

* * *

Артем отъехал от стоянки позднее Маши на несколько минут. Проезжая перекресток с улицей Дурова, он заметил, что Маша остановилась за углом. «Возможно, решила кому-то позвонить» – подумал Артем.

Но Маша никому не звонила. Она остановилась, чтобы написать сообщение, которое Артем перечитал за ночь раз двести и которому радовался как ребенок:

«Спасибо за чудесный вечер! Маша».

Артем налил себе кофе и вышел на балкон. Осенний день встретил его мелким противным дождем и беспросветно затянутым хмурым небом. Он включил телефон и вместо того, чтобы по привычке открыть ленту новостей и почту, в который раз перечитал вчерашнее сообщение от Маши. Он подумал о том, что, наверное, совершил ошибку, не ответив ей вчера. Но он помнил, как был окрылен этим сообщением и именно поэтому не догадался ей ответить…

“Дурак”, – подумал он и улыбнулся.

Осеннее небо не способствовало прогулкам. Артем подумал, что мог бы пригласить Машу в японский ресторанчик на Арбате, где было недорого, вкусно и уютно, но еще со вчерашнего вечера в его голове зрел гораздо более грандиозный план. Однако его легко могла нарушить “небесная канцелярия”, поэтому Артем, не допив кофе, пошел к компьютеру и открыл карту погоды.

Ситуация на карте его немного обнадежила: день обещал быть пасмурным до конца, но как таковых осадков ближе к вечеру не обещалось. Артем взял телефон и набрал номер бывшего коллеги по работе на телевидении, который сейчас работал продюсером в Останкино:

– Саня, ты? Привет! Это Артем Меньшиков.

– Привет, Артем! Как твои дела?

– Дела хорошо, спасибо, давай к делу, а?

– Конечно. Рассказывай. Чем могу?

Основной чертой Артема было то, что он никогда не жег мосты. И даже если он падал сам, он никогда не скалил зубы на тех, кто в этот момент поднимался и не протягивал руку. Он предпочитал оставлять хорошие связи со всеми и всегда, независимо от обстоятельств, ведь тот или иной человек в определенный момент мог пригодиться.