Так пригодился сейчас и Сашка, и Артем через две минуты разговора заручился гарантией, что на сегодняшний день на его имя и на имя Марии Зайцевой будет оформлено два пропуска на Шаболовку с серьезной отметкой в виде “короны”. Этот штамп означал право доступа в так называемую “эфирную зону”.

Сама “эфирная зона” была подразделена на две части. Первая часть – это то место, откуда из студий велись прямые эфиры новостей, спортивных программ и откуда в записи запускали ранее отснятые программы. Доступ сюда был строгим, только обладателям такого штампа и поговаривали, что каждого, кто получает «корону» на пропуск, тщательно проверяет ФСБ. Это было понятно: можно было проникнуть в зону вещания и вместо записанной «Спокойной ночи, малыши!» воткнуть в эфирный магнитофон кассету с призывом к революции.

Но в этот раз Артема интересовала не эта “зона”. Его план был связан с другим, гораздо более романтичным местом, также попадавшим под «коронный» допуск.

Однако без еще одного звонка романтика была бы не такой эффектной, поэтому Артем решил попытать счастья и поднять еще одну старую связь с Шаболовки.

И это ему удалось.

После удачного звонка, будучи в исключительно романтическом настроении, царящем в душе, несмотря на пасмурное осеннее небо, Артем решил скрасить поход на Шаболовку вкусным и горячим сюрпризом собственного приготовления. Несколько лет назад один бармен научил его особому рецепту приготовления горячего шоколада. С настоящим шоколадом.

Артем спустился вниз, дошел до супермаркета, купил горький шоколад, ванилин, настоящий какао. Вернувшись домой, он достал из кладовки запылившийся автомобильный термос с питанием и принялся его тщательно отмывать.

Через полчаса все ингредиенты для приготовления горячего шоколада были разложены на кухонном столе и заботливо накрыты пленкой, в ожидании своего часа.

Артем посмотрел на часы. Без двадцати пять.

Он волновался. Он чувствовал какую-то большую ответственность за сегодняшнюю поездку на Шаболовку. Он боялся того, что по каким-то причинам пропуск могут не дать. Он переживал за этот поход в целом, ведь он хотел удивить Машу, а получится ли? Понравится ли ей его задумка?

Он ходил по квартире взад и вперед и думал, что он будет делать в том случае, если что-то пойдет не по плану. «Если не пустят…» – в очередной раз подумал Артем и схватился за телефон. Волнения достигло высшего предела. Он открыл сообщения и написал Маше: «Привет! Как настроение?». После этого он положил телефон на стол и начал его «гипнотизировать». Когда телефон тренькнул сигналом поступившего сообщения, Артем закрыл глаза, глубоко вдохнул и через несколько секунд захлебнулся радостью: «Привет, отличное! А у тебя?»

Он рассматривал и это сообщение несколько секунд, затем, словно осмелев, уже с меньшим волнением, написал: «Тоже супер! Жду вечера :) У тебя есть с собой паспорт? Там, куда мы пойдем, пропускной режим».

Ответ не заставил себя ждать: «Как интересно! Да, паспорт с собой».

«Отлично, до встречи!»

Артем ликовал.

* * *

Шоколад получился на редкость удачный. Артем бережно завернул в салфетки две маленькие кофейные чашки, положил термос в чехол, из которого предварительно вытащил наружу через специальную прорезь штекер прикуривателя: шоколад должен был оставаться горячим, а термос умел поддерживать температуру, питаясь от бортового напряжения автомобиля.

В этот вечер Артем впервые не ставил на стекло планшет и даже снял со стекла держатель. На передней панели стало непривычно пусто, однако Артем поймал себя на мысли, что такая пустота больше напоминала о том, что это был его минивэн, а не такси. И на душе стало как-то безумно приятно от осознания того, что сейчас он едет на своей машине по своим делам, да еще каким важным – гулять с девушкой! Впервые за долгое время он почувствовал себя не таксистом на работе в поисках заказов, а парнем, который едет туда, куда сейчас нужно ему.

А не его пассажирам.

Он остановился возле придорожного магазинчика, с новым ощущением, в новой роли. В роли обычного водителя, а не таксиста! Он зашел в магазин и купил банку энергетика. Он покупал энергетик в магазине почти каждый день, но сегодня это намеренно был другой магазин, не тот, что обычно. И сам Артем сегодня был не тем человеком, который обычно заезжает в магазин по дороге на охоту за заказами.

Ему было приятно почувствовать себя в этой роли! Вроде бы еще пару лет назад все это было повседневностью. Но сейчас Артем чувствовал себя актером, вспоминавшим повадки и характер человека, которым он когда-то был и которого сейчас, за дальностью лет, приходилось «играть».

* * *

Артем подъехал к торговому центру за полчаса до назначенного времени. Место, на котором они обычно парковались с Машей было занято, и он встал на другое, расположенное через пять машин. Рядом было свободное место, и Артем встал чуть наискосок, чтобы его не заняли.

В этот день на парковке было достаточно много машин, поэтому Артему пришлось один раз выйти и объяснить недовольному водителю, что встал он так специально, чтобы занять место. Чертыхаясь, водитель поехал искать место в более отдаленном от входа секторе парковки.

За пять минут до назначенного времени Артем внимательно оценил потенциальную угрозу того, что кто-то займет предназначенное для Маши место, увидел, что приближающихся машин нет, поставил свою машину ровно на парковочное место и вышел.

Одному водителю ему пришлось показать знаками, что место занято, а через две минуты красная «Микра» въехала на парковку.

Маша была чрезвычайно пунктуальной.

Он помахал ей рукой и, словно дворецкий, вежливо указал ей на занятое для нее место.

– Привет, Маша! – Улыбаясь, сказал он, когда она вышла из машины.

– Привет, Артем!

И улыбнулась. Снова глазами, как это умела только она одна на всем белом свете.

– Я не знаю, насколько тебе понравится эта идея, – сказал Артем, – но, если ты согласишься, я бы предложил поехать сегодня на моей. Если, конечно, ты ничего не имеешь против, – тут же, словно извиняясь за неподобающее предложение, добавил Артем.

– Да, почему бы нет, – сказала Маша.

– Отлично! А после я привезу тебя прямо сюда.

– Хорошо. А куда мы едем?

– Это сюрприз, – лукаво подмигнул Артем. – Ну, тогда поедем?

Он по-джентльменски открыл перед Машей дверь, и она села. Артем перешел на свою сторону, сел за руль, завел машину, и они тронулись в путь.

– Как прошел твой день? – Спросил он, когда они отъехали.

– Как обычно, работа, бумажки – пожала плечами Маша.

Настала небольшая пауза. «А твой?» – мысленно представил себе ее встречный вопрос Артем и не успел подумать над тем, как бы он на него ответил, лишь успел задуматься, а последует ли этот вопрос? Интересно ли ей вообще, как…

– А твой? – Маша разорвала эту цепочку мыслей, и Артем приятно растерялся.

– Я работал допоздна. Были иностранцы, которые прилетели на какую-то очередную конференцию. Домой приехал под утро, но утренних заказов не брал. Проснулся, приготовился к сегодняшней поездке и приехал к тебе. Так что – как-то так.

– Прямо надо было серьезно подготовиться? – Заинтригованно спросила Маша.

– Ну, не то, чтобы, но… Ты сейчас все увидишь.

От торгового центра до Шаболовки было каких-то десять минут езды. Остатки машин, которые ехали в сторону окраин Москвы, двигались во встречном направлении, поэтому спустя несколько минут Артем уже заруливал на парковку возле проходной на Шаболовку.

– Приехали, – сказал он загадочно-торжественным тоном и заглушил машину. Они вышли, и Артем открыл заднюю дверь. Он отключил от сети термос и взял сумку в руки.

Маша посмотрела на сумку и, словно предвосхищая ее вопрос, Артем сказал:

– Это нам понадобится.

Машу разбирало любопытство.

– Это же телецентр! – Сказала она.

– Да, когда-то я здесь работал целых два года. Встречал всяких знаменитостей, бегал по комплексу и организовывал операторов, осветителей, кассеты на эфир таскал… Я, кажется, рассказывал тебе?