В прежде невиданном темпе я подхватил гранату, зная, что она вот-вот разлетится на сотни мелких смертоносных осколков, зачем-то поднёс к лицу, внимательно осмотрел, а потом захреначил обратно. Туда, откуда она прилетела.

Мне было интересно увидеть, что произойдёт дальше.

«Лимонка» взорвалась на лету, разбрызгивая вокруг себя смерть. Воздушная волна докатилась до моего слуха. Примерно дюжина осколков медленно, словно через ставший густым как кисель воздух, подлетела ко мне. При желании я мог бы потрогать их пальцем, но вместо этого слегка уклонился и пронаблюдал, как они вгрызаются в свои цели, крушат ветки с деревьев, подстригают кусты.

А потом послышался загадочный протяжный звук. До меня не сразу дошло, что это растянутый во времени крик человека. Вопил крупный мужчина в камуфляже и бандане, прямо на моих глазах сразу несколько острых как бритва кусочков металла впивались в его ставшее таким беззащитным телом. Выплёскивалась алая кровь, летели клочья одежды, лицо искажалось в страшной муке.

Мана была почти на исходе, но её ещё хватало на то, чтобы я подбежал к раненому и отобрал его автомат, а потом, практически в упор расстрелял ещё двоих охотников за моей головой.

Это очень странное и удивительное зрелище, когда пули входят в человеческое тело, и ты видишь всё практически в деталях.

Оба киллера задёргались в конвульсиях и принялись оседать.

И всё-таки я не был праздным зевакой, а потому успел засечь четвёртого и, надеюсь, последнего из тех, кто пришёл сюда, чтобы лишить меня и моих друзей жизни.

Он ещё не понимал, что произошло, ошарашенно крутил головой, потеряв меня из виду. Это для меня секунды растянулись как жевательная резинка, для него же всё произошло с неимоверной скоростью.

Вдобавок, не удивлюсь, если он получил контузию после взрыва, потому что взгляд у мужика был просто осоловелый.

Я ринулся к нему, в этот самый миг действие маны закончилось. Памятую слова поручика Шереметовой о неизбежных последствиях магии в виде отката (странно, что он ещё не накрыл меня, после того, как я выстраивал в кузове перевёрнутого грузовика защитную сферу), я дико боялся не успеть. Если свалюсь перед киллером и буду корчиться от боли, значит, всё, что я до этого сделал — было зря. Я не имел права допустить такого. И дело не только во мне, а ещё и в раненом Санникове.

Снова включился обычный режим действий и восприятия. Для киллера он заключался в не успевшем остыть дуле автомата, который я приставил к его носу.

- Кто вас послал? — заревел я, словно разбуженный зимой медведь. — Говори, сука, иначе всажу в тебя весь магазин!

Не знаю, что подействовало больше: мой разъярённый вид, автоматный ствол или то, что творилось недавно, однако киллер заговорил.

- Упырь приказал нам грохнуть тебя.

- Упырь? — слегка опешил я. — Кто такой Упырь?

- Он там, — показал подбородком киллер. — Ты его убил.

Знакомых рож, среди тех, кого я только что положил, не было, так что полезной информации от последнего из киллеров не поступило.

- Собаке собачья смерть, — презрительно скривил губу я. — Какого хрена я понадобился этому Упырю?

- Ему приказали.

- Кто?

Киллер замолчал. Я сильнее надавил стволом в его нос.

- Говори, сука! Не испытывай моего терпения!

- Гвоздь велел, — выдавил из себя он.

Час от часу не легче. Теперь к непонятному Упырю добавился ещё более загадочный Гвоздь. Интересно, какую любимую мозоль я ему отдавил?

Как говорится, всё чудесатей и чудесатей!

- Гвоздь… Что за гвоздь?

- Он здесь главный.

- Главный бандит? — высказал догадку я.

- Можно сказать и так. Здесь все темы — его.

- А я тут причём?

- Ты помог должнику Гвоздя и оскорбил его людей. Люди и за меньшее платились смертью.

- Понятно, — протянул я.

Вот и аукнулась мне история в Олином доме. Кто ж знал, что вмешавшись, я разворошу целый муравейник. Эх, правильно папа в своё время говорил: не хочешь зла, не делай добра. И почему я его не слушал? Шёл бы тогда себе мимо. Ну то есть на другой балкон перелез.

Но… теперь уже поздно пить «Боржоми» и прочие газированные минеральные воды.

После сегодняшней заварушки Гвоздь крепче любить меня не станет.

Уйти в бега? Империя — большая, конца и краю нет, всегда найдётся укромное местечко для беглеца. Но как-то не улыбается всю жизнь сидеть в схроне, не выказывая даже взгляда на улицу.

Дождаться прибытия полиции, сдать им «языка», расписать что и как… Ну-ну… и что потом? Я бы не особо надеялся, что Гвоздя прихватят. Наверняка он башляет сколько надо и кому надо. Такие люди всегда выходят сухими из игры, так что охота на меня продолжится с азартом пуще прежнего.

Короче, спасение утопающих — дело рук самих утопающих. Полиция-милиция, всё потом. Сначала надо нанести превентивный удар, а дальше будет ясно-понятно.

Единственное, что заставит Гвоздя отказаться от планов на мой счёт — его физическое устранение, так что придётся поработать ликвидатором.

Работа для меня прежде незнакомая, но… не боги горшки обжигают в конце концов. Все с чего-то начинают. Вот и я начну с Гвоздя. Надеюсь, на нём и закрою эту страницу в моей биографии.

Что касается деталей: вроде адресов, паролей и явок — так на что мне «язык»? У него и поспрашиваю, заодно и попрактикуюсь в методике ведения допросов.

А что делать с ним потом… Только валить, здесь без вариантов.

Живой он мне не больно то и нужен.

Есть и второй момент — раненый Санников. Его обязательно нужно подкинуть в город, причём, максимально срочно.

- Вы ведь сюда не пешочком притопали? — поинтересовался я.

- Что? — не сразу сообразил собеседник.

- Я говорю: от города далеко. Вы же сюда не грибы собирать пешком притопали или на электричке…

- На двух машинах приехали. Они здесь, неподалёку находятся, — довольно бойко ответил пленник.

- Покажешь? — добродушно улыбнулся я.

- А что мне за это будет? — заинтересовался он.

Я пожал плечами.

- Ну что-что… Не будешь делать глупости — останешься в живых, — с честной рожей сообщил я.

Что называется, мастерство — не пропьёшь. Ещё в школе я занимался в театральном кружке и даже пару раз играл главные роли. Правда, раньше думал, что это всё больше благодаря папиному спонсорству, но… видимо, определённые задатки актёра у меня на самом деле имелись.

Пленный поверил моим словам. Хотя… выбора у него всё равно не имелось.

До этого дня мне не доводилось убивать людей, но в прямой как доска ситуации: либо ты — либо тебя, для достоевщины и заламывания рук просто не нашлось места. Эти парни не испытывали моральных терзаний, когда устроили засаду на наш грузовик. Почему я должен страдать, лишая их жизни? Тем более руки этих козлов уже были обагрены кровью водителя и сопровождавшего нас унтера (я специально проверил нет ли в кабине выживших. К сожалению, прямое попадание выстрела из гранатомёта не дало им ни одного шанса). Санникова тяжело ранили, если бы мне повезло чуточку меньше — нас бы просто добили, ибо именно моя скромная персона стала поперёк горла криминальному авторитету по кличке Гвоздь, но и всех, кто был сегодня со мной заранее списали.

Так что я нажал на спусковой крючок автомата с чистой душой и холодным сердцем. Уцелевший киллер выложил всё, что знал, и стал мне не нужен. Я отправил его к остальным, пусть варятся века вечные в одном котле.

Чтобы ко мне не придолбались, вложил ему в руку оружие — всё должно выглядеть так, что я защищался, вступив в неравный бой с бандитами. Хватит тех эксцессов с судебной машиной, что катком проехались по мне в обоих мирах. И там, и здесь я был осуждён несправедливо. Пора прекращать эту хрень, пока она не стала традицией.

Покончив с киллерами, снова вернулся к грузовику, чтобы извлечь из него Санникова и перетащить в один из внедорожников, на которых приехали киллеры.