Личный телохранитель господина Кудрявцева возвышался над непокорной головой Аристарха Петровича неприступностью Уральских гор. Антон Сергеевич Старосельцев вот уже третий год к ряду неотступной тенью следовал за своим известным работодателем, выполняя все его поручения и указания. Чемпион страны по боевому самбо мог напугать своего самого грозного противника, не вынимая рук из карманов потёртой джинсовой куртки. Два метра уверенности и сто двадцать килограмм мышечной массы производили на несведущего человека поистине устрашающий эффект неразорвавшейся бомбы времён Второй мировой войны. Несмотря на свой внешний вид и на безупречную профессиональную подготовку, Антон Старосельцев был человеком отзывчивым, мягким и даже немного сентиментальным. И примером тому смог послужить недавний юбилей ветерана охранного движения. Свой тридцать пятый день рождения Антон отмечал не в загородном клубе с друзьями-однополчанами и даже не в элитной сауне с дорогими жрицами любви. Свой любимый праздник личный телохранитель олигарха Кудрявцева отмечал в «Макдоналдсе» вместе со своими родителями, бабушкой и двоюродными сёстрами. Фейерверки заменили надувные шары, а на столах вместо горячительных напитков стояла холодная кола.

– Утро добрым не бывает, – Игнатьев озвучил народную истину и исподлобья взглянул на Старосельцева. – Слышишь, ты, Илья Муромец. Ты куда мою кошку дел? Неужели съел?

– Антон кошек не ест, Аристарх Петрович, – Кудрявцева позволила себе ответить вместо охранника. – Он всё больше хот-доги уважает.

– Так ведь вредно.

– Чрезмерное употребление спиртных напитков также не способствует здоровью, – Старосельцев добродушно улыбнулся, защитив ворота собственных вкусовых предпочтений.

Внезапное озарение коснулось Игнатьева откровением Священного Писания. Он искоса взглянул на синяк, украшающий скулу незваного гостя, и виновато опустил взгляд.

Сразу после признания собственной ошибки Аристарх Петрович снял с запястья часы и протянул их настоящему владельцу.

– Сколько, если не секрет?

– Восемь миллионов рублей, – Кудрявцев положил часы в карман и задорно подмигнул Игнатьеву.

Озвученная цифра очень сильно удивила Аристарха Петровича. Ещё вчера бывший офицер советской армии даже и не подозревал о том, что наручные часы могут быть соразмерны по стоимости его доставшейся в наследство от бабки квартире.

– И да, – Игнатьев вспомнил ночной инцидент. – Извини, что я тебя по лицу. Но всё выглядело так…

– Правдоподобно, – вмешалась Кудрявцева.

– Да, Женя, – Игнатьев согласно кивнул. – Не знаю, для чего это всё было нужно. Но со стороны всё выглядело по-настоящему.

– Мы старались, – Кудрявцев одобрительно кивнул дочери и перевёл взгляд на Игнатьева. – Я думаю, он нам подходит. Интересный экземпляр.

– Интересный экземпляр в музее, – недовольно буркнул Игнатьев. – А я личность. Причём личность многогранная и к тому же обидчивая.

– Валерий Семёнович, – Кудрявцев встал с кресла и протянул ладонь Игнатьеву.

– Аристарх Петрович, – Игнатьев крепко сжал ладонь Кудрявцева. – Можно просто Аристарх.

– Работа нужна? – Кудрявцев вернулся в кресло и вопросительно взглянул на Игнатьева.

Аристарх Петрович отчётливо осознал, что наказывать за вчерашние хулиганские побуждения его никто не собирается, а потому заметно расслабился и позволил себе некоторые лирические отступления.

– Только если интеллектуального плана. На погрузочно-разгрузочные работы у меня аллергия, а метла вгоняет в сон.

– Задача простая, – Кудрявцев перешёл непосредственно к делу. – Нужно охмурить женщину. После чего влюбить её в себя.

– Каков бюджет операции? – Игнатьев хитро прищурил левый глаз.

– Неограничен.

– Оплата?

– В российских рублях, – Кудрявцеву пришлась по душе непринуждённая манера ведения переговоров.

– Гарантии? – Игнатьев на всякий случай уточнил степень опасности планируемого мероприятия.

– Риск будет поджидать вас на каждом шагу.

Аристарх Петрович не совсем понимал, в какую такую петлю пытается засунуть собственную шею, но то, что его серая и однообразная жизнь начинает меняться, он заметил невооружённым взглядом. И это ощущение манящей новизны и пьянящей неопределённости радовало и пугало его одновременно.

– Согласен!

Поскольку риск – дело благородное, а благородства Аристарху Петровичу было не занимать, он уверенно кивнул головой и сонно зевнул.

– Вот и отлично, – Кудрявцев довольно потёр ладонь о ладонь. – Куратором операции назначается моя дочь Евгения. Все организационные вопросы будешь решать непосредственно с ней. Также в случае необходимости советую привлечь и Антона. Человек в некоторых вопросах просто незаменимый.

– Нет, – категорично отрезал Игнатьев. – Мне не нужна компания. Я сольный артист. Как Михайлов.

– Остаётся надеяться, что запросы у тебя будут несколько скромнее?

– Да уж, – Игнатьев многозначительно усмехнулся. – Без виллы в Черногории я определённо смогу прожить.

Валерий Семёнович остался доволен своим утренним визитом, который носил неофициальный характер и оказался весьма продуктивным. После согласования всех нюансов он вежливо откланялся и поспешил к своим делам. Антон Старосельцев на прощание пожал Аристарху Петровичу руку, обещая, что их следующая встреча уже не за горами.

Хозяин квартиры проводил уважаемых гостей и неспешно проследовал на кухню. Он запалил конфорку и поставил на плиту чайник.

– Рассказывай, – Игнатьев обернулся к своему куратору, дабы окончательно прояснить ситуацию. – Что это вчера было?

– Театральная постановка, – Кудрявцева взяла тряпку и стёрла со стола крошки. – Мы не раз устраивали с отцом подобный показной конфликт, где он играл роль злодея, а я – несчастной жертвы.

– Зачем, если не секрет?

– Нам нужен герой, – Кудрявцева печально причмокнула. – Только с героями нынче туго. Обычно все проходили мимо, боясь даже бросить взгляд в нашу сторону. В лучшем случае один из десяти вызывал полицию, укрывшись за углом дома.

– Я не герой, девочка, – Игнатьев озвучил неприглядную истину. – Посмотри на меня. Я неудачник. Я старый алкоголик.

Дабы подтвердить истинность своих слов, Аристарх Петрович вывернул карманы джинсов на всеобщее обозрение, демонстрируя их полную неплатёжеспособность.

– Вот. У меня нет ничего. Ни работы, ни денег.

– Ну, – Кудрявцева отмахнулась от здоровой самокритики Игнатьева. – Это уже вчерашний день. Сегодня у тебя уже есть работа. И в случае успеха гонорар тебя приятно удивит.

– А если я не тот, кто вам нужен, и у меня ничего не получится?

– Тогда нам придётся тебя убить, – Кудрявцева наигранно растянула губы в зловещей улыбке. – Сначала Старосельцев тебя застрелит, после сломает шейные позвонки и утопит в реке.

– Очень смешно, – Игнатьев озадаченно вздохнул.

– И поверь мне, Петрович, когда всё же найдут твой изувеченный труп, главный прокурор Российской Федерации лично объявит, что всё произошедшее – несчастный случай.

– Твой отец действительно настолько крут?

Евгения утвердительно кивнула головой, что, по сути, и являлось ответом на поставленный вопрос.

– И зачем такому крутому парню, как твой отец, такой законченный неудачник, как я? – Игнатьев задумчиво почесал щёку. – Странно. Какой с меня на фиг соблазнитель. Мне вон даже соседка взаимностью не отвечает. Говорит, что я мудак.

– Правильно говорит, Петрович, – Кудрявцева присела за стол. – Проблему можно решить лишь тогда, когда признаёшь её присутствие в твоей жизни. А то так до конца своих дней и будешь жить без денег, женской ласки и мужского уважения.

– Может, я за пивом сбегаю? – Игнатьев доверчиво заглянул в глаза своего куратора.

– Баста, – жёстко отрезала Кудрявцева. – Всё! Сухой закон. На работе пить нельзя, а график у тебя ненормированный. Понимаешь?

– Вот попал, – тихо произнёс Игнатьев. – Может, всё-таки разбежимся, пока не поздно?

– Поздно, Петрович.