— Конечно, если это возможно, — на его лице заиграла смущённая улыбка. — Я с удовольствием.

— Готов к выпускному году? — спросил Джед, раскладывая на столе все свои примочки.

— Ну, так, — я пожал плечами.

Как же. Готов. Конечно, я готов. Слишком многое мне предстоит сделать, а ведь ещё придётся прикидываться старым Неро. Ох, непросто мне будет. Я оглядел инструменты и документы с руноскриптами.

Если сейчас Джед поправит недочёты, я предложу ему пару начертаний, которые помогут ящеру-дрону стать почти бесшумным, а значит, мы сможем поглазеть на наложниц дядюшки, и к тому же…

— А ты готов?

— Ну… Ты знаешь. Я закончу школу, а дальше… Похоже, что придётся работать на Гильдию… Не получится поступить в военную, — Джед вздохнул.

— Не переживай заранее, — я махнул рукой. — Может, всё ещё разрешится, Джед.

— Ага. От отца так и нет никаких вестей.

— Сочувствую, правда.

Чёрт, я же тогда вообще его не понимал. Не понимал, как Джеду тяжело. Я был слишком сильно занят собой и упустил то, что в итоге он хоть и остался моим преданным другом, но был несчастен и жизнь у него не очень-то сложилась. Он работал на меня и на Гильдию, у которой взял в долг около пяти миллионов империалов. Горбатился в мастерской день и ночь. А я был занят только своей местью и властью.

Жалеть об этом сейчас уже совсем не было нужды, как минимум, в голове, хоть и мутно, но уже строились планы на ближайшее время. В этот раз всё будет иначе, раз уж так вышло, что мне предоставился шанс попасть обратно. Надо разыскать того старика, пусть расскажет, зачем он это всё придумал.

— О чём переживаешь?

Джед оторвался от конструкции ящера и повернулся. Он хорошо знал, что мне нужно контролировать эмоции, и что я часто с этим не справляюсь.

— Ни о чём, — я тряхнул головой. — Ты нашёл неисправности?

— Да, — Джед кивнул. — Пробный запуск.

Он коснулся начертаний на боку ящеровидного дрона и те слегка засветились. В животе дракончика покоился кристалл альтиллиума, чтобы дрон мог летать некоторое время.

Ящер тяжело взмахнул крыльями и поднялся над столом. Механизмы шуршали, глаза-камеры поблёскивали.

— Шумно, нас заметят, — я упёрся рукой в щёку.

— Ну, прости.

Джед водил пальцем по панельке управления дроном и поглядывал за траекторией полёта. Меня всегда восхищали артефакторы — они умели сочетать силу Потока и технику. Для меня это было великолепным зрелищем. Если ты талантливый оружейник или механик — хорошо, а если ты при этом ещё можешь вкладывать в свои конструкции Поток, то будешь цениться в Империи, почти как боевые маги или целители. Только вот у Джеда тогда не сложилось.

— Сейчас кое-что покажу.

Я катнулся в кресле на колёсиках к графическому планшету и включил компьютер. Быстро открыв программу для создания начертаний, накидал руноскрипт для снижения шума, по памяти.

— Знаешь это?

— Э-эм, нет, — Джед пожал плечами. — Хотя в общих чертах догадываюсь.

Наверное, это начертание ещё не вошло в оборот. Я многим интересовался, в той жизни, хоть и не досконально, но общие знания в артефакторике были. Хотя и вспомнить всё будет сложновато.

— Сможешь откорректировать? Это скрипт для подавления шума от объекта.

Я испытующе взглянул на друга.

— Думаю, да.

Мне нужно было понять, будут ли работать эти руноскрипты сейчас или нет, а ещё — как это повлияет на дальнейшие события. Я понял — обстоятельства, начиная с моего возвращения, меняются сами, но пока не знал, насколько сильно могу влиять на пространство-время намеренно.

— Сейчас попробуем.

Джед опустил дракончика обратно на стол и принялся чертить новый скрипт. Он аккуратно работал специальным пером, выводя закорючки на светло-голубом боку ящера. Джед выглядел сосредоточенно и заинтересованно. Он попробовал запустить дрон ещё раз, но шума меньше не стало.

— Так, нет, немного не то, — он покачал головой.

Ну, давай, друг. Я уверен — должно получиться. В руках Джеда снова появилось серебристое перо, чуть подсвеченное энергией Потока.

Ему ещё многому предстояло научиться, но я никогда не сомневался в нём, и обязательно помогу.

— Вот, — его лицо просияло.

Дракончик пролетел по комнате, не издав ни единого звука.

— Это невероятно! Где ты этого набрался?! — Джед был явно удивлён.

— Ну так, книжек много летом читал, — я улыбнулся, наблюдая за его восторгом.

Взглянув на настенные часы, я прикинул, что наложницы дядюшки вот-вот отправятся в купальню. Нужно было прошмыгнуть мимо общего крыла и завернуть во двор гостевого дома, там спрятаться за зданием с садовыми инструментами и запустить дракончика. Камеры-глаза передадут изображение на экран панели управления.

Я хмыкнул. О, Предвечный, мне тридцать пять, чем я занимаюсь?

— Ты чего?

— Ничего, пошли, — я кивнул на дверь.

Мы вышли из детского крыла и с самым невозмутимым видом прошагали к гостевому дому, а оттуда к домику с инструментами. Почти слившись со стеной, мы по-дурацки улыбались и еле сдерживали смешки, подготавливая дрона к полёту. Мы присели на корточки и уставились на небольшой экран.

Нас дополнительно скрывала невысокая зелёная изгородь и вроде бы, слишком близко никого не было. Дракончик бесшумно взмахнул крыльями и набрал высоту. Надо бы потом ещё что-нибудь в нём модифицировать, например, сделать набор скорости быстрее.

На пульте управления показалась картинка — в отрытых купальнях резвились три длинноногие красотки — не зря дядюшка их нахваливал и повсюду таскал с собой: шикарные длинные волосы, у всех троих пшеничного цвета, длинные ноги и… кхм… Очень объёмные груди. Правда, с набранной высоты особо не полюбуешься.

— Давай ниже, так ничего не видно, — буркнул я.

— А если заметят?

— Кто не рискует, Джед, — я толкнул друга в бок.

— Ну, как скажешь, — тот усмехнулся.

Ящер немного снизил высоту и лица, да и не только лица красоток стало видно гораздо лучше. Девушки были очень молоды, гладкая кожа почти светилась под опускающимся солнцем.

— Давай ещё чуть поближе, а потом назад, — тихо проговорил я, будто девушки могли меня услышать.

— Рисоково-о-о, — протянул Джед, не отводя взгляд от экрана.

Я чувствовал, как ускорилось сердцебиение. Вот же, будто мне и правда пятнадцать и оголённые красотки для меня крайне редкое явление. Это было даже забавно.

— Вот это кино-о-о, — протянул я.

Что-то заставило поднять взгляд.

Перед нами стоял ментор детского крыла — он смотрел невозмутимыми серыми глазами сверху вниз, скрестив руки на груди.

— Оу.

Я ткнул Джеда в бок и тот, заметив ментора, только тихо охнул.

— Эм… Ментор Эйл, я могу всё объяснить.

Вот это, конечно, никак не входило в наши планы.

— Вам придётся объясняться с отцом. Я увидел ваш дрон над открытыми купальнями. И наблюдаю за вами уже несколько минут.

Голос Эйла был спокойным и холодным. Поток колыхнулся, а беспокойство усилилось. «О, Предвечный! Слуга смеет указывать тебе? Неро, не будь тряпкой, давай ему покажем!» — старая знакомая подала голос.

— Заткнись, — вслух буркнул я. — Тебя не хватало.

— Вы что-то сказали, юный господин? — Эйл приподнял бровь.

Сухощавая фигура ментора внушала тревогу — аккуратный чёрный костюм, туфли, прилизанная причёска и безразличный взгляд. Ментору было всего-то лет сорок, но белая кожа и холодный характер иногда вызывали чувство, что он живой труп.

Я хрюкнул, представив, как отец ищет некроманта, чтобы поднять для непослушных детей мёртвого, но образованного ментора.

— Вам смешно?

— О, нет. Просите, ментор. Только давайте сделаем так, что Джед тут не причём?

— Отвечать всё равно лично вам. Господин Риг ваш гость.

Уф. Я покосился на друга. Тот пожал плечами и старался не смотреть не Эйла.

— Не дрейфь. Иди пока ко мне.

— Хорошо-о-о. Ну ты даёшь, — Джед усмехнулся.

— Это же я.

Что же, порадовать Джеда подглядыванием за наложницами удалось. Не самое важное дело, но оно явно того стоило. То, что Эйл сейчас сверлил взглядом спину меня не очень бодрило. Последний разговор с отцом вышел скомканным. Пока мы шли к отцу в кабинет, я снова думал о том, что может стоило бы действовать решительней, проявить свою силу и изменить всё одним махом, но…