Нейтралитет сохранили немногие, Император встал на сторону обвинителей. И это было началом конца. Наши компании и производства закрывались, армейские подразделения были распущены и переданы другим родам, остались только наёмники, но скоро и им нечем было платить.

Я наблюдал за всем этим со стороны и много не знал, даже сейчас не всё я мог оценить досконально. Отец не выдержал прессинга и сдался, уехал, но его продолжали преследовать. Нас лиши статуса, рассовали детей по маркграфствам и вассальным родам.

Брайс отрёкся, Алекс тоже уехал, я остался в академии только потому, что там меня не могли достать. Дядя Тодд погиб ещё во время вооружённых конфликтов. Кого-то из рода убили. Тогда Айоны перестали существовать, а наше место занял род Муррей. Они были в сговоре с остальными, давно мечтали занять наше место и им было что предложить за помощь.

Так я остался практически один.

Прадед долго думал и ничего не говорил, только печально глядел в окно и иногда вздыхал. Когда я закончил, в комнате ещё долго висела тишина.

— А что было потом? — наконец выдохнул он.

— Много всего. Я отучился и побывал на войне, на востоке. Тренировался. Меня долго не было в Империи.

— Но ты вернулся?

Я кивнул.

— И что же ты сделал?

— Мстил. Собрал союзников, достиг практически пика силы. Уничтожил Ноксов, Веберов, Муррей и Юдалл. Убил Императора.

Прадед вздохнул.

Да. Я пролил много крови. Угрожал, плёл интриги, запугивал и заставлял подчиняться себе и союзным родам. Я делал всё, чего никогда не простил бы мне отец.

— Но как ты вернулся… сюда?

— Не знаю. Ко мне явился старик, сказал, что и сам хрономаг. Применил технику, сказал, что дарует мне шанс и всё. Я здесь.

— Так сложно поверить в это.

Прадед печально вздыхал. Конечно, кто хочет знать, что твой оплот рухнет.

— Потому я и не хотел никому говорить, — я провёл ладонью по лицу.

— Правильно, что не сказал Хагану.

Я вопросительно поднял бровь.

— Он не поверил бы тебе, решил бы, что ты повредил не родовую магию, а умом тронулся. Хаган сделал бы всё, чтобы ты не наводил смуту.

— Думаешь?

— Знаю, Неро! — воскликнул Мартин. — Хаган мудрый человек, но ты знаешь его принципы. Где доказательства того, что против него ведутся дела и плетутся интриги? Где доказательства, что ты и правда прожил это, а не придумал или тебе не привиделось?

— У меня были примерно такие же мысли.

— Его методы управления родом и делами хорошо работают в мирное время, но его же желание быть предельно честным может его погубить. Уже погубило, как выясняется!

Прадед разволновался. Он налил себе воды из графина, залпом выпил, затем, наконец-то сел обратно в кресло.

— Я мог бы применить силу, но…

— Не мог бы. Неро, я всё понимаю, но, во-первых, твоё тело не выдержит Потока, даже если его потенциал пришёл из той, — прадед споткнулся на этом слове, — жизни.

— А во-вторых?

— Тебя признают невменяемым, отлучат от статуса и рода.

— И тогда ничего я не изменю.

Я и так это понимал. Потому примирился с ролью мальчишки. Потому и пришёл к Мартину.

— Ох, Неро-Неро… Многие знания — многие печали. Ох, я даже не спрашиваю, что стало со мной. Почему я не оберегал детей? Почему не оберегал тебя?

Он продолжал вдыхать и качать головой. Корить себя за то, чего даже ещё не было.

— Старейшина.

Прадед не обратил на мой голос внимания.

— Дедуль.

Он перестал причитать и, наконец, поднял взгляд.

— Не вини себя ни в чём. Ты не мог нам помочь.

— А…

— Нет. Я не скажу.

— Я должен знать, если меня собираются убить, — прадед снова хмурился.

— Не убьют.

— Неро. Говори.

— Хорошо. Ты прожил остаток дней как простой немаг. У тебя не было денег, только какие-то остатки. У тебя не было возможности забрать к себе хоть кого-то из детей — ты был беден и признан предателем Империи.

— И я им ничего не сделал? — хрипло и фальшиво захохотал Мартин.

— Если бы ты применил силу, то доживал своё время в тюрьме, — я развёл руками.

— Старый трус, — он покачал головой. — Трус и дурак.

— Не стоит. Ты не молод. Когда всё было разрушено, что ты мог сделать? Это был правильный выбор.

Прадед тяжело вздохнул и ничего не ответил. Но раз уж я пришёл рассказать всё, то и правду о нём решил не утаивать.

— Ты не знаешь, кем был тот маг, что вернул твоё сознание в прошлое?

— Нет. Я нашёл всех хрономагов Империи, я сделал их гильдию отшельников своими союзниками, но того старика я не знал.

— Как он выглядел?

— Помню только очень смутно, — я покачал головой. — Портрет точно не нарисую.

Прадед усмехнулся.

— Я обязательно найду его.

— Зачем?

Я не нашёлся что ответить. В голове поселилась мысль, что сделать это нужно и всё.

— Так зачем? Ты хотел бы вернуться туда? Быть Императором?

— Дело не в этом, — я скрестил руки на груди. — Хочу понять, как он это сделал.

— Для чего? Допустим, он знает и даже покажет, как преодолеть пространство-время. Как ты поступишь? Вернёшься на трон?

Я молчал. С момента, как оказался здесь я не задумывался об этом. Я думал только, как найти лазейки и пути, чтобы не довести до того, что с нами стало. А хотел ли я назад — себя не спрашивал.

— Я пробивался туда только потому, что хотел мести. Я хотел бы… Но не такой ценой.

Прадед улыбнулся.

— Неужели все те годы не превратили тебя в жестокого кровавого тирана и эгоиста?

— Выходит — нет, — я усмехнулся.

— Тогда не ищи его. Во всяком случае — пока. Мой тебе совет. Загляни в себя глубже, поищи ответы, а не какого-то мага.

Я кивнул.

— Ох, Неро. Ладно. Мне тоже нужно это переварить. Сложно воспринимать тебя совсем другим.

— Да, мне и самому непривычно.

— Так. Хорошо. Говоришь, Нокс, Юдалл, Муррей и Вебер. Хорошо. Я попробую узнать о текущих делах, а дальше мы посмотрим.

— Грейс Нокс, я с ней…

— О нет! Тьфу, у тебя что, роман? Как же так… А, я понял.

Я сдержал смешок. До прадеда не сразу дошло, что именно я хотел сказать, но он быстро сообразил. Напряжение немного спало, и я сполз по спинке, позволяя мышцам расслабился.

— Да уж. Тебе похоже не просто слушать Эйла, — Мартин тоже хохотнул.

Я улыбнулся и кивнул. Что тут ещё сказать. Непросто.

— Тебе скоро шестнадцать, подумай насчёт получения независимости.

— Уже.

— Во-о-от. Это очень хорошо.

Прадед снова перестал улыбаться и тяжело вздохнул.

— Не думай об этом. Всё можно изменить.

— А как же последствия? Я даже не могу представить, как всё оберётся. Не станет ли хуже. Всё-таки принцип не вредить пространству-времени придуман не просто так.

— Будем решать по мере поступления, этого я никак не предскажу. Я рад, что всё-таки решил рассказать тебе.

— Ох, — прадед отмахнулся. — А я вот даже не знаю, рад я или нет. Голова раскалывается.

— Так что, совет по поводу родовой магии собирать будешь?

Мартин пожевал губами.

— Им не обязательно знать всю правду. Совсем частичку — о том, что повреждение вызвано попыткой перемещения и связано с этим. А дальше видно будет.

— Я подумаю, чем смогу помочь тебе в первую очередь.

Немного поразмышляв, я решил пока не говорить Мартину об Адоре. Не потому, что он ничем не сможет помочь, а потому что слишком он воспринял всё, что я рассказал, близко к сердцу. Пока что я не хотел, чтобы он думал ещё и об этом. Связей Доу может вполне хватить. Если будет необходимость, тогда и расскажу прадеду и об этом.

— Я ещё кое-что хочу тебе рассказать, — я решил немного отвести тему.

Прадед неоднозначно крякнул — то ли ему было интересно, то ли он и так уже наслушался.

— Потеряв родовую магию я приобрёл кое-что другое.

— О, и что же?

В глазах прадеда мелькнуло искреннее любопытство.

— Перемещение в пространстве. Телепортация.

Мартин хлопал глазами и не сразу ответил.