– У Прародителя плохое настроение, что ли? Здесь вам не королевство!

Мага охватывает чёрное пламя, возрастающее и меняющее форму в огромную чёрную саламандру. Встав за спиной хозяина, чёрная, почти живая ящерица высовывает язычок. Вздёрнув подбородок, маг запрыгивает на своего питомца и направляет его к скелетам.

– Будут сражаться?

– Я помогу.

– Что?..

Не успевает Амэ возмутиться, как Хакуен начинает петь боевое заклинание, которое использует обычно. Но после слов щенка о «звере» она, и правда, придала ему похожую на большого кота форму. Он прыгает рядом с ящерицей, не уступая ей размером и взмахом лапы отбрасывает кучу костей в сторону.

Чёрный и белый сгустки магии с грохотом уничтожают нежить. И когда остаются вдвоём, ящерица прыгает на белое пламя, а маг усмехается, явно собравшись разорвать третью сторону в клочья. Но что-то идёт не так и ящерица под ним исчезает, а парень с криком летит на землю. Белое пламя растворяется и наступает тишина. Она длится недолго. Ругань молодого на вид мага слышна даже со склона.

Переглянувшись с отрядом, Хакуен, Амэ и двое магов, один с первой, другой со второй линии, спускаются к чертыхающемуся подростку.

– Мелочь, – делится Амэ. – Он хоть совершеннолетие отпраздновал?

– Его магия довольно сильная, он в одиночку держал барьер… – шепчет девушка, поджимая губы. – К тому же я не знаю, празднуют ли чёрные маги совершеннолетие.

– Может, приносят кого-то в жертву Прародителю или впервые видят пустошь?..

– Амэ…

– Я лишь предположил.

Когда четверо всадников спускаются, маг перестаёт ругаться и смотрит на них исподлобья, даже не удосуживаясь встать с земли, усыпанной сломанными костями.

– Что вам нужно, норойские смертники?

– Ах ты!..

Удержав друга за плечо, Хакуен берёт разговор на себя.

– Мы пришли с просьбой. Во время сражения с такой же нежитью нам помог чёрный маг, но потом подхватил кокухан. Мы пришли передать его вам. В благодарность за спасение…

– Кокухан? – не став слушать, парень поднимается на ноги и отряхивается с лёгким презрением на лице. – Очень интересно… как это один из нас умудрился подхватить вашу болезнь?

Не сдержавшись, вольный маг сбрасывает второго наездника на землю и ловит укоризненный взгляд подруги. Проигнорировав грубость, чёрный маг подходит ближе, за шиворот приподнимает своего союзника и вглядывается в его лицо.

– И правда, кокухан, – задумчиво хмыкает он и, подставив колено, чтобы тело не упало, распрямляется. – Бедняга. Это же мучительно больно… наверное. Спасибо, что притащили его, а теперь проваливайте. Можете и кости забрать, хотя, они пригодятся некромантам. Детишки искру развивать будут…

Отогнав белых рукой, маг взваливает ношу на спину и молча уходит. Когда он скрывается за деревьями, лес окутывает барьер.

– Надеюсь, мы их больше не увидим, – закрывает глаза Амэ и отворачивается.

– А я хочу вновь встретиться с ним, – вздёргивает подбородок девушка. – Мне кажется… он потерялся и больше не отличает боли от удовольствия. Что с ним могло произойти? Чёрные маги тоже имеют сердце, может, даже куда более искреннее и чистое, чем белые маги. Поэтому они столь сильны и безумны.

– Если и стоит уважать чёрных магов, то лишь за соблюдение чести и чувства, что они никогда не скрывают, – тихо бормочет Амэ. – Я уже дважды им обязан…

Хакуен заглядывает в глаза друга, но он лишь увереннее отводит их в сторону.

Ветер невидимыми когтями разрывает кожу, шелестит чёрным песком и без жалости бросает его в лицо. Кости впиваются в руки, ноги и шею, крепко сжимают в бесчувственных объятьях, и, кажется, даже сердце, трепещущее от страха. Грохот с неба принуждает зажмуриться и на некоторое время потерять возможность слышать. Лишь боль даёт понять, что небо не обрушивается. Не менее оглушительный рёв раздаётся совсем близко и чёрные лапы, обтянутые иссушенной чешуёй, проваливаются в песок. Крылья, туго обтянутые кожей и порванные до костей в некоторых местах, волочатся и оставляют две полосы, правда, ненадолго. Из сжатого острой рукой горла вырывается хрип. Медленно перед глазами опускается что-то страшное и огромное, запах смерти въедается в кровь и лёгкие. Гнилое пламя охватывает разум…

Резко раскрыв глаза, Шимэ немедля встаёт и спешит скрыться за деревьями, пока спутники ничего не увидели. Но от взгляда Хиры уход партнёра не ускользает. Всё же не зря парень мучается от бессонницы. Напев короткое заклинание для девушки, он встаёт и спешит по оставленным котёнком следам. Впрочем, он и сам недоумевает, зачем идёт за ним.

Хира находит мага довольно быстро.

Не став особо плутать, Шимэ цепляется за ближайшее дерево, сжимает и раздирает пальцы до крови. С его губ не срывается ни звука, но ладони и кровь охватывает магия, и уже всё дерево пылает в чёрном огне, развивая вьющиеся волосы. Вцепившись в кору, маг склоняет голову, одолеваемый мыслями и периодически повторяющимся сном. Лишь каждый раз Он подходит всё ближе. И каждый раз ощутимее боль. А ещё сильнее пробуждённый против воли Дар.

Прислонившись плечом к дереву, Хира молча наблюдает. У обоих и так слишком много общих тайн. От ещё одной хуже не станет. Хира и так знает, что его раздражающего друга мучают кошмары, в то время как его самого бессонница. А вот голубоглазый о ней не догадывается.

Когда от дерева остаются одни корни, огонь перекидывается на опавшие листья и веточки. Шимэ опускается на колени. Подойдя к нему со спины, Хира сжимает его хрупкие плечи и наклоняется.

– Ты же так любишь петь, Шимэ… Зачем?

Этих слов достаточно, чтобы заставить мага вздрогнуть. Его не волнует, как он выглядит сейчас, однако слова заставляют сердце сжаться.

– Не получается… – порывисто выдыхает он. – Горло… что-то сжимает…

– Ты сам себя душишь во сне, приятель. Завтра я свяжу твои руки, и ты убедишься в правдивости моих слов.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.