Перешагнув обломки, безымянный щурится от белизны внутреннего убранства храма. За поворотом, на лестнице, за следующими дверьми – белые маги поджидают везде. Они атакуют слаженно и молча, словно сражаются не с человеком – это видно по равнодушным взглядам. Перед ними всего лишь чудовище, решившее забрать у них последнюю надежду. Но он минует их, оставляя кровавую дорожку вместо следов. Маги, поющие заклинание на входе, видят, как смешиваясь в узор, кровь стекает к их сапогам.

Услышав шаги, безымянный опирается на меч. Руки дрожат, сердце бешено колотится, бросает в жар, лёгкие горят огнём, словно он дышит им, но внутри пустует искра, не желающая принимать его желание. Он уклоняется от сияющего лезвия и разрезает последнего на пути мага. Вопль боли застывает в ушах, пока тело в белом одеянии скатывается по окровавленным ступенькам.

«Пробудись, пробудись, пробудись…» – безымянный наваливается на парные двери и ни единой иной мысли не проносится в уставшем сознании.

Сейчас девушка выглядит иначе: в белоснежном платье, с длинными волнистыми волосами, с пробуждённой небесной искрой. Ей всё кажется сном. Но он обрывается, стоит дверям с грохотом распахнуться. Испуганно вздрогнув, она поднимает бирюзовые глаза на вошедшего.

– Не может быть… – недоверчиво срывается шёпот с дрожащих губ.

Привстав на колени и схватившись за прутья, девушка впивается взглядом в тяжело шагающую тёмную фигуру. С неё на белые плиты кляксами падает кровь. Страх уходит, когда девушка узнаёт повязку на лице и серые с лиловым оттенком глаза. Рухнув перед ней на колени, парень просовывает руку меж прутьев и её тут же сжимают ладони девушки. В бирюзовых глазах скапливаются слёзы.

– Зачем… зачем ты пришёл…

– Пойдём со мной, – хрипло просит знакомый голос.

Сжав губы и закрыв глаза, она качает головой и рассыпает длинные волосы по плечам. Смешанные с кровью слёзы пачкают её платье.

– Пока во мне эта искра, ни Орден, ни некроманты не оставят нас в покое. Я не хочу убегать и причинять тебе боль… Уходи! Иначе они убьют тебя…

– Я и так хотел умереть…

Безымянный тянет свободную руку к её тёплой влажной щеке. Он наконец рядом, но не видит прекрасных глаз, больше небо не смотрит на него.

– Прошу, уходи. Мне не сбежать отсюда, – слова даются девушке с трудом. Отняв руки и раскрыв глаза, она отцепляет с шеи бирюзовый камень на шнурке. – Возьми, он сохранит тебя. Живи, это всё, чего я хочу…

Девушка льнёт к светящейся решётке. Замерший по ту сторону, свободный, она навсегда запомнит его таким, человека, что открыл ей новый мир.

– Для меня… ты словно небо, и без тебя… – сжав кулон, парень перетягивает ладонь девушки на свою сторону и проводит по ней щекой. – Шинда обещали пробудить мою искру… Я приду за тобой, обещаю.

– Нет! Ты сказал, что сделаешь всё… Обещаю, мы встретимся! Только не приходи…

В отчаянии закричав, девушка смотрит ему в глаза. Ни пение, ни гром не заглушают её слов, тем не менее она дрожит, ведь в глубине души хочет уйти. Рывком поднявшись и в последний раз взглянув в глаза небесного цвета, некромант направляется к лестнице по оставленным самим же собой кровавым следам. Снаружи белое и фиолетовое пламя кружат по улицам, пение смешивается с рычанием, кровь насквозь пропитывает воздух. Сжимая камень в одной и меч в другой руке, некромант врывается в объятья бури и не слышит пронёсшегося по пустой зале тихого: «Спасибо…»

Исполняя мечту, легко потерять нечто важное. Иногда оно может казаться чем-то незначительным или незаметным. А иногда бывают невыносимые утраты, после которых следует поток сожалений и слёз. Смирившись, можно принять их как плату за миг, когда ослеплён идеей и готов на всё ради мечты, даже подняться со дна, куда сбросили не спросив. Но, когда приходит отчаяние, просто вернуть всё как было становится недостаточным.

Под серым небом такие люди встречаются куда чаще, чем можно подумать.

Пробираясь сквозь толпу, Каран проклинает запрет использования чёрной магии на людях. Впрочем, уверенность в том, что его заклинание сработает как положено, слишком мала. И когда он почти теряет терпение, хоть и мельком, видит скрытый иллюзией прилавок. Чёрных магов под ним толпится больше, чем должно быть существ, а Карана от них отделяет плотная преграда тел. Стараясь подобраться ближе, маг сосредотачивает внимание на белой клетке. Она доверху заполнена широхами: как большой перевязанный верёвкой свёрток меха. Лишь мелькающие чёрные глаза выдают в нём живых существ.

«Ни один не продан?» – изумляется маг.

Обзор закрывается и парень роется в кармане. Вынув песочные часы, размером с половину ладони, Каран невесело улыбается. Оттенок песка меняется от белого до чёрного, показывая местонахождение скрытого облаками солнца, – так влияет на него связь с пустошью. Разобьются и нежить хлынет сюда, почувствовав родную мёртвую почву. Зато с ними невозможно ошибиться во времени. Лишь в данном случае маг не может с ними согласиться.

«Прошёл час с начала продажи… О Прародитель, мне нужен этот клочок меха!»

Из-за толкотни парень едва успевает спрятать драгоценную вещицу, прежде чем она разобьётся, и смотрит на потемневшее серое небо. Будет дождь. Однако его приближение не пугает съехавшихся на рынок магов и людей. Их крики звучат столь оглушительно, что кажется, прогремит гром и его никто не услышит. Когда Каран, наконец, выныривает из толпы и попадает под прилавок, не сдерживает поражённо-облегчённого вздоха.

– Последний!..

В клетке лежит белое животное и разглядывает прохожих с таким видом, словно само ищет хозяина. Каран подскакивает к столу одновременно с другим магом и они переглядываются. В данном случае огромное значение имеет важность и успех исследования, вот только цена может их перевесить.

– Остался последний! Отдам тому, кто заплатит больше! Цена повысилась на двадцать шируба! – усмехается мальчишка, выступающий владельцем товара.

Судя по виду, он наслаждается суетой, что создал. Люди любят ставить на колени тех, кто превосходит их по силе.

«Норойская тварь!» – мысленно проклинает маг.

Главное не дать понять, что нужной суммы у него нет. Все усилия окажутся напрасными, если она есть у чёрного мага, стоящего рядом. Взглянув на него, Каран замечает пульсирующую жилку у виска и плотно сжатые губы.

«Так и знал. Даже начальная цена в пятьсот шируба для чёрного мага слишком велика. Так что, придя ровно с такой же суммой, многие с нею же и ушли. Вот только со мной это не сработает».

– Плачу пятьсот пятьдесят, – Каран не сводит взгляда с конкурента.

Поджав губы, тот отворачивается и, рассмотрев что-то в не прекратившем движение потоке, уходит прочь. Слишком легко, чтобы тут же о нём забыть.

– Какая ску… К-хм! Отлично! Позвольте проверить!

Хозяин широха требовательно протягивает руку, но маг не спешит передавать неполную плату. Подумав о завышенной цене заранее, он надеялся договориться с собратом по делу, заодно и узнать, откуда столько редких существ. Смотря же на мальчишку в чудном колпаке и поношенной куртке, с сомнением изгибает бровь.

– Вы ведь достаточно заработали. Можем ли мы договориться? Скажем, заменить пятьдесят шируба услугой? Или я могу передать их позднее…

Улыбка тут же исчезает с лица мальчишки.

– Услуга от чёрного мага, ха-ха. Но раз больше никого нет… Он совсем крохотный, да и, кажется, начинается дождь…

Сохранив спокойствие, Каран протягивает плату. Пересчитав и что-то чиркнув на куске ткани, мальчишка передаёт его вместе с широхом. Сделка заключена, но облегчённо вздыхать рано. Те, кто не смог купить широха, начнут преследовать их обладателей.

– И запомни: не уплатишь долг вовремя – пожалеешь!