Все дружно сделали вид, будто ничего особенно не произошло. Опустив прелюдии, перешли непосредственно к утехам. Долго сношали друг другу мозг, торгуясь за каждый динар, прежде чем ударили по рукам, завершая сделку. На что потребовался целый час, аж вспотели. Был очень большой соблазн вместо товара дать ему в зубы, но за такие деньги решил простить махрового коврофила с его маленькими слабостями. Поскольку Кадим как мог, пытался всучить вместо высококачественных эфирных кристаллов, одним золотом я не ограничился, ковры, диковинки, мебель, слуг, дочь, младшенькую, навсегда, с доплатой, сезонный абонемент в лучший бордель города, но только не энергокристаллы. Жлоб. В ответ на увещевания, что столько не унесу, надорвусь, золото металл тяжёлый, запихал все честно выстраданные деньги в собственное скрытое хранилище. С хорошо отрепетированной, счастливой акульей улыбкой. Впервые пожалев, что у меня мало зубов.

Вытерев испарину, уставший, но довольный торгом Кадим, как и предсказывал, пожелал мне заходить к нему почаще. После того как куплю большой, просторный дом, со множеством комнат и голых стен, где просто необходимы… они самые. На что не мог не ответить. Достал уже. Перед уходом вложил Лэйле в руку золотую монету, попросив выполнить одну несложную работёнку. Всего лишь не менее двухсот раз рассказать достойному торговцу, не повторяясь, как можно убить своего господина с помощью ковра. Забить до смерти, свернув в рулон, скормить, задушить, сжечь, не знаю, пусть сама дальше придумывает. Пообещав по завершении задания выплатить в пять раз больше. Эту монету оставил в задаток. Знаю, сложно придумать двести разных способов, но я в неё верю, о чём проникновенно Лэйле и сообщил, глядя прямо в глаза. Предложив считать это вызовом.

— Вы просто чудовище, — наигранно испугался Кадим, с интересом разглядывая серьёзно задумавшуюся женщину, непонятно куда девшую монету.

Ловкость рук и никакого волшебства.

— Нет, что вы почтенный, я ещё только учусь.

Кивнув на прощание, прошёл за стеллажи и пропал. Покинув лавку тем же путём, каким в неё попал.

Возвращаясь домой через улочку, проходящую по краю кратера, из-за чего она всегда лежала в тени, услышал мысленный шёпот змея.

«Младший. Я чую поблизости свою метку. Если она тебе не нужна, давай уберу, чтобы не отвлекала.»

«Хочешь сказать, тут где-то рядом находится Абра?» — удивился, оглядываясь по сторонам.

Гадая, что она здесь делает.

«Нет. Эта метка поставлена не на ту самочку, что пахнет маленькой огненной птицей, — поправил меня. — Судя по запаху, там прячется маленький воздушный паучок. Она тебе всё ещё нужна?»

Аллмара что ли имел в виду. Только кого из них. Внезапно вспомнились последние события в поместье, о которых совсем забыл, замотавшись из-за работы. Расспросив Шисса'ри, пришёл к выводу, что он почувствовал того самого ребёнка, которого похитили ловчие обезьяны марионетки. Почему-то был уверен, что его уже давно освободили.

— С какой стороны от нас располагается метка? — несколько растерялся от такой неожиданной новости.

Змей указал на уходящие ввысь скалы. По его словам, нас разделяло несколько километров, а значит, каким-то чудом ребёнок оказался за пределами кратера. Сомневаюсь, что Аллмара сознательно отправили бы туда маленьких детей. Хорошее настроение мигом испортилось.

— Можешь переместиться к этой метке, посмотреть, что там происходит? — забеспокоился.

«Нет. Пространство вокруг неё застывшее, словно смола. Как в том месте, где живёт множество таких же воздушных паучков. В этой каменной яме слишком много плохих мест, куда мы не можем попасть. Некоторые из них опасны даже для меня. Часть, будто наполнена густым туманом, не позволяющим увидеть, что находиться внутри. Где-то, слишком много жалящих молний. — пожаловался змей. — Или сидит дух страж. Давай отсюда уйдём. Я знаю, где находиться хорошее место. Просторное. Там много вкусной еды. Ни с кем не придётся делиться.»

— Мы это ещё не захватили. Рано уходить, — задумчиво отмахнулся от его совета. — Хорошо, я тебя понял. Возвращаемся домой. Пока метку не трогай. Отслеживай. Если вдруг исчезнет или начнёт перемещаться, предупреди.

Во двор Каменной сливы вошёл в смятенных чувствах, чем обеспокоил Дехи. Караулила меня у входа.

— Господин? — встревожилась кунан. — Всё в порядке?

— А? — очнулся от размышлений. — Да, всё хорошо, а у вас? — на автомате сработала привычка отвечать так на подобный вопрос.

По западному образцу.

— Сложно сказать, — вот теперь пришла моя очередь удивляться. — Снова приходил хамди Найбих. Сообщил, рядом с мастерской начали крутиться подозрительные типы. Установили за ней слежку. Скорее всего, связанные с хамди Дарсаном. Интересовались у соседей, появилась ли у Амун охрана. Приходили ли к ним важные дари. Что изменилось за последние дни. О вас наводили справки. Думаю, хотят выяснить, стоит ли связываться с приезжим аристократом, сил которого они не знают, или лучше переключится на другую, более лёгкую добычу.

— Агрессивные действия против Амун предпринимали?

— Нет. Пока ведут себя тихо. Осторожничают. Никакого не задевают, законов не нарушают, — успокоила.

— Значит предъявить им нечего. А вот припугнуть бы стоило. Такие дари доброго слова без пистолета у виска не понимают.

— Отправите охранять дом Амун вашу бессмертную слугу? — предположила Дехи.

— Нет. Тогда придётся оголить собственную задницу, а этого мне бы сильно не хотелось. К счастью, мы теперь обеспеченные дари, можем позволить себе нарастить силы вместо того, чтобы их распылять.

— Обеспеченные? — усомнилась женщина.

— Да. Мне удалось выгодно, — поморщился от неприятных воспоминаний. — продать наш секретный товар.

Удостоился ещё одного недоверчивого взгляда. Насколько Дехи помнила, как уходил налегке, с пустыми руками, так и вернулся. Чтобы развеять сомнения, достал из кольца маленький мешочек, заранее отделённый ещё у Кадима.

— Держи, на мелкие расходы.

Заглянув в мешочек, у Дехи изумлённо приподнялись брови. Быстро завязав шнурок, воровато оглянулась по сторонам, вызвав у меня улыбку.

— Пойду договорюсь с матерью Кифая относительно сегодняшнего ужина. Будем праздновать удачную сделку. Заодно, надеюсь, подскажет чего по поводу решения проблем с Дарсан. Нашим скажи, пусть вечером будут дома. Ничего не делайте. Небольшой отдых мы заслужили.

Самому хотелось полежать, отдохнуть с дороги, покушать виноградика, но заставил себя двигаться дальше. Никто не обещал, что жизнь будет легка.

С матерью Кифая встретился на прежнем месте. Даже трубку курила в той же позе. Если бы не сменила платье, подумал, что у меня дежавю́.

— Рада тебя видеть, благородный дерр. Чем порадуешь старую женщину?

— Светлого вам дня, уважаемая глава Ханай. Приятным словом или деньгами, на ваш выбор, предложил самой решать с чего начать.

— Приятных слов я наслушалась ещё в молодости. Воспоминания стёрлись, а дети, долги да обязательства остались. Теперь, надеюсь, достаточно поумнела, чтобы выбирать что-то более надёжное.

— Тогда перейдём сразу к прекрасному. К золоту. Нам у вас так понравилось, что захотелось задержаться подольше. Не правда ли, хороший повод отпраздновать? Если сыновья и дочери Ханай не против, я бы воспользовался их услугами. Нанял бы закупить продуктов, приготовить роскошный праздничный ужин, на который с удовольствием приглашу вас и всех соседей. Для налаживания дружеских отношений. Рассчитанный на большое количество народа. Ещё попросил бы доставить кое-что из мебели, которой нам не хватает. Установить длинные столы, лавки, навесы во дворе. Украсить их. А ещё, на будущее, присмотреть за домом в наше отсутствие. Организовать туда доставку воды, на постоянной основе. Помочь наладить связь с соседним кварталом, в котором проживает мой вассальный род хамди. Решить что-нибудь с охраной их дома, возле которого появились какие-то мутные типы. Или посоветовать, кто бы мог этим заняться. Что скажете?