Укрывшись за скудной растительностью напротив прохода через высокую стену, за которой находилась территория кунан, интуитивно ощутил, как та словно ожила, наполнившись едва ощутимой тенью души той самой непостижимой сущности, что с недавних пор начала за мной шпионить. Её влияние на мелколиственный кустарник с множеством корявых веточек было настолько тонким, слабеньким, что вполне могло сойти за игру воображения. В чём уже начинал сомневаться. Закрыв глаза, попытался понять, зачем она появилась, ощупывая окружающее пространство всеми доступными способами. Безуспешно. Кажется, ничего не изменилось.

— Значит, решила остаться сторонним наблюдателем? — пришёл к выводу. — Пусть так, лишь бы не врагом.

Все последние дни усердно занимался с мастером Закиром, обдумывая собственные приёмы «магического конфу». Отсутствие систематического обучения несло как недостатки, так и выгоды. Мой взгляд не был зашорен чужими правилами. Импровизация, пытливый ум и база знаний, почерпнутых из прошлой жизни, а также лучший учитель, нужда, натолкнули на несколько весьма многообещающих идей. Наглядно продемонстрированных в различных анимэ и фантастических фильмах. Осваивал их под руководством змея, которому в тот момент было банально скучно. Так что, к чему нужно стремиться, я знал, не понимал только, какой дорожкой. Пробираясь на ощупь.

Местная система магии была основана на так называемых формах, базой которых выступали призванные элементали. Это для одарённых стихиями. У одарённых духом к ним добавлялось промежуточное звено в виде хранителя, выступающего своеобразным компьютером, способным запоминать, прочитывать, контролировать более сложные формы.

Высвободив половину из запасённых низших элементалей, похожих на россыпь светящихся точек, слил их в единый шарик, из которого старательно принялся создавать нужную форму, названную мною, — Пространственная складка. Сообразительные, послушные малыши, охотно в этом помогали, исправляя мелкие недочёты, упрощая контроль, подсказывая, по мере возможностей. Без их помощи, думаю, у меня мозг бы закипел, выплеснувшись из ушей.

Картина окружающего мира поплыла, слегка искажаясь, будто теперь смотрел на неё сквозь изогнутую, толстую водяную плёнку, надутую пузырём. Будем надеяться, расчёт окажется верен, внутри этой области заметить нас будет либо очень сложно, либо и вовсе, невозможно. По крайней мере, для заклинателей со слабым восприятием. Далее, потратил вторую половину элементалей, призвав в этот мир Шисса'ри. Щедро расходуя духовные силы. Думая о том, лучше быть вдвоём, чем одному.

— Можешь слетать на разведку, посмотреть, что вокруг творится?

Змей, игнорируя меня, недовольно принюхавшись к кустам, презрительно фыркнул. Понятия не имею, как он это сделал. Чем?! Те в ответ прошелестели листвой, качнувшейся под дуновением ветерка. Такое впечатление, обменявшись уколами острых шпилек.

«Кто лучше, я или эта вкусная деревяшка?», — услышал мысленный голос Шисса'ри, который не спутал бы ни с чьим другим.

— Ты, — ответил, не задумываясь.

«Чем?» — выжидающе посмотрел на меня чёрными жемчужными глазками.

Не знаю, что за чудо вынудило его пойти со мной на контакт, но я ему за это очень признателен. Сердитый голос Шисса'ри показался несколько детским, обиженным.

— Ты во много раз сильнее её и красивее, — как можно убедительнее заверил змея.

Понадеявшись, что не ошибся с оценкой возраста и характера.

«Правда?» — за сомнениями в моей искренности скрывалось удовлетворение и радость.

Ну точно, ведёт себя как ребёнок. Я почему-то думал, он взрослый, мудрый дух. Вот так сюрприз. Надо было внимательнее читать условия договора, который мне даже не показали.

— Клянусь, — сделал жест американского бойскаута, которым никогда не был.

С такими же самыми честными глазами и абсолютной уверенностью в своей правоте убеждал проверяющих, что все разрешения на строительство в полном порядке, подписи собраны, журналы заполнены, работяги трезвы как стёклышко от лимонада Буратино, бетон нужной марки и прочее и прочее. Особенно в конце месяца, когда премия висела на волоске.

«Хорошо. Обманешь, съем. Сначала тебя, потом её», — грозно зашипел Шисса'ри, угрожающе распушив перья.

— Потом себя, — невозмутимо дополнил. — Я помню. Начинать нужно с хвоста, — авторитетно посоветовал. — Твой родственник Уроборос именно так и поступил. Настолько понравилось, до сих пор оторваться от него не может.

«Ты смеёшься надо мной?» — заподозрил в страшном преступлении против высшего существа.

— Нет. Как можно смеяться над своей второй половиной? Это всё равно, что потешаться над самим собой. Ты для меня ближе и дороже всех на этом свете, — заверил Шисса'ри. — Мы будем неразлучны, до самой смерти.

Перечислять всё сказанное Светке перед свадьбой, не пришлось, а ведь я только начал разогреваться, входя во вкус. Впрочем, Шисса'ри хватило и этой малости.

«Хорошо младший. Ты мне нравишься. Великий Шисса'ри готов и дальше охранять младшего, пока не вырастет большим и сильным. Самостоятельным головастиком», — покровительственно объявил довольный-довольный змей, опуская распушенные перья.

Одобрительно посмотрев на пространственный пузырь, легко, без малейших затруднений пролетел сквозь него, растворяясь в ночи. Печально, рассчитывал, что эта форма будет не только прятать, но и защищать находящиеся внутри объекты. Видимо, чего-то не докрутил.

Спустя пару минут Шисса'ри передал, что ничего особенного не видит. И вообще, ему скучно, хочет обратно, в тепло и уют. Заставив вновь усомниться в правильности моих действий. Однако присутствие некой тени на краю сознания, которую змей обозвал вкусной деревяшкой, по-прежнему не пропадало. Значит… нужно срочно посоветоваться. Воспользовавшись подсказкой, звонок другу.

— Шисса'ри, метка на той девушке, пахнущей огненным воробьём, ещё не стёрлась? Нет? Тогда, можешь её срочно найти? Я помню, что тебе мешают разрывать пространство, но не запретили же летать, — указал обленившемуся змею на самый лёгкий способ до неё добраться.

Буду надеяться, сожранных элементалей, которых использовал в качестве подзарядки, хватит ему ещё минут на десять экономного полёта. Ну и на несколько простеньких фокусов. Не факт, что она спит с открытыми окнами.

Через некоторое время услышал его недовольный голос с нотками надежды, — «Эта дурная самка слишком шумная. Зачем-то пытается меня побить. Щекотно. Можно я её съем?»

Так, похоже, произошло некоторое недопонимание. Догадываюсь, как он мог её разбудить, и какая на это последовала естественная реакция организма. Воображение услужливо нарисовало увлекательную картинку с рейтингом плюс восемнадцать. Обнаружить здоровенного обсидианового змея под одеялом определённо не способствовало обретению душевного спокойствия.

— Шисса'ри, её есть нельзя, — поторопился запретить. — Это моя добыча. Пожалуйста, передавай Абре мои слова, а мне её, без задержек. Как есть. Готов? — попросил послужить ретранслятором.

Надеюсь, ничего не перепутает, иначе завтра бедного попаданца жизнь будет в ещё большей опасности, чем сейчас. И отнюдь не мнимой.

— Абра, стой! Этот змей принадлежит мне, Амиру. Пожалуйста, успокойся и внимательно выслушай. Возникла срочная необходимость поговорить. Прямо сейчас.

— Амир?! Это и вправду ты? — услышал её ошарашенный голос.

Либо змей гениальный пародист, либо умеет передавать звук напрямую.

— Не совсем. Это мой дух хранитель, Шисса'ри. Единственный и неповторимый, — упомянул специально для змея, чувствуя его недовольство, нежелание что-то объяснять или доказывать глупой человеческой самке. — Сейчас я использую его как артефакт дальней связи. Времени нет, поэтому не перебивай. У меня появились нехорошие предчувствия, что сегодня ночью в поместье произойдёт что-то очень плохое. Возможно, уже происходит, прямо сейчас. Я вышел проверить их лично и обнаружил, что местами отсутствуют ночные стражи, а пауки-наблюдатели либо пропали, либо отключились. Ещё такое чувство, будто во дворе, в тенях кто-то прячется, используя сложную технику маскировки.