Непонятно, почему так чисто в окрестностях столь оживлённого, крупного столичного порта. Где мусор, грязь, случайно оброненные вещи, разбитые части кораблей, не могли же они тут совсем обходиться без столкновений. Где рытвины на земле, следы диких животных или караванов, которые наверняка не только летают, но и ходят. Движение через ущелье было достаточно оживлённым и без прибытия целого флота из Шаль-Аллмара. Не говоря уже о множестве юрких, небольших, остроносых судёнышек, шныряющих туда-сюда подобно рыбкам. Выполняющих мелкие поручения, ради которых гонять крупные суда либо слишком накладно, либо неудобно. Этот вопрос задал Абре, на что та улыбнулась, позабавившись незнанием таких простых вещей. Оживая, а то долгое время стояла с задумчивым видом, то и дело, косясь на меня подозрительным взглядом. Пребывая в сомнениях, что именно ей послышалось в каюте и как к этому относиться.
— Потому что за этой территорией присматривают песчаные духи, во множестве скрывающиеся под землёй. Они её охраняют, убирают, следят за всем, что здесь происходит, избавляясь от мелкой живности и вредителей. Хоть на двух ногах, хоть на четырёх. Ещё гоняют диких духов, пришедших из пустыни. Словом, приносят городу много пользы.
— И что произведёт, если поймают нарушителя? — заинтересовался.
— Утащат в песок и сожрут, — сообщила, будто о какой-то мелочи, не стоящей внимания. — Оставшийся несъедобный мусор потом отнесут на свалку. Как и любой другой предмет, упавший с кораблей. Однако не советую тут ничем разбрасываться, — предупредила, предвосхищая следующий вопрос. — Храм Песчаных дюн, которому принадлежат эти духи, не любит тех, кто намеренно подкидывает им лишней работы. Особенно, связанной с наведением порядка на своей территории. Могут наказать, прислав парочку таких малышей порезвиться в твоём доме. Потом замучаешься выгребать из него тонны песка, разбитого хлама, а то и чьи-то трупы. Хорошо, если упокоенные, — предупредила на полном серьёзе.
Весёлые ребята. Запомню, шутить с ними не стоит.
— Случайно, не знаешь, чем заниматься этот храм? — заинтересовался, услышав знакомое название. — Чем он знаменит?
— Этот храм широко известен и почитаем в нашем регионе. Он выполняет очень почётную работу, — заявила с полной серьёзностью. — Поэтому постарайся не оскорблять его жриц. Они поклоняются великому мировому духу земли Дай'лаяра. Известной как божественная хранительница песков. Храм занимается делами, связанными с заботами о мертвецах, охраной их имущества, покоя, знаний. Если нет законных наследников. Чтобы никто не тревожил, не грабил, не осквернял усыпальницы. Не рушил памятники. Нигде не валялась разная падаль, служа источником заразы. Следит, чтобы наши глупцы не лезли в дела тёмного мира, а его беспокойные, безумные обитатели, в наши, вопреки воле Канаан. Не позволяя вечной тени покрыть этот мир, сохранив его природную красоту и гармонию, в чём видит свою главную задачу. В чём-то схожую с деятельностью храма Огненного древа. Только, его служители больше заниматься вопросами бессмертных душ, а не их сосудов и наследий. Отправкой к Крылатому огненному древу, помощи в перерождении, просветлении, развитии, обретении крыльев, обращению с ними.
— Охотники на нежить? — попытался упростить объяснение.
— Не совсем. Скорее владельцы и тюремщики. Следящие за тем, чтобы она находилась под контролем. В случае, если не удалось отправить обратно за грань или не заслуживает этого. Раз уж обитатели тёмного мира и мятежные души как-то находят сюда лазейки, то пусть лучше находятся у них под замком, на цепи, чем своевольничают непонятно где. Принося пользу. Поэтому жриц Дай'лаяра так почитают. Если тебя беспокоят мертвецы, призраки, злые духи, теперь знаешь, к кому обращаться. Или у кого искать тело своего пропавшего родственника, если он умер и не был сожжён по всем правилам на погребальном костре. У кого в бездонных хранилищах можешь отыскаться ваши семейные ценности, украденные когда-то у предков, родовой перстень, похороненный вместе с любимым дедушкой, а в архивах, обнаружить много чего интересного. У них потрясающая библиотека. Одна из самых полных и лучших в мире, касающаяся его истории.
Не совсем понял, тогда при чём тут уборка и охрана территории, прямо за городским портом. Или в этом ущелье принято хоронить мёртвых. Непонятно. О чём уточнил у Абры, чтобы в дальнейшим не поставить себя в глупое положение. Оказывается, действительно, здесь раньше частенько находили трупы. Проскочившие мимо всех ритуалов прощания с ушедшими за грань. А что, по ночам место тихое, укромное, безлюдное, рядом с городом. Кругом полно потайных ходов. Днём, кто здесь только не шастает, не особо глядя под ноги, за всеми не уследишь, вот и повадились различные тёмные личности прикапывать в песочке неугодных. Избавляясь не только от тел, но и от опасного мусора, постепенно превращая это место в свалку. Таким образом, появилось стихийное, незаконное кладбище. Естественно, это сильно не понравившееся ни властям города, ни храму Песчаных дюн, для которых эта тема весьма чувствительна.
Понимаю, кому понравится рассадник заразы, злых духов и беспокойных мертвецов, прямо у порога. Они в этом мире не всегда лежат тихо и спокойно по своим могилкам, если похоронены не по правилам. Вот храм Песчаных дюн и взялся наводить порядок, щедро оплаченный из городской казны. Мертвецов растащили куда нужно, мусор вымели, спрятанные сокровища, зарыли ещё глубже. Сторожевых псов всюду наставили, чтобы не шлялся кто попало со своей контрабандой, пленниками, неучтёнными грузами, шпионами, без уплаты им смотрителям пошлины. Заплатил, можешь и дальше спокойно занимайся своими делами. Ну а если в результате появится парочка другая новых трупов, ни беда, о них позаботятся. В тишине, не разглашая эту информацию. Храм не официальная власть и не служба правопорядка, чтобы делать чужую работу. Их задача, чтобы мёртвые лежали спокойно, где положено и как положено. Кого на костёр, кого на удобрение, кого в морозильник, кого в приличный склепик, кого в лабораторию или на рынок. Каждому найдётся своё место и применение. Весьма практичный подход. Храм Песчаных дюн не был ни светлой, ни тёмной организацией, у них просто были свои взгляды на мир, нравилось это кому-то или нет.
«Миленькая организация. И им я должен отдать девочку?» — мысленно подивился.
После того как корабль прошёл в узкую, длинную долину, имеющую форму полумесяца, стало не до этих мыслей. Я был поражён масштабами и сложностью большого портового городка, выстроенного в несколько ярусов на горных склонах. С хорошо развитой портовой инфраструктурой. С разделением на отдельные зоны для военных, торговых, транспортных кораблей, для гостей, для избранных, куда уж без них. Всё продумано, учтено, встроено в общую систему. Приятно посмотреть.
Нашу пёструю свору разномастных кораблей, без лишней суеты направили к отдалённым причалам на нижнем ярусе, расположенным в тени, выглядящими несколько обшарпано. Судя по внешнему виду, они предназначались для бедных, провинциальных перевозчиков не самых желанных или востребованных грузов. Этим нам показали, насколько тут рады нежданным гостям из далёкого Шаль-Алммара. Впрочем, ничего другого и не ожидал. Когда бы кто-нибудь радовался большому наплыву беженцев. Их ведь нужно где-то расселять, чем-то занимать, кормить, следить, чтобы не безобразничали. Словом, с ними много мороки. Если только вы не фрау Меркель, которая, не находя времени на путешествия по миру, решила последовать старой поговорке про гору и Магомеда. Привезти кусочек Ближнего Востока вместе с Африкой к себе домой, как сувенир, на память. Лучше бы марки собирала.
Выехала утром из дома на работу и пока едет, ощущает себя путешествующей по экзотическим странам с их диким, самобытным населением. Любуйся, покупай сувениры, фотографируйся, только желательно вместе с охраной и переводчиком, который сможет смуглокожему, без пяти минут коренному населению, объяснить, что эту женщину не стоит трогать где попало.
